De nombreux Israéliens choisissent de partir : le prochain gouvernement israélien parviendra-t-il à enrayer cette fuite des cerveaux qui ne cesse de s'accentuer ?

Alors qu’Israël s’approche des élections du 27 octobre, les Israéliens devraient moins se concentrer sur la politique au quotidien, voire sur la situation sécuritaire actuelle, et davantage sur la vision de ceux qu’ils envisagent d’élire, selon le professeur Dan Ben-David, qui suit depuis des décennies l’émigration depuis Israël.

Ben-David s’est entretenu avec ALL ISRAEL NEWS après que l’université de Tel-Aviv a publié une nouvelle étude montrant que la fuite des cerveaux en Israël, en particulier le départ d’Israéliens hautement qualifiés et diplômés, devient de plus en plus difficile à ignorer.

Le professeur a déclaré que lorsque les responsables politiques se rendent à des réunions publiques ou s’adressent à leurs électeurs, les Israéliens devraient les interroger sur les questions les plus difficiles : « Comment voyez-vous Israël ? Quel est votre programme ? Quelle est votre vision ? Que comptez-vous faire dès demain matin pour mener Israël vers cet objectif ? »

« S’ils ne subissent aucune pression, ils ne le feront pas. C’est à nous d’agir », a déclaré Ben-David.

Ses commentaires font suite à un nouveau rapport de l’université de Tel-Aviv indiquant que 90 922 Israéliens ont quitté le pays en 2025 pour une durée d’au moins trois mois consécutifs, un chiffre similaire à celui de 2024 et légèrement supérieur à celui de 2023. Ces trois années ont toutefois toutes établi de nouveaux records. À titre de comparaison, au cours de la même période de trois ans une décennie plus tôt, entre 2013 et 2015, seuls 183 219 citoyens israéliens avaient quitté le pays.

Cette étude, menée par le professeur Itai Ater de la Coller School of Management, qui dirige également le Forum des économistes pour la démocratie, et ses collègues, s’est appuyée sur les données du Bureau central des statistiques d’Israël (CBS).

« En 2025, nous continuons d’observer un nombre très préoccupant d’Israéliens quittant le pays pour une période prolongée, venant s’ajouter à la vague d’émigration de 2023-2024. Pris isolément, ces chiffres ne constituent pas encore un risque pour la résilience d’Israël », a déclaré Ater dans un communiqué. « Toutefois, à l’horizon, et à moins d’un revirement de situation, l’on craint de plus en plus que l’augmentation de l’émigration depuis Israël ne compromette la sécurité et l’économie futures du pays. »

Entre 2023 et 2025, près de 270 000 Israéliens ont quitté le pays, soit environ 90 000 par an, contre environ 60 000 par an au cours de la décennie 2010-2019. Si ces chiffres représentent le nombre total d’Israéliens ayant quitté le pays, une publication antérieure des mêmes chercheurs avait mis en évidence une augmentation significative et préoccupante de l’émigration parmi les médecins, les titulaires de doctorats, les ingénieurs et les personnes possédant des diplômes universitaires et/ou percevant des revenus élevés.

Les chercheurs ont souligné que, l’économie israélienne reposant fortement sur le capital humain, en particulier dans les secteurs de la haute technologie, de la santé et du monde universitaire, l’émigration de ces personnes pourrait porter un coup sévère à l’économie et à la sécurité du pays. Bien que le danger n’ait pas encore atteint son paroxysme, ont-ils déclaré, il est temps d’y prêter attention.

Ben-David suit ces tendances depuis près de deux décennies par le biais de son Institut Shoresh pour la recherche socio-économique. Il a déclaré que la fuite des cerveaux avait été progressive, mais que la situation s’était considérablement aggravée ces dernières années.

Selon Ben-David, entre 2009 et 2022, Israël a enregistré en moyenne 43 % de personnes quittant le pays chaque année de plus que celles qui y revenaient. La seule exception s’est produite pendant la pandémie de COVID, lorsque beaucoup plus d’Israéliens sont rentrés au pays.

« Nous assistons à une hémorragie. Au lieu de 43 %, il y a désormais 160 % de personnes en plus qui partent par rapport à celles qui reviennent. Et c’est là le grand changement », a déclaré Ben-David.

Il a mis en garde contre la tentation d’imputer cette tendance principalement à la guerre, arguant que le problème plus profond réside dans l’orientation prise par le pays et la difficulté croissante de se construire une vie en Israël. Il a indiqué que la récente flambée de l’émigration avait commencé pendant la crise de la réforme judiciaire, lorsque les tensions au sein de la société israélienne étaient devenues si intenses que certains craignaient que le pays ne se dirige vers une guerre civile. L’émigration s’est ensuite encore accentuée l’année suivante.

Ben-David a précisé que les chiffres de 2023 incluaient de nombreux immigrants arrivés d’Ukraine et de Russie pendant la guerre qui sévissait dans ces pays, mais qui sont repartis après qu’Israël est lui-même entré en guerre à la suite de l’attaque du 7 octobre menée par le Hamas. C’est pourquoi, a-t-il ajouté, pour mieux comprendre cette tendance, il convient d’examiner le nombre d’Israéliens nés dans le pays qui quittent Israël.

Entre 2009 et 2022, environ 22 260 Israéliens nés dans le pays ont quitté Israël chaque année, selon les données de Shoresh. En revanche, 35 994 sont partis en 2024, selon les données les plus récentes disponibles sur le site web de Shoresh.

Cette tendance est encore plus frappante lorsqu’on s’intéresse aux Israéliens exerçant des professions hautement qualifiées. Les données de Ben-David montrent, par exemple, qu’environ 10 % des émigrants sont titulaires d’un doctorat. D’autres données révèlent qu’un pourcentage élevé de médecins israéliens partent étudier à l’étranger et ne reviennent pas dans leur pays.

Ben-David a déclaré que même si Israël compte environ 10 millions d’habitants, il n’est pas nécessaire qu’un ou deux millions de personnes quittent le pays pour que la tendance devienne catastrophique. Les Israéliens travaillant dans les secteurs de la haute technologie, de la médecine et du monde universitaire ne représentent qu’environ 300 000 personnes, soit à peu près 3 % de la population, a-t-il précisé. Si une masse critique de ces personnes venait à partir, la composition de la population restante pourrait changer de manière significative, ce qui aurait des implications majeures sur la capacité d’Israël à rester un pays développé.

Il a ajouté que beaucoup partaient parce que « de nombreuses personnes ont commencé à perdre espoir quant à la direction que prend le pays ».

Ben-David a cité les prix élevés du logement et de l’essence, les routes encombrées et d’autres difficultés de la vie quotidienne parmi les raisons pour lesquelles les Israéliens choisissent de partir.

Les prochaines élections, a suggéré Ben-David, pourraient offrir la première véritable occasion de changer cette trajectoire.

Ben-David a déclaré qu’il tentait de tirer la sonnette d’alarme depuis des décennies, mais que la réponse était généralement : « Si ça marche, pourquoi changer ? » L’attitude dominante, a-t-il expliqué, était que si un désastre venait à se produire, Israël y ferait face le moment venu. Puis sont survenus le massacre du 7 octobre et la guerre « Épées de fer », et le gouvernement a eu plus de mal que d’habitude à réagir.

« Il semble que le déclic se soit produit », a déclaré Ben-David.

« Il faut tirer parti de cette prise de conscience, car elle offre en fait la plus grande opportunité que nous ayons jamais eue depuis que j’ai commencé à m’engager dans cette voie pour remédier à la situation, pour mettre de côté les divergences mesquines, voire les divergences majeures, entre la droite, la gauche, les religieux, les laïcs, les Arabes et les Juifs », a-t-il ajouté. « C’est l’occasion de se concentrer sur ce qui rassemble ces groupes et de travailler ensemble. »

Par l’intermédiaire de Shoresh, Ben-David a défini un cadre en quatre points visant à améliorer la société israélienne et, au cours des deux dernières années, il a rencontré tous les responsables politiques disposés à l’écouter sur la manière de le mettre en œuvre. Le premier point consiste à réformer le système éducatif israélien à quatre filières, dans lequel les écoles laïques, nationales-religieuses, ultra-orthodoxes et arabes suivent des programmes différents, et à établir un tronc commun pour tous les élèves israéliens.

Cela impliquerait notamment d’améliorer considérablement le tronc commun obligatoire afin d’aider les élèves israéliens à obtenir de meilleurs résultats que leurs homologues des autres pays de l’OCDE. Même les écoles laïques israéliennes se classent dans le tiers inférieur des résultats au PISA. D’après les graphiques publiés sur le site web de Shoresh, les élèves de quelque 57 % des pays de l’OCDE obtiennent de meilleurs résultats que ceux des écoles non religieuses d’Israël, tandis que 80 % d’entre eux surpassent les élèves des écoles religieuses israéliennes.

Les écoles arabes se classent encore plus bas. Les écoles ultra-orthodoxes ne sont pour la plupart pas prises en compte, car beaucoup d’entre elles n’enseignent pas le programme de base et ne participent donc pas aux tests. Ben-David a déclaré qu’une telle refonte nécessiterait également des changements fondamentaux dans la manière dont les enseignants sont sélectionnés, formés et rémunérés.

Il a indiqué que sa deuxième priorité consistait à revoir les priorités budgétaires du gouvernement, notamment en mettant fin aux incitations qui encouragent les gens à ne pas travailler, telles que celles accordées à certaines franges de la communauté ultra-orthodoxe, et en renforçant la transparence budgétaire.

« Il ne devrait plus y avoir d’argent destiné à des secteurs particuliers ou à des intérêts personnels », a déclaré Ben-David à ALL ISRAEL NEWS. « L’argent ne devrait servir qu’à des fins qui profitent à tous. » Il a ajouté que cela revêtait une importance particulière après près de trois ans de guerre, alors que des fonds sont nécessaires pour reconstruire le Nord et le Sud et soutenir ceux qui se sont battus pour assurer la sécurité d’Israël.

Les deux derniers points visent à garantir que, si Israël met en œuvre ces changements, un futur gouvernement ne puisse pas les annuler facilement : la réforme électorale et l’adoption d’une constitution. Ben-David appelle à la mise en place d’un système efficace de freins et contrepoids entre les trois pouvoirs de l’État, ainsi qu’à l’instauration de fondements nationaux protégeant le pays et les droits fondamentaux de ses citoyens, de manière à ce qu’il soit difficile pour les futurs gouvernements de les remettre en cause.

Au vu du nombre d’Israéliens qui continuent de choisir de construire leur vie à l’étranger malgré la montée de l’antisionisme et de l’antisémitisme, Ben-David a déclaré qu’Israël « ne peut pas se permettre d’attendre ».

« Ces responsables politiques doivent se ressaisir. Quel que soit le vainqueur des élections, il devra agir avec un sentiment d’urgence, car sinon, cette urgence risque de s’estomper et nous n’aurons plus jamais cette opportunité », a-t-il déclaré.

Pour Ben-David, la question n’est pas de savoir si les prochains dirigeants d’Israël peuvent apporter ces changements, mais s’ils le feront. Il a indiqué que les dizaines de responsables politiques qu’il a rencontrés étaient globalement d’accord avec ses propositions, mais qu’aucun ne semblait avoir commencé à réfléchir sérieusement à la manière de les mettre en œuvre.

« C’est probablement la plus grande opportunité que nous ayons jamais eue », a-t-il déclaré. « Espérons qu’ils ne gâcheront pas cette opportunité. »

S’ils agissent, il estime que la tendance à l’émigration peut être inversée. Les Israéliens qui sont partis pourraient revenir, a-t-il déclaré, tandis que davantage de Juifs de l’étranger pourraient choisir de s’installer en Israël. Selon Ben-David, la concrétisation de ce scénario pourrait dépendre de la manière dont le prochain gouvernement israélien choisira de tirer parti de l’opportunité qui s’offre à lui aujourd’hui.