트럼프의 경제 ‘D-데이’: 이란을 파산시켜 정권 붕괴를 이끌어낼 수 있을까?

도널드 트럼프 미국 대통령은 이란을 상대로 폭격, 봉쇄, 외교적 수단 등을 시도해 왔다. 이제 잠재적으로 파괴적인 새로운 무기가 등장했다. 바로 ‘경제적 D-데이’다. 이미 이 전략이 효과를 거두고 있다는 징후가 보인다. 이에 대해서는 잠시 후에 자세히 다루겠다.

트럼프 대통령은 자신의 행정부가 ‘전례 없는 이란에 대한 경제적 공세’라고 묘사하는 조치를 준비 중이며, 이는 단순히 이슬람 공화국을 처벌하는 데 그치지 않고 잠재적으로 정권을 무릎 꿇리게 하려는 목적으로 설계되었다.

트럼프 대통령은 “이는 전례 없는 규모의 경제 전쟁이자 고립 조치일 것”이라고 선언하며, 테헤란을 계속 지원하는 국가들에 “엄청난 경제적 결과”를 초래할 수 있다고 경고했다.

스콧 베센트 재무장관은 이 목표에 대해 훨씬 더 명확히 밝히며, 행정부가 기존의 미국 봉쇄 조치에 더해 “역사상 가장 강력한 제재”를 준비하고 있다고 말했다. 베센트 장관은 목요일 “이는 원투 펀치와 같다”고 말했다. “우리는 봉쇄 조치를 시행 중이며, 역사상 가장 강력한 제재를 가할 것입니다.” 이어 결정적인 한 마디가 이어졌다. “이 조치는 이란에서 효과를 볼 것이며, 우리는 이 정권을 무너뜨릴 것입니다.”

로이터는 금요일 오전, 경제적 올가미가 이미 조여지고 있을지도 모른다고 보도했다. 중국은 이란이 수출하는 원유의 80% 이상을 구매하고 있으며, 이는 이란 정부의 재정 운영에 큰 버팀목이 되고 있다. 그러나 로이터 통신은 이란의 중국으로의 원유 수출량이 2025년 일일 평균 약 140만 배럴에서 올해 8월 현재 일일 약 53만 4,000배럴로 급격히 감소했다고 보도했다.

미국의 봉쇄 조치는 또한 이란의 막대한 원유 비축량을 고갈시키고 있다. 로이터 통신에 따르면, 봉쇄 구역 외부에 있는 이란의 부유식 저장량(FOS)은 약 1억 500만 배럴에서 8,000만 배럴로 감소했다.

현재 공급 상황이 워낙 빠듯해지면서 로이터는 일부 이란산 원유가 실제로 프리미엄을 붙여 거래되고 있다고 보도했다. 중국 정유사들은 브라질과 이라크 등 다른 곳에서 대체 원유를 찾고 있다. 즉, 트럼프의 압박이 가시적인 성과를 내고 있는 것이다. 문제는 이러한 경제적 압박이 경제적 질식으로 이어질 수 있을지 여부다.

캘리포니아 주 의회 의원 후보인 아르멘 쿠르디안(Armen Kurdian) 전 해군 대령은 현재 전쟁 단계에서 이것이 적절한 전략이라고 믿는다고 내게 말했다. “현재 우리가 이란을 상대로 벌이고 있는 전쟁의 수준에서 볼 때, 이는 올바른 결정입니다. 이란에 대한 추가 군사 공격이 의도한 효과를 낼 것이라고 믿지 않기 때문이죠… 우리는 지리정치적, 전략적, 정보적 차원의 영향력 전쟁을 치르고 있는 셈입니다. 현재 벌어지고 있는 전쟁은 비군사적 성격의 전쟁에 가깝습니다.”

하지만 쿠르디안은 한 가지 큰 취약점을 지적한다. 바로 트럼프 대통령이 이 전략을 끝까지 고수해야 한다는 점이다. “제 유일한 우려는 트럼프 대통령이 올해 이 전쟁과 관련해 자주 입장을 바꿔왔다는 점입니다. 그는 이러한 압박을 지속적으로 유지해야 합니다. 이 조치는 지속되고 앞으로 나아가야 합니다… 이러한 제재는 엄격하고 강도 높아야 하며, 적어도 장기적으로는 반영구적이어야 합니다. 왜냐하면 그것이 그 나라에 실질적인 영향을 미치기 때문입니다.”

이는 매우 중요한 점이다. 이슬람 공화국은 수십 년 동안 제재를 견뎌왔으며, 그 주된 이유는 중국과 러시아 덕분이기 때문이다. 국가안보 전문가이자 BLACKOPS Partners Corporation의 CEO인 케이시 플레밍은 중국과 러시아가 테헤란을 단순히 버리지 않을 것이라고 말한다.

“중국과 러시아는 이란의 전략적 파트너이므로, 그동안 제재 문제를 해결해 주고 이란을 지원하며 필요한 물자를 공급해 왔습니다”라고 플레밍은 말한다. “그들은 앞으로도 계속 그렇게 할 것입니다. 중국에는 ‘물은 나무든 바위든 상관없이 언덕 아래로 흐른다’는 속담이 있습니다. 따라서 그들은 이란이 필요로 하는 모든 방식, 어떤 방식이든 지원하며 물자를 공급할 것입니다. “

또 다른 중요한 의문도 있다. 설령 트럼프가 이란 경제를 파탄시키는 데 성공한다고 해도, 경제 붕괴가 자동적으로 정권 붕괴로 이어지는가? 반드시 그렇지는 않다.

경제적 고통은 시위를 촉발할 수 있다. 정부에 대한 신뢰를 약화시킬 수 있다. 이탈을 부추기고 잠재적으로 혁명의 여건을 조성할 수도 있다. 하지만 궁극적으로 누군가는 그 정권을 제거해야 한다. 바로 그 지점에서 이슬람 혁명수비대(IRGC)가 등장한다.

이라크 주둔 연합군 최초의 수석 대테러 담당관을 역임했으며 이란 외부의 저항 조직들과 연계하고 있는 웨슬리 마틴 전 미 육군 대령은, 결정적인 전투는 결국 내부에서 일어나야 한다고 믿는다.

“IRGC를 제거해야 하며, 그 방법은 내부에서 이루어져야만 한다”고 마틴은 내게 말했다. “저는 저항 조직들과 연계되어 있습니다. 이들은 이란 외부에 있지만, 이란 내부에 연락망과 인력을 보유하고 있으며, 제가 추진하는 바도 바로 그것입니다. 이란 외부에 있으면서 내부와 연락망을 가진 저항 운동들 말이죠. 현재 30명의 구성원으로 이루어진 세포 조직이 활동 중이지만, 아직 체계적으로 조직화되지는 않았습니다. 우리는 다음 달 말에 본격적으로 추진할 예정이며, 모든 쟁점과 세부 사항을 검토할 것입니다. 이는 향후 추진할 계획이 될 것입니다. 이란 혁명수비대(IRGC)에 대한 강력한 공격이 필요하며, 이란 내에는 이를 수행할 충분한 인력이 있고, 그들은 IRGC가 누구인지 알고 있습니다. 그들은 IRGC를 공격할 수 있습니다. 하지만 조직화되어야 합니다.”

정권 전복을 돕기 위해 궁극적으로 IRGC 내부에서 운동이 일어나야 하는지 묻자, 마틴의 대답은 간단했다. “필요합니다.”

그것이 바로 트럼프 전략에서 빠진 퍼즐 조각일지도 모른다.

행정부는 이란 경제를 압박할 수 있다. 석유 수출을 차단할 수 있다. 테헤란과 거래하는 국가들을 위협할 수 있다. 또한 정권이 거대한 안보 체제를 유지하는 데 필요한 자금을 잠재적으로 차단할 수도 있다. 하지만 제재만으로는 정부 청사를 습격할 수는 없다. 그런 일은 사람들이 해야 한다. 언젠가는 내부에 있는 이란인들이 성을 점령해야 할 것이다. 그렇기 때문에 트럼프의 전략은 점점 더 ‘서서히 피를 흘리게 하는’ 방식처럼 보인다.