이스라엘 ‘두뇌 유출’ 심화… 2023년 이후 의사 1,370명 해외로 떠나

텔아비브 대학교 연구진의 최신 연구에 따르면, 2023년부터 2025년 사이에 최소 12개월 이상 이스라엘을 떠난 의사 수가 약 1,370명에 달해 10년 전 동기 대비 거의 두 배에 이르는 것으로 나타났다.

이러한 급격한 증가는 이미 한계에 부딪힌 이스라엘 의료 시스템의 심각한 '두뇌 유출'에 대한 우려를 증폭시키고 있다. 특히 해외로 떠난 의사들 중 연령대가 높고 임상 경험이 풍부한 전문의의 비중이 더 커진 것으로 조사되었다.

최근 3년 동안 이스라엘을 떠난 의사 수는 2013~2015년 사이 출국한 705명의 두 배에 육박한다. 연구진은 최근 수치가 지난 10년 전과 비교할 때 사실상 약 5배 증가한 수준을 나타낸다고 설명했다.

2023년 이후 이스라엘을 떠난 약 1,400명의 의사는 베에르셰바의 소로카 메디컬 센터(Soroka Medical Center), 예루살렘의 샤레 제덱 메디컬 센터(Shaare Zedek Medical Center), 텔아비브 인근의 샤미르 메디컬 센터(Shamir Medical Center) 등 이스라엘 주요 대형 병원의 전체 의료진 규모를 넘어서는 수준이다.

이번 연구는 텔아비브 대학교의 이타이 아테르(Itai Ater) 교수, 니타이 베르그만(Nittai Bergman) 교수, 도론 자미르(Doron Zamir) 박사과정 연구원이 공동으로 수행했다. 연구진은 이스라엘 중앙통계국(CBS)에서 확보한 교육 데이터와 의사 면허 등록 자료를 분석했다.

아테르 교수는 타임스 오브 이스라엘(The Times of Israel)과의 인터뷰에서 "2023년 이래 이스라엘 국가는 가장 뛰어난 핵심 인재들을 잃어가고 있다"고 우려를 표했다.

그는 "우리 모두에게는 수술이나 진료를 기다리고 있는 가족들이 있다. 1,400명에 달하는 의사의 이탈은 곧 진료 대기 시간의 연장, 치료 질 저하, 그리고 궁극적으로 국민 삶의 질에 대한 심각한 타격으로 직결된다"고 경고했다.

연구에 따르면 2023년과 2024년 사이에만 총 509명의 의사가 순유출되어 연평균 약 255명의 의사가 빠져나갔다. 이는 2010년부터 2019년 사이의 연평균 순유출 의사 수(54명)의 거의 5배에 달하는 수치다.

두뇌 유출에 대한 우려가 커지고 있지만, 연구진은 출국한 의사 중 일부는 향후 이스라엘로 복귀할 가능성이 있으므로 이들의 출국을 전원 영구 이민으로 볼 수는 없다고 덧붙였다.

보고서는 의사들의 출국 급증을 정치적 상황과 직접적으로 명시해 연결 짓지는 않았다. 그러나 이 시기는 2023년 네타냐후 정부의 논란 많은 사법 개혁 추진과 같은 해 10월 7일 하마스의 이스라엘 기습 침공이라는 두 가지 대형 사건과 시기적으로 정확히 맞물려 있다.

또한 해외로 떠난 의사들의 연령대에도 뚜렷한 변화가 확인되었다. 2023~2025년 사이 출국한 의사 중 45세 이상의 비중은 20%를 넘었는데, 이는 10년 전 동 연령대 비율(14%)보다 눈에 띄게 높아진 수치다.

이탈 현상은 다양한 전문 진료과 전반에서 나타났으며, 특히 소아청소년과, 안과, 피부과, 이비인후과, 외과 전문의들의 유출이 두드러졌다.

지역별로는 텔아비브 권역에서 60세 미만 전체 의사의 7.4%에 해당하는 429명이 떠났다. 하이파에서는 190명, 예루살렘에서는 132명, 남부 지역에서는 125명의 의사가 이탈했다.

아테르 교수는 "만약 이러한 추세가 이대로 지속된다면, 이스라엘의 국가적 회복력에 돌이킬 수 없는 타격을 줄 것이라는 우려가 커지고 있다"고 경고했다.

이번 연구 결과는 이스라엘이 보다 광범위한 국민 해외 유출 문제로 고심하고 있는 가운데 나왔다. 동일한 텔아비브 대학교 연구진이 지난달 발표한 보고서에 따르면, 2025년 한 해 동안 약 45,000명에서 50,000명의 이스라엘인이 출국한 것으로 나타났다.

보고서는 "이 수치 자체만으로는 아직 이스라엘의 국가적 복원력에 치명적인 위협이 되지 않을 수 있다. 그러나 앞으로도 어떠한 변화가 없다면, 이민 유출이 심화되어 이스라엘의 국가 안보와 경제를 직접적으로 위협하는 수준에 이를 것이라는 우려가 커지고 있다"고 분석했다.