이란-러시아 군사 밀착 가속화 속 이스라엘의 전략적 역할 부각

이번 주는 미국의 대(對)이란 공습 재개와 함께 이스라엘 당국자들의 교전 재개 가능성에 대한 경고가 이어진 한편, 장거리 타격 역량을 갖춘 신형 잠수함이 이스라엘 해군에 합류한다는 보도가 전해졌다.

이러한 전개는 더욱 광범위하고 복잡해지는 전략적 경쟁 구도를 여실히 드러낸다. 이스라엘이 이란발 위협을 억제하고 대응하는 역량을 강화하는 동시에, NATO 및 유럽 안보에서 차지하는 비중이 커짐에 따라 러시아와 서방 간의 보다 큰 대립 구도 속으로도 점차 깊이 끌려들어가고 있는 것이다.

동시에 러시아는 이란과의 군사 협력을 강화하고 있는 것으로 보이며, 이는 잠재적으로 테헤란에 이스라엘과 미국의 방공망에 도전할 수 있는 새로운 역량을 부여할 수 있다.

이번 주 독일 킬 조선소를 출발해 새 모항인 하이파로 향하는 INS 드라콘(INS Drakon)함의 항해는 상징적이면서도 대단히 실질적이다. 이 잠수함이 이란과 가까운 해역에 실전 배치되는 것은 향후 이스라엘 전략 방위의 핵심 요소가 될 것으로 기대된다.

이란이 극도로 빠른 속도로 탄두를 표적에 전달할 수 있는 미사일을 개발함에 따라, 발사 동향을 감시하고 유의미한 시간 내에 보복 타격을 수행할 수 있을 만큼 가까운 거리에 위치한 이스라엘 잠수함은 이스라엘에 결정적인 전략적 역량을 제공한다.

이와 함께 유럽 동맹에 대한 러시아의 잠재적 군사 행동 우려가 커지면서 NATO 전반과 특히 독일에 대한 이스라엘의 가치는 날로 높아지고 있다. 이스라엘은 NATO 회원국들이 자국 방위력을 강화하기 위해 찾고 있는 수많은 첨단 기술 역량을 보유하고 있다.

그러나 크렘린(러시아 정부) 역시 이란이 직면한 군사적 난제들을 해결해 줄 수 있는 기술들을 쥐고 있다.

현재 미국과 이스라엘을 포함한 중동 내 동맹국들이 운용하는 방공 체계를 무력화할 수 있는 고속 미사일로 이슬람혁명수비대(IRGC)를 무장시키는 데 기여할 수 있는 기술 이전을 목표로, 이란과 러시아 간의 중대한 군사적 연대 조짐이 포착되고 있다.

정보 보고서에 따르면 러시아 모스크바는 '프로젝트 C430L(Project C430L)'을 개시했으며, 여기에는 러시아 항공우주 기업 NPO 마시노스트로예니야 소속 기술진을 파견해 지상 공격용 고초음속(High-supersonic) 및 저극초음속(Low-hypersonic) 순항미사일의 동력원인 '램제트(ramjet)' 추진 시스템 개발을 지원하는 내용이 포함되어 있다.

이러한 역량 개발은 최근 수차례의 분쟁 과정에서 이스라엘과 미국의 맹렬한 타격으로 탄도미사일 생산 능력이 손상된 이후, 이란이 상실한 전략적 우위의 일부를 대체하기 위한 시도로 평가된다.

이 무기들은 탄도미사일에 대해 매우 효과적으로 작동해 온 미국과 이스라엘의 방공망에 맞설 수 있는 새로운 역량을 IRGC에 부여할 수 있다. 고속 및 초저고도 비행 능력은 탐지를 훨씬 어렵게 만들고, 뛰어난 기동성은 추적과 요격을 까다롭게 만들 수 있다.

이는 이란이 이스라엘의 전략 인프라를 겨냥해 대규모 미사일 일제 사격을 감행하여 이스라엘이 미처 대응하기 전에 막대한 피해를 입히는 시나리오로 이어질 수 있다. 이러한 시나리오는 핵전쟁 이론가들이 수십 년간 경고해 온 전형적인 '제1격(First strike, 선제 타격)' 옵션에 해당한다.

INS 드라콘함과 향후 도입될 다카르급 후속 잠수함들은 이스라엘 지도부에 생존성 높은 플랫폼을 제공함으로써, 이스라엘이 이란에 맞서 보복성 '제2격(Second strike, 보복 타격)' 능력을 확실히 유지하도록 하여 이러한 가능성을 차단하도록 설계되었다.

마지막으로, NATO 내에서 점증하는 이스라엘의 전략적 가치는 이스라엘의 방위 태세에 또 다른 층위를 더하고 있다.

최근 발표된 그리스 방공망 구축을 위한 35억 달러 규모의 계약과 올여름 초 루마니아에 핵심 군수물자를 공급하기로 한 계약은 이스라엘과 NATO 회원국들 간의 날로 긴밀해지는 안보 협력 관계를 명확히 보여준다.

그러나 이처럼 긴밀해지는 협력 관계는 NATO의 주요 전략적 경쟁자인 러시아로 하여금 이스라엘의 적성 세력, 특히 이란과의 전략적 공조를 한층 더 심화시키는 명분과 유인책으로 작용할 수도 있다.