예멘에서 예수님께로: 이슬람에서 이스라엘을 품기까지, 존 가님의 여정

존 가님(John Ghanim)은 예멘에서 자라며 이스라엘을 증오하도록 교육받았으나, 이슬람을 떠나 예수(Yeshua)를 믿는 신앙을 받아들인 후 이제는 유대인을 자신의 가족으로, 이스라엘을 성경적 소명의 일부로 여기고 있다.

기독교 저널리스트 폴 칼버트(Paul Calvert)와의 인터뷰에서 가님은 예멘에서의 무슬림 성장기부터 예수에 대한 믿음에 이르기까지의 여정이 단순한 종교적 신념의 변화에 그치지 않았음을 나누었다. 그것은 어린 시절을 형성했던 정체성을 뒤로하고, 가족의 절연을 견뎌내며, 살해 협박에 직면하고, 유대인과 이스라엘 땅을 향한 깊은 사랑을 발견하는 과정이었다.

가님은 산으로 둘러싸인 예멘의 작은 마을에서 독실한 무슬림 가정에서 태어나 자랐다. 그는 당시 이슬람이 가족과 문화, 조국과 뗄 수 없는 일체였다고 회고했다.

그러나 은밀히 이슬람을 떠난 뒤 하나님을 찾던 그의 여정은 2017년 그리스 거주 당시 기독교인들과의 만남으로 이어졌다.

메시아이신 예수에 대해 한 시리아인 기독교인과 나눈 대화가 문을 열어주었다. 가님은 성경 공부에 참여했고, 이후 처음으로 교회를 방문했다.

처음에는 낯설게만 느껴졌던 광경은 사람들이 기도하고 예배하는 모습을 보며, 자신이 하나님과의 진정한 인격적 관계로 받아들인 경험을 통해 점차 깊은 감동으로 다가왔다.

신약성경을 읽기 시작하면서 예수라는 인물이 점점 더 그의 마음을 사로잡았다. 특히 축복과 기도, 원수를 사랑하라는 예수의 말씀이 담긴 산상수훈의 가르침은 그가 줄곧 찾아 헤매던 하나님을 마침내 발견했다는 확신을 주었다.

마침내 그는 공개적으로 그리스도께 헌신하며 침례(세례)를 받았다. 그 무렵 그는 이름을 무함마드에서 존으로 바꾸었으며, 이 경험을 어둠에서 새로운 생명으로 건너간 순간이었다고 묘사했다.

가님은 칼버트에게 "그분은 살아 계신다. 이슬람은 내 뒤에, 세상도 내 뒤에 두고, 오직 예수만을 내 앞에 둔다. 그분은 나의 주님이시며, 나의 왕이시자, 나의 구원자"라고 말했다.

가님의 공개적인 신앙 고백에는 막대한 대가가 따랐다.

그가 소셜 미디어에 자신의 침례 영상을 올리자 이는 예멘 전역으로 퍼져나갔다. 그의 개종으로 인해 가족과 공동체는 거센 압박에 직면했고, 결국 그는 집안에서 파문당했다.

그는 이슬람 율법에 따라 아내와 강제 이혼당했고, 딸들과의 연락도 끊겼으며, 한 이맘은 그를 향해 파트와(종교적 처형 선고)를 내렸다. 심지어 친척들 중 일부는 그를 직접 처단하겠다고 자원하기까지 했다.

그럼에도 가님은 그리스도를 따른 결정을 단 한 번도 후회하지 않았다고 강조했다.

"그렇다, 나는 딸들과 아내, 가족, 어머니, 조국과 문화, 그리고 신변의 안전까지 모두 잃었다. 그러나 내게는 하늘나라로 나아갈 길이 열렸다. 나는 살아 계신 하나님의 자녀다."

그의 변화는 기독교 개종에서 멈추지 않았다. 그는 이스라엘과 유대인을 향한 시각에서도 극적인 변화를 겪었다.

예멘에서 무슬림으로 자라면서 그는 유대인과 이스라엘을 증오하도록 철저히 훈련받았다. 심지어 후티 반군 활동에 동참해 건물과 도로, 산비탈에 특유의 반미·반이스라엘 구호를 페인트로 새겨 넣는 일에 가담하기도 했다.

성경을 더 깊이 연구하면서 그의 관점은 완전히 뒤바뀌었다.

아브라함과 이삭, 야곱, 모세, 선지자들, 그리고 이스라엘의 역사에 대한 기록을 읽으며 그는 이전에 배웠던 가르침의 상당 부분을 근본적으로 재고하게 되었다. 가장 결정적으로, 그는 예수 자신이 유대인의 메시아라는 사실을 깨달았다.

그 깨달음은 진정한 회개와 마음의 변화를 가져왔다.

"하지만 나는 그들에게 하늘의 왕이신 메시아 예수의 첩보원이며, 이스라엘을 사랑하는 마음은 내 의지로 멈출 수 없다고 말했다."

가님은 이제 이스라엘을 향한 자신의 지지를 정치적 관점이 아닌 성경적 소명으로 설명한다. 그는 기독교인들이 유대인들과 정체성을 함께하고, 그들을 위해 기도하며, 그들의 입장을 대변해야 한다고 믿는다.

그는 "우리 기독교인들은 영적인 알리야(영적 귀환)를 이루어야 하며, 유대인들의 곁에 서서 그들을 위해 기도하고, 그들을 대변하며, 그들을 사랑해야 한다. 그들은 우리의 가족이기 때문"이라고 말했다.

그는 이러한 확신으로 인해 대체신학에 매몰된 이들을 포함해 동료 기독교인들로부터조차 비판을 받기도 했다고 전했다. 그럼에도 불구하고 그는 공개적인 발언을 결코 멈추지 않을 생각이다.

오늘날 가님은 전임 전도자로서 페이스북, 인스타그램, 틱톡, 유튜브 등을 활용해 무슬림들, 특히 예멘인들에게 예수의 복음을 전하고 있다.

그는 소셜 미디어가 전직 무슬림들과 은밀한 신앙인들, 특히 신변 안전 때문에 신앙을 드러낼 수 없는 예멘 내부의 기독교인들에게 뜻밖의 새로운 선교의 문을 열어주고 있다고 믿는다.

아직 이스라엘을 방문해보지는 못했지만, 그는 하루빨리 그 땅을 밟기를 간절히 바라고 있다.

그의 첫 목적지는 예루살렘이 될 것이며, 그곳에서 이스라엘의 예멘계 유대인 공동체를 만나고, 예멘 음식을 나누며, 하나님께서 그곳에서 자신을 어떻게 사용하실지 발견하기를 소망하고 있다.

가님의 기도는 양방향을 향하고 있다. 예멘인들이 증오를 사랑으로 바꾸기를 바라는 마음과, 이스라엘이 자신이 영접한 메시아와 그분의 보호와 축복을 온전히 알게 되기를 구하는 마음이다.

그는 "증오는 당신을 사로잡고 파멸시킬 뿐이다. 그러나 사랑은 남는다. 사랑은 영원히 남을 것이며 마침내 승리할 것"이라고 강조했다.

가님의 삶은 감당하기 힘든 개인적 상실의 이야기이자, 한때 반이스라엘 활동에 가담했던 예멘인 무슬림에서 유대인을 가족으로 품고 이스라엘을 성경적 소명의 중심으로 여기는 예수의 제자로 거듭난 놀라운 변화의 증언이다.

존 가님의 사역에 대해 자세히 알아보려면 웹사이트를 방문하십시오.

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