델타, 유나이티드 항공이 이스라엘 노선을 재개했으나, 뉴욕행 항공권 가격은 11월까지 높은 수준을 유지할 전망

델타항공과 유나이티드항공이 이스라엘-뉴욕 노선에 복귀함에 따라 이스라엘 항공사인 엘알(El Al) 및 이스라엘(Israir)과의 경쟁이 치열해질 것으로 예상되지만, 이스라엘 항공 전문가들은 여행객들이 적어도 11월까지는 항공 요금이 크게 떨어질 것으로 기대해서는 안 된다고 말한다.

“입국 관광객 수가 2023년 10월 7일 전쟁 이전 수준으로 회복되기 전까지는 요금이 다시 경쟁력 있는 수준으로 떨어지지 않을 것”이라고 시온투어스 예루살렘 여행사 CEO 마크 펠드먼은 더 타임스 오브 이스라엘과의 인터뷰에서 말했다.

미국 항공사들은 하마스가 이스라엘 남부를 공격한 이후 이스라엘 시장에서 거의 모습을 드러내지 않아, 엘알이 주요 뉴욕 노선에서 사실상 독점적 지위를 누려왔다. 2025년, 이스라엘 항공사 아르키아가 뉴욕행 항공편 운항을 시작하면서, 주요 미국 항공사들의 복귀에 앞서 제한적인 경쟁이 추가되었다.

미국 항공편 운항 재개는 다음 주말부터 시작되는 유대교 대절기 직전에 이루어지는데, 이 시기에는 전통적으로 많은 이스라엘인들이 해외로 여행을 떠난다.

운항 편수가 증가했음에도 불구하고, 에셰트 투어스의 길 한(Gil Hahn) CEO는 이스라엘 여행객들의 지속적인 강한 수요로 인해 단기적으로는 운임이 높은 수준을 유지할 것으로 전망했다.

“선거가 끝나고 여름 성수기 및 휴가철 여행 시즌이 마무리되는 11월부터 운임에 변화가 나타날 것으로 예상합니다”라고 한 CEO는 말했다.

그럼에도 불구하고 그는 계절적 수요 감소와 운항 편수 증가가 결합되면 결국 운임이 상당히 저렴해질 수 있을 것이라는 낙관적인 전망을 밝혔다.

“계절적 수요 감소와 운항 편수의 상당한 증가가 맞물리면, 미국행 노선에서 꽤 오랫동안 보지 못했던 기회와 운임이 만들어질 수 있습니다”라고 한 CEO는 말했다.

펠드만 역시 운임의 실질적인 정상화는 주로 미국인 관광객들이 이스라엘로 돌아오는 데 달려 있다고 말했다.

“주로 미국인 관광객들의 이스라엘 방문 시장이 재개되기 전까지는 가격이 정상화되지 않을 것”이라며, 그는 수콧 기간 동안 시장이 회복되지 않았고 기독교인들이 아직 크리스마스 여행 예약을 시작하지 않았다는 점을 지적했다.

“관심이 조금씩 나타나고 있지만, 여전히 많은 우려가 존재합니다”라고 펠드먼은 덧붙였는데, 이는 이란 및 이란이 지원하는 지역 테러 대리 세력과의 갈등 재발에 대한 우려를 언급한 것으로 보인다.

유나이티드와 델타를 포함한 수십 개의 외국 항공사들은 지난 2월 말 이란과의 전쟁이 시작되자 이스라엘행 항공편 운항을 중단했다. 일부 항공사들은 지속적인 안보 우려 속에서 정기 노선 운항 재개에 여전히 주저하고 있다. 에어 캐나다는 1월 중순에 운항을 재개할 가능성을 시사한 반면, 아메리칸 항공은 3월 말까지 운항 재개를 연기했다.

그럼에도 이스라엘 항공 및 관광 당국자들은 미국 항공사들의 복귀가 미칠 영향에 대해 점점 더 낙관적인 전망을 보이고 있다.

“미국 항공사들이 벤 구리온 공항으로 돌아오는 것은 이스라엘 여행객들에게 아주 좋은 소식입니다”라고 한은 말했다.

“미국행 항공편 운항 편수가 제한되고 운임이 높은 상태가 오랫동안 지속된 끝에, 미국 항공사들의 복귀와 이스라엘 항공사들의 운항 편수 증대가 맞물려 이용 가능한 좌석 수가 크게 늘어나고 해당 노선에 다시 경쟁이 살아날 것으로 기대됩니다”라고 그는 덧붙였다.

하지만 당분간 여행객들은 9월 유대교 명절 기간 동안 유난히 높은 운임에 직면해 있다. 이스라엘과 뉴욕 간 왕복 항공권 가격은 1인당 평균 3,000~4,000달러 수준이다.

온라인 여행사 lastminute.co.il의 마케팅 이사 아사프 그린버그는 10월에 요금이 크게 하락해 엘알(El Al)이나 아르키아(Arkia) 항공의 경우 약 1,400달러, 델타(Delta)나 유나이티드(United) 항공의 경우 약 1,900달러 수준이 될 것으로 전망했다.

“현재 상황을 보면, 추가된 직항 운항 편수가 좌석 확보 가능성을 높이고 있지만, 요금은 여전히 높고 변동성이 크다”고 그린버그는 말했다. “높은 요금이 소비자의 선택에 분명히 영향을 미치고 있지만, 최신 데이터만 놓고 보면 뉴욕행 수요가 사라지고 있다는 징후는 보이지 않는다.”

“오히려 높은 가격에도 불구하고 예약은 더욱 늘어나고 있다”고 그는 덧붙였다.

펠드만은 델타와 유나이티드의 운항 재개를 환영했으나, 특히 유나이티드의 경우 저가 좌석 확보가 어렵다는 점을 비판했다.

“유나이티드와 델타의 복귀를 매우 환영합니다. 특히 유나이티드가 저가 좌석을 제공해 준다면 훨씬 더 감사할 텐데, 좌석 배치도를 보면 항공기가 만석이 아닌데도 그렇게 하지 않고 있습니다”라고 그는 말했다.

오피르 투어스(Ophir Tours)의 최고 마케팅 책임자(CMO)인 네타 가프니는 지속적인 지역적 긴장으로 인해 항공 시장 전망을 예측하기 어려워질 수 있으며, 추가적인 항공편 취소 가능성도 있다고 경고했다.

“전쟁 상황은 예측하기 어렵습니다. 긴장이 고조되면 도널드 트럼프 대통령이 이란을 공격하겠다고 위협하다가도 다음 날에는 그 발언을 철회하는 등, 미국 항공기들은 여전히 공항에 정박해 있는 상태이기 때문입니다”라고 가프니는 말하며, 민간 항공사들에 병목 현상을 초래하고 있는 벤 구리온 공항에 정박해 있는 미군 항공기를 언급했다.

가프니는 “이러한 환경 속에서 사람들은 여전히 외국이나 미국 항공사의 항공편을 예약하는 것을 다소 꺼리고 있다”고 덧붙였다.