복음서에 등장하는 마지막 ‘잃어버린 도시’: 10년간의 발굴을 통해 성경 속 벳세다의 실체가 드러나다

갈릴리 호수가 지평선과 만나는 요르단강 동쪽 언덕에서, 고고학자, 학생, 자원봉사자로 구성된 한 팀이 지난 10년 동안 학자들이 150년 넘게 논쟁해 온 질문, 즉 ‘벳세다는 정확히 어디에 있었는가’를 밝히기 위해 노력해 왔다.

복음서들은 이것이 중요한 문제였음을 분명히 하고 있다. 예루살렘과 가버나움에 이어 벳세다는 신약성경에서 가장 자주 언급되는 장소다. 이곳은 베드로, 안드레, 빌립의 고향이었으며, 예수님의 기적 중 가장 많이 기록된 사건들이 일어난 배경이기도 하다. 하지만 그 정확한 위치는 역사 속에서 잊혀져 왔고, 수십 년 동안 한 후보지가 유력한 후보로 꼽혀 왔다.

이제 ‘고대 율리우스’로도 알려진 엘 아라즈에서 10시즌에 걸친 발굴을 마친 연구팀은 이 논쟁을 종결지었다고 믿고 있다.

흙 속에서 해결된 학문적 논쟁

이 유적지의 학술 책임자인 스티븐 노틀리 박사는 1983년 복음서의 유대교적 배경을 연구하기 위해 이스라엘에 도착한 이래로 이 질문을 쫓아왔다. 그는 벳세다의 유력한 후보지로 꼽히던 ‘에트-텔(Et-Tel)’이라는 유적지가 증거와 맞지 않는다는 사실을 일찍이 확신하게 되었다.

“모든 문헌, 복음서, 유대 문헌 등 모든 기록에서 그곳은 호숫가에 위치해 있다고 묘사되어 있습니다”라고 노틀리 박사는 설명한다. 에트-텔은 호숫가에서 대략 1.5마일 떨어져 있어 “어촌이 자리 잡기에는 너무 멀리 떨어져 있습니다.” 또한 그곳의 발굴 기록은 역사가 요세푸스가 묘사한, 헤롯 빌립이 로마 도시로 승격시킨 유대인 어촌의 모습과도 일치하지 않았다. 1세기에 들어 그 마을의 번영은 쇠퇴가 아니라 상승세를 타고 있었어야 했다.

이 논쟁은 2014년까지 학술지를 통해 수년간 이어졌으나, 그해 노트리의 전 제자가 주관한 엘 아라지(El Araj)의 삽 조사에서 존재해서는 안 될 로마 시대 도자기가 발견되면서 상황이 바뀌었다. 이 조사는 베테랑 현장 고고학자 모티 아비암(Moti Aviam)이 이끄는 본격적인 발굴로 확대되었다.

갈릴리 전역에서 거의 50년 동안 유적 발굴에 매진해 온 아비암은 쉽게 설득되지 않았다. “라미가 그렇게 말했다거나 스티븐이 그렇게 말했다는 이유만으로 발굴할 생각은 없다”고 그는 회상한다. “지금은 호기심이 생겨서일 뿐입니다.” 두 번째 발굴 시즌이 되자, 그의 팀은 유적지 아래에서 로마 시대 지층을 발견했는데, 이는 이 지역이 한때 물에 잠긴 석호였기 때문에 로마 시대 정착지가 존재할 수 없었다는 경쟁 이론을 반박하는 증거가 되었다.

증거는 계속 쌓여갔다. 2022년, 발굴팀은 비잔틴 시대 교회 유적 내부에서 거의 완벽하게 보존된 모자이크를 발견했는데, 여기에는 “사도들의 수장이자 천국의 열쇠를 맡은 자”라고 적힌 봉헌 비문이 새겨져 있었다. 기독교 전통에서 이 묘사에 딱 들어맞는 인물은 단 한 명뿐이다. 바로 베드로다. 1년 후, 연구팀은 교회 내에서 가장 신성한 장소인 후진(apse) 아래를 발굴하던 중 1세기 주택의 벽을 발견했는데, 이 벽은 정성스럽게 둘러싸여 미장 처리되어 있었으니, 다시 말해 성소처럼 취급받았던 것이다.

“‘베드로가 여기서 잠을 잤다’라고 적힌 명판을 발견할 수는 없을 것입니다.” 노틀리 박사는 말한다. “하지만 고고학적인 관점에서 볼 때, 이보다 더 확실한 증거는 없을 겁니다.”

발견 그 이상: 다음 세대를 위한 사례

립스콤 대학교 라니어 고고학 센터(Lanier Center for Archaeology)의 부소장인 크리스 맥키니(Chris McKinney) 박사에게 엘 아라즈(El Araj)는 단순한 유적지를 넘어선 의미를 지닌다. 이곳은 새로운 세대의 성경 고고학자들을 양성하는 훈련장이다. 올여름은 라니어 센터가 이 프로젝트에 참여한 첫 번째 시즌이었다.

맥키니 박사는 헤롯 시대 지층에서 바로 발굴된, 심지에 여전히 그을음이 묻어 있는 기름 램프를 직접 만졌을 때 느꼈던 특별한 전율을 묘사한다. “이 램프에 묻은 그을음은 벳세다 출신의 빌립과 시몬 베드로, 안드레아가 이곳에 있었을 때 불타고 있었던 것입니다”라고 그는 말한다. “역사와 시간을 초월해 바라보는 놀라운 순간이죠.”

맥키니는 엘 아라즈가 연구자들에게 특히 가치 있는 이유는, 1세기 지층 위에 수세기에 걸친 후대의 건축물이 쌓여 있는 가버나움이나 코라진 같은 인근 유적지에 비해 이곳이 거의 훼손되지 않은 상태이기 때문이라고 덧붙인다. “여기서는 예수님 시대와 정확히 일치하는 도시를 발굴할 기회가 있습니다”라고 그는 말한다. 이는 이미 샅샅이 뒤져본 적이 없는 유적지에 현대적인 고고학 기법을 적용할 수 있는 드문 기회다.

영적 수련으로서의 발굴 작업

해 뜨기 전부터 작업을 시작해 여름 햇볕 아래서 주당 40시간씩 일하는 학생들에게 이 경험은 학문적인 측면만큼이나 개인적인 의미가 크다.

올가을 립스콤 대학의 성경 고고학 박사 과정에 입학하는 앰버는 이번 발굴 작업을 수년간의 학업의 정점이라고 말한다. “여기서 보는 모든 것은 말 그대로 수천 년 동안 그 자리에 묻혀 있었습니다”라고 그녀는 말한다. “우리가 그것을 다시 세상의 빛으로 끌어낸 것입니다. 말 그대로 묻혀 있던 보물이에요.”

기독교인인 앰버에게 있어 지형 그 자체가 발견의 일부다. “저는 예수님께서 매일 바라보셨던 바로 그 언덕들을 바라봅니다”라고 그녀는 말한다. “성경을 다시 읽으면 그 내용이 생생하게 살아납니다.”

팬데믹과 전쟁, 심지어 예기치 않게 덤불을 태워 15에이커에 달하는 유적지의 새로운 구역을 드러내 준 산불까지 겪으며 이 프로젝트를 이끌어 온 노틀리는 이 작업을 단순한 학문적 연구가 아닌 증언으로 묘사한다. “저는 이 땅이 빛을 비추어 우리가 성경을 더 깊이 이해하고 더 많은 것을 발견하도록 돕는다고 굳게 믿습니다”라고 그는 말한다. “이곳은 3차원적인 복음이 되는 것입니다.”

10년 동안 같은 사각형 언덕에서 로마식 목욕탕, 비잔틴 교회, 1세기 유대인 석기 그릇, 그리고 사도 베드로를 가리키는 비문이 모두 발굴됨에 따라, 연구팀은 벳세다의 위치에 대한 논쟁이 사실상 끝났다고 믿는다.

“이것은 결정적인 증거가 아닙니다,” 아비암은 말한다. “이것이 바로 그 증거 그 자체입니다.”