많은 이스라엘인들이 떠나고 있다 – 이스라엘 차기 정부는 점점 심해지는 인재 유출을 막을 수 있을까?

수십 년간 이스라엘의 이민 현상을 추적해 온 댄 벤-다비드 교수에 따르면, 10월 27일 총선을 앞둔 이스라엘 국민들은 일상적인 정치나 현재의 안보 상황보다는 자신이 투표할 후보들의 비전에 더 집중해야 한다고 한다.

​벤-다비드 교수는 텔아비브 대학교가 이스라엘의 인재 유출, 특히 고학력·고숙련 이스라엘인들의 이탈이 점점 더 무시하기 어려워지고 있음을 보여주는 추가 연구 결과를 발표한 후, ‘ALL ISRAEL NEWS’와 인터뷰를 가졌다.

이 교수는 정치인들이 유권자 간담회에 참석하거나 유권자들에게 연설할 때, 이스라엘 국민들은 그들에게 더 어려운 질문들을 던져야 한다고 말했다. “이스라엘을 어떻게 보십니까? 계획은 무엇입니까? 비전은 무엇입니까? 이스라엘을 그 비전으로 이끌기 위해 내일 아침 무엇을 하실 계획입니까?”

​“그들에게 압박이 가해지지 않으면, 그들은 행동하지 않을 것입니다. 이는 우리에게 달려 있습니다”라고 벤-다비드 교수는 말했다.

​그의 발언은 2025년에 90,922명의 이스라엘인이 최소 3개월 연속으로 국외로 떠나 있었다는 텔아비브 대학교의 새로운 보고서가 발표된 직후 나왔다. 이 수치는 2024년과 비슷하며 2023년보다 약간 높은 수준이다. 그러나 이 3년 모두 새로운 기록을 세웠다. 이에 비해 10년 전인 2013년부터 2015년까지의 같은 3년 동안 해외로 떠난 이스라엘 시민은 183,219명에 불과했다.

​‘민주주의를 위한 경제학자 포럼(Economists for Democracy Forum)’의 대표이기도 한 콜러 경영대학(Coller School of Management)의 이타이 아테르(Itai Ater) 교수와 그의 동료들이 주도한 이 연구는 이스라엘 중앙통계청(CBS)의 데이터를 활용했다.

​아테르 교수는 성명을 통해 “2025년에도 상당 기간 동안 국외로 떠나는 이스라엘인들의 수가 여전히 매우 우려스러운 수준을 보이고 있으며, 이는 2023~2024년의 이민 물결에 더해지는 현상이다. 이 수치들만 놓고 보면 아직 이스라엘의 회복력에 위협이 되지는 않는다”고 말했다. “하지만 향후 전망을 고려할 때, 변화가 없다면 이스라엘의 증가하는 이민 현상이 국가의 미래 안보와 경제를 위태롭게 할 수 있다는 우려가 커지고 있습니다.”

​2023년부터 2025년 사이, 약 27만 명의 이스라엘인이 국외로 떠났으며, 이는 매년 약 9만 명에 달하는 수치로, 2010년부터 2019년까지 10년 동안 연간 약 6만 명이었던 것과 대비된다. 이 수치는 이스라엘을 떠난 총 인원을 나타내는 것이지만, 동일한 연구진이 이전에 발표한 연구에 따르면 의사, 박사 학위 소지자, 엔지니어, 학위 소지자 및/또는 고소득층을 중심으로 이민이 현저하고 우려할 만한 수준으로 증가한 것으로 나타났다.

​연구진은 이스라엘 경제가 특히 하이테크 산업, 의료 및 학계 분야에서 인적 자본에 크게 의존하고 있기 때문에, 이들의 해외 이주가 국가 경제와 안보에 심각한 타격을 줄 수 있다고 지적했다. 비록 위험이 아직 정점에 달하지는 않았지만, 지금이 주의를 기울여야 할 때라고 그들은 말했다.

​벤-다비드는 자신의 쇼레쉬 사회경제연구소(Shoresh Institution for Socioeconomic Research)를 통해 거의 20년 동안 이러한 추세를 모니터링해 왔다. 그는 인재 유출이 점진적으로 진행되어 왔지만, 최근 몇 년간 상황이 상당히 악화되었다고 말했다.

벤-다비드에 따르면, 2009년부터 2022년까지 이스라엘에서는 매년 귀국하는 사람보다 출국하는 사람이 평균 43% 더 많았다. 유일한 예외는 코로나19 팬데믹 기간으로, 이때는 훨씬 더 많은 이스라엘인들이 귀국했다.

​“우리는 인재 유출이 급속도로 진행되고 있는 것을 목격하고 있습니다. 43% 차이와는 달리, 이제는 귀국자보다 출국자가 160%나 더 많습니다. 바로 이것이, 바로 이것이 큰 변화입니다”라고 벤-다비드는 말했다.

그는 이러한 추세를 주로 전쟁 탓으로 돌리는 것에 대해 경계하며, 더 근본적인 문제는 국가의 방향성과 이스라엘에서 삶을 꾸려나가기가 점점 더 어려워지고 있다는 점이라고 주장했다. 그는 최근의 이민 급증이 사법 개혁 위기 당시 시작되었다고 말했다. 당시 이스라엘 사회 내부의 긴장이 극에 달해 일부는 국가가 내전으로 치닫는 것이 아닌가 우려할 정도였다. 그 후 이듬해 이민은 더욱 증가했다.

​벤-다비드는 2023년 통계에는 우크라이나 전쟁 기간 동안 우크라이나와 러시아에서 입국했다가, 하마스 주도의 10월 7일 공격 이후 이스라엘이 전쟁에 참전하자 떠난 많은 이민자들이 포함되어 있다고 설명했다. 그는 이러한 이유로, 이 추세를 더 명확히 이해하려면 이스라엘에서 태어난 토박이 이스라엘인들이 얼마나 많이 떠나는지 살펴보는 것이 좋다고 말했다.

쇼레쉬(Shoresh) 데이터에 따르면, 2009년부터 2022년까지 매년 약 22,260명의 토박이 이스라엘인이 이스라엘을 떠났다. 반면, 쇼레쉬 웹사이트에 공개된 가장 최근 데이터인 2024년에는 35,994명이 떠났다.

​고숙련 직종에 종사하는 이스라엘인들을 살펴보면 이러한 추세는 더욱 두드러진다. 예를 들어, 벤-다비드의 데이터에 따르면 해외 이민자 중 약 10%가 박사 학위를 소지하고 있다. 다른 데이터에 따르면 해외에서 공부한 후 귀국하지 않는 이스라엘 박사들의 비율도 높은 것으로 나타났다.

​벤-다비드는 이스라엘의 인구가 약 1,000만 명에 달할지라도, 이 추세가 재앙적인 수준에 이르기 위해 100만~200만 명이 떠날 필요는 없다고 말했다. 그는 하이테크, 의료, 학계 분야에서 일하는 이스라엘인이 약 30만 명에 불과하며, 이는 전체 인구의 약 3%에 해당한다고 말했다. 이 중 임계치만큼의 인구가 떠난다면, 남아 있는 인구의 구성이 크게 바뀌게 되어 이스라엘이 선진국 지위를 유지하는 데 중대한 영향을 미칠 수 있다고 덧붙였다.

​그는 “많은 사람들이 국가의 나아가는 방향에 대해 희망을 잃기 시작했기 때문”이라며 많은 이들이 떠나고 있다고 말했다.

벤-다비드는 높은 주택 가격과 유가, 교통 체증, 그리고 일상생활의 기타 어려움 등을 이스라엘인들이 떠나기로 선택하는 이유 중 일부로 꼽았다.

벤-다비드는 다가오는 선거가 이러한 추세를 바꿀 수 있는 첫 번째 실질적인 기회가 될 수 있다고 제안했다.

​벤-다비드는 수십 년 동안 경고를 보내려 노력해 왔지만, 대개 “고장 나지 않았으면 고치지 마라”는 반응만 돌아왔다고 말했다. 그는 재앙적인 일이 발생하더라도 때가 되면 이스라엘이 대처할 것이라는 태도가 지배적이었다고 전했다. 그러다 10월 7일 학살 사건과 ‘철의 검 전쟁’이 발생했고, 정부는 평소보다 더 큰 어려움을 겪으며 대응에 애를 먹었다.

“이제야 비로소 깨달은 것 같습니다”라고 벤-데이비드는 말했다.

​“그 인식을 활용해야 합니다. 왜냐하면 이는 제가 이 일을 시작한 이래로 우리가 가진 가장 큰 기회이기 때문입니다. 우파, 좌파, 종교인, 세속주의자, 아랍인, 유대인 사이의 사소한 차이 또는 심지어 큰 차이까지 제쳐두고 문제를 해결할 수 있는 기회죠”라고 그는 덧붙였다. “이번은 이러한 집단들을 연결하는 요소에 집중하고 함께 협력할 수 있는 기회입니다.”

벤-다비드는 ‘쇼레쉬(Shoresh)’를 통해 이스라엘 사회를 개선하기 위한 4가지 핵심 방안을 제시했으며, 지난 2년 동안 이를 실행하는 방법에 대해 귀를 기울이려는 정치인이라면 누구와도 만나 논의해 왔다. 첫 번째는 세속, 민족-종교, 초정통파, 아랍 학교가 각기 다른 교육 과정을 따르는 이스라엘의 4개 흐름 교육 체제를 개혁하고, 모든 이스라엘 학생을 위한 공통 핵심 교육 과정을 수립하는 것이다.

여기에는 이스라엘 학생들이 다른 OECD 국가 학생들에 비해 더 나은 성적을 거둘 수 있도록 의무 핵심 교육 과정을 대폭 개선하는 것이 포함된다. 심지어 이스라엘의 세속 학교조차 PISA 점수에서 하위 3분의 1에 속한다. 쇼레쉬 웹사이트의 그래프에 따르면, OECD 국가 중 약 57%의 학생들이 이스라엘의 비종교 학교 학생들보다 성적이 우수하며, 80%는 이스라엘의 종교 학교 학생들보다 성적이 더 높다.

아랍계 학교의 순위는 이보다 더 낮다. 초정통파 학교는 대부분 핵심 교육 과정을 가르치지 않아 시험에 참여하지 않기 때문에 통계에 거의 포함되지 않는다. 벤-다비드는 이러한 대대적인 개편을 위해서는 교사 선발, 양성 및 보수 체계에 대한 근본적인 변화도 필요하다고 말했다.

그는 두 번째 우선순위로 정부 예산 배분 우선순위를 재조정하는 것을 꼽았는데, 여기에는 초정통파 공동체 일부에 제공되는 것과 같이 일하지 않도록 장려하는 인센티브를 폐지하고 예산 투명성을 높이는 것이 포함된다.

벤-다비드는 ‘ALL ISRAEL NEWS’와의 인터뷰에서 “더 이상 특정 부문의 [이해관계]나 개인의 [이해관계]를 위한 자금은 있어서는 안 된다”며, “자금은 우리 모두에게 이익이 되는 일에만 사용되어야 한다”고 말했다. 그는 거의 3년에 걸친 전쟁을 겪은 지금, 북부와 남부 재건과 이스라엘의 안전을 지키기 위해 싸운 이들을 지원하기 위한 자금이 필요한 시점에서 이 점이 특히 중요하다고 강조했다.

마지막 두 가지 사항은, 이스라엘이 이러한 변화를 이룬 후에도 차기 정부가 이를 쉽게 뒤집지 못하도록 보장하기 위한 것으로, 선거 제도 개혁과 헌법 제정을 의미한다. 벤-다비드는 삼권 분립 간의 효과적인 견제와 균형을 촉구하며, 국가와 시민의 기본권을 보호하는 국가적 기반을 마련해 차기 정부가 이를 훼손하기 어렵게 만들어야 한다고 주장했다.

반시온주의와 반유대주의가 고조되는 상황에서도 계속해서 해외에서 삶을 꾸리기로 선택하는 이스라엘인들의 수를 고려할 때, 벤-다비드는 이스라엘이 “기다릴 여유가 없다”고 말했다.

“이 정치인들은 정신을 차려야 한다. 누가 선거에서 승리하든 간에 긴박감을 가지고 행동해야 한다. 그렇지 않으면 그 긴박감이 사그라들고, 우리는 다시는 이런 기회를 얻지 못할 수도 있다”고 그는 말했다.

벤-다비드에게 있어 문제는 이스라엘의 차기 지도자들이 이러한 변화를 이룰 수 있는지 여부가 아니라, 과연 그렇게 할 것인지 여부다. 그는 자신이 만난 수십 명의 정치인들이 대체로 자신의 제안에 동의했지만, 그 누구도 이를 실행에 옮길 방법을 진지하게 고려하기 시작한 것 같지는 않다고 말했다.

​“이것은 아마도 우리가 지금까지 가진 것 중 가장 큰 기회일 것”이라며, “정치인들이 이 기회를 낭비하지 않기를 바란다”고 덧붙였다.

​만약 그들이 실제로 행동에 나선다면, 그는 이민 추세를 역전시킬 수 있을 것이라고 믿는다. 그는 이미 떠난 이스라엘인들이 돌아올 수 있을 뿐만 아니라, 해외에 거주하는 더 많은 유대인들이 이스라엘에서 삶을 꾸리기로 선택할 수 있을 것이라고 말했다. 벤-데이비드의 견해에 따르면, 그러한 일이 일어날지 여부는 이스라엘 차기 정부가 현재 주어진 기회를 어떻게 활용하느냐에 달려 있다.