이스라엘 아람어 기독교인들, 고대 언어와 고유 정체성 보존 이어가

중동에서 가장 오래된 기독교 공동체 중 하나는 언어라는 역사적 연결고리를 유대 민족과 공유하고 있다.

레반트 북부와 현대 이라크 전역에 흩어져 있는 아람어권 기독교 교회들은 성경의 여러 저자들과 예수의 초기 제자 다수가 사용했던 셈족 계열 언어를 공유한다.

고대 근동의 국제 공용어(lingua franca)였던 아람어에서 여러 방언이 파생되었지만, 아람어 계통은 여전히 많은 유대인과 기독교인들에게 기도와 전례의 언어로 남아 있다.

다니엘서의 일부는 아람어로 기록되어 있다. 복음서에 기록된 예수의 여러 말씀 역시 아람어로 보존되어 있다. 바빌로니아 탈무드와 예루살렘 탈무드라는 두 탈무드도 아람어로 작성되었다. 많은 동방 교회들에게 아람어는 1,000년이 넘는 세월 동안 끊어지지 않은 채 여전히 기도와 전례의 언어로 사용되고 있다.

이스라엘의 한 아람인 기독교인은 유대 민족과의 이러한 역사적 유대 관계와 자민족 역사의 가치를 깨달았다. 그러나 민족의 유산을 회복하기 위해 이스라엘 기독교 아람어 협회를 설립하기 훨씬 전, 샤디 칼룰(Shadi Khalloul)은 이스라엘 군 복무를 마친 뒤 '아메리칸드림'을 좇아 미국으로 떠났다.

네바다주 라스베이거스 대학교에서 국제 비즈니스와 금융을 공부하던 중, 칼룰은 어린 시절 이스라엘의 개신교 학교에서 배운 것과 비슷할 것이라 생각하고 성경 과목을 수강해 손쉽게 학점을 따려 했다.

칼룰은 "영문학 수업을 듣고 싶었는데, 셰익스피어 대신 쉬울 것 같아 성경을 택했다"고 전했다. 그는 "'영문학으로서의 성경'이라는 과목을 들었다. 이 수업은 '죄악의 도시' 라스베이거스에서조차 내 생각을 완전히 깨우쳐 주었으며, 내 뿌리와 정체성에 대해 깊이 고민하게 만들었다"고 회상했다.

결정적인 순간은 다른 학생이 마가복음을 읽다가 예수의 말씀인 '달리다굼(Talitha Koumi)'이라는 구절을 마주쳤을 때 찾아왔다.

칼룰은 "'달리다굼'은 아람어이며, 킹제임스 성경에도 그대로 남아 있다"고 말했다.

가톨릭 신자였던 강사는 수업을 멈추며 "잠깐만요. 이것은 영어가 아니라 아람어이며, 예수님의 언어입니다. 당시 유대인들의 언어였으나 불행히도 지금은 사라졌거나 사멸한 언어입니다"라고 설명했다.

칼룰은 "손을 들고 '교수님, 죄송하지만 그 언어는 사라지지 않았습니다. 우리는 여전히 그 언어로 말하고, 그 언어로 기도하며, 우리 교회의 거룩한 언어로 사용하고 있습니다'라고 말했다"고 당시를 떠올렸다.

강사는 칼룰에게 자신의 공동체에 대해 발표해 줄 것을 요청했고, 이는 이스라엘에 있는 그의 민족에 대한 뜨거운 관심과 지지로 이어졌다.

그 경험을 계기로 칼룰은 계획을 바꾸어 이스라엘로 돌아왔으며, 아람인 공동체 청년들이 유대인과 협력해 이스라엘을 방어할 수 있도록 돕는 군 입대 전 준비 프로그램을 설립했다.

"나는 내 경험을 바탕으로 두 가지 목표를 가지고 돌아왔다. 하나는 이스라엘 내 기독교인으로서 우리의 아람어 정체성, 언어, 문화, 유산을 보존하고 부흥시키는 것이며, 다른 하나는 청년들이 이스라엘군(IDF) 복무에 참여하도록 돕는 것이다. 왜냐하면 군 복무야말로 동일한 유산을 공유하고 동일한 위협과 적에게 고통받는 이 지역의 소수민족으로서 유대인과의 자연스러운 동맹을 맺는 기초이기 때문이다. 유대인들 역시 아람어적 배경을 가지고 있다."

칼룰은 이스라엘군 복무가 아람인 공동체가 이스라엘 사회에 융합되는 데 필수적인 요소라고 믿는다.

그는 "군 복무는 문을 열어주고, 충성스러운 이스라엘 시민이 되며, 이스라엘 내 기독교인과 유대인이 서로를 더 잘 이해하기 위해 매우 중요하다"고 강조했다.

그는 또한 이스라엘 정부가 아람인을 별도의 민족 정체성으로 인정하도록 촉구했으며, 공동체 내 학교에서 아람어를 가르칠 수 있는 승인을 받아냈다.

그러나 이러한 노력은 칼룰의 활동을 위협으로 간주한 이스라엘 내 무슬림들의 반발을 불러일으켰다. 칼룰은 유대인, 무슬림, 드루즈인 시민들이 각자의 역사와 문화에 초점을 맞춘 자체 교육과정을 보유하고 있다고 설명한다.

아람인 기독교 공동체는 그러한 교육과정이 없었다. 대신 이스라엘 정부가 이들을 다른 아랍어 사용자들과 함께 분류했기 때문에 무슬림 교육과정으로 공부해 왔다. 칼룰은 '아랍'이라는 단어를 '무슬림'과 같은 의미로 사용한다.

그러나 칼룰은 중동의 유대인과 기독교인들이 '이슬람 제국주의'라는 공통의 적에 직면해 있다는 사실을 이해하고 있었다.

칼룰은 "나는 아랍인들이 이 지역에서 지워버리려 했던 진실을 유대인들에게 일깨워주기 위해 여기에 있다"며 "그들은 유대인들과 우리 기독교인 모두에게 정체성을 말살하고 강요하려 했다. 그들은 할 수만 있다면 우리 모두를 무슬림으로 만들고 아랍어를 쓰게 만들었을 것"이라고 지적했다.

이스라엘 내 기독교인들이 일부 고립된 괴롭힘 사건과 관련해 불만을 가지고 있다는 점을 인정하면서도, 칼룰은 기독교인들이 이스라엘에서 권리를 보장받고 안전을 누리고 있다고 말했다.

칼룰은 "우리 여성들이 거리를 걷다가 누군가에게 괴롭힘을 당하면 경찰에 신고할 수 있고, 경찰은 즉각 조치를 취한다"고 설명했다.

이어 "기독교인으로서 공격을 받는다면 경찰이 가해자를 추적할 것이며, 예루살렘에서 누군가 당신에게 침을 뱉는다면 경찰이 뒤쫓아가 처벌한다"며 "반면 아랍 국가나 팔레스타인 자치정부 지역에서 기독교인에게 이런 일이 발생한다면 아무도 신경 쓰지 않고 가해자를 처벌하지도 않을 것이다. 이것이 바로 차이점"이라고 덧붙였다.

칼룰은 아람인의 정체성을 재발견하는 일이 이스라엘 공동체에 도움이 되었듯이 이웃 레바논의 아람인들에게도 큰 도움이 될 수 있다고 믿는다.

그의 활동 때문에 헤즈볼라는 칼룰을 수배 명단에 올렸다고 그는 전했다.

칼룰은 "그들은 우리의 이스라엘 프로젝트가 레바논 기독교인들에게 영향을 미쳐 그들이 레바논에서 자신의 뿌리를 찾고, 그 뿌리를 통해 이 지역에서 진정한 친구가 이스라엘이라는 사실을 깨닫게 될까 봐 두려워하고 있다"고 주장했다.

그는 이스라엘과 레바논 간의 잠재적인 관계 정상화 협정을 레바논 내 아람 마론파 기독교인과 유대 민족 사이의 좋은 관계를 맺을 기회로 보고 있으며, 1900년대 초반의 우호적인 유대 관계를 상기시켰다.

홀로코스트 이전 나치의 유대인 박해가 시작되던 1937년, 마론파 총대주교 안토니 피터 아리다(Anthony Peter Arida)는 유대인들을 레바논 남부의 기독교 지역으로 초청했다.

칼룰은 "우리의 총대주교가 그들을 초청했다"며 "그곳에서 우리는 유대인들을 국경을 넘어 우리 마을인 바람(Baram, 레바논 국경 인근 마을)으로 데려왔고, 그곳에서 버스를 태워 하이파의 유대인 기구(Jewish Agency)로 보냈다. 유대인들이 도움이 필요했던 위험한 시기에 우리는 그들을 도왔다"고 말했다.

또한 1929년 사페드(Safed) 학살 당시에도 아람 마론파 기독교인들이 유대인들에게 음식과 당나귀를 지원했다며, 당시 그들은 "유대인을 이 지역의 자연스러운 동맹으로 보았다"고 덧붙였다.

칼룰은 1947년 유엔 팔레스타인 특별위원회(UNSCOP) 보고서에서 마론파가 이스라엘을 지지했던 점을 언급하며 "그들은 레바논을 기독교인의 조국으로, 이스라엘을 유대인의 조국으로 건설하여 양측이 동맹을 맺고 서로를 방어하기를 원했다"고 말했다.

"그것이 바로 마론파의 비전이었으며, 나는 오늘날까지도 그것을 굳게 믿고 있다."

칼룰은 레바논의 연방제 또는 칸톤(주) 시스템이 도입된다면 현지 마론파가 이스라엘과 동맹을 맺을 수 있을 것이라고 보고 있다.

그는 "미국과 기독교 세계, 복음주의 진영이 진정으로 레바논과 이스라엘의 평화를 원한다면, 유일한 해결책은 칸톤에 기반한 일종의 시범적 평화 모델을 시작하는 것"이라고 주장했다.

It's much better for Syriac Maronite Christians in South Lebanon to be annexed to Israel than staying oppressed minority and threatened by Shia Muslims Hezbollah supporters. In 1920, those Muslims massacred them for being Christians supporting Grand Lebanon. https://t.co/SEOGjQhD13

— Shadi khalloul שאדי ח'לול (@shadikhalloul) July 7, 2026

칼룰은 "레바논은 칸톤으로 분리되어야 한다. 이미 형성되어 있는 시아파 칸톤이 있다. 헤즈볼라가 이 시아파 칸톤을 이끌고 활동하고 있으며, 이들은 레바논 국가 안의 또 다른 국가 역할을 하고 있다"며 "기독교인들은 드루즈인과 함께 산악 지대와 지중해 연안, 북부 주니에(Jounieh) 지역을 아우르는 자신들만의 칸톤을 가져야 한다"고 설명했다.

그는 자신의 비전을 설명하며 "최소한 시작 단계로서 레바논에 이러한 체제를 구축하고 기독교-드루즈 칸톤과 유대인 이스라엘 국가 간의 훌륭한 평화 모델을 보여줄 수 있다면, 그 성공을 보고 다른 이들도 따를 수 있을 것"이라고 말했다.

"이스라엘의 유대인으로서, 그리고 이스라엘인이자 미국인으로서 우리는 이 모델을 반드시 성공시켜야 하며, 그래야 다른 국가들도 이 아브라함 협정, 혹은 내가 부르는 '백향목 협정'을 따를 수 있다."

그러나 칼룰은 이러한 평화가 레바논 내부 기독교인들로부터 자발적으로 일어나지 않는다면 달성하기 어려울 것이라며 신중한 태도를 보였다.