이스라엘 최북단 마을 메툴라, 수년간의 헤즈볼라 공격 딛고 학교 수업 재개

이스라엘 최북단 마을 메툴라(Metula)가 화요일 하나디브 초등학교(Hanadiv Elementary School)의 문을 다시 열었다. 이는 이란의 지원을 받는 레바논 테러 민병대 헤즈볼라와의 3년에 걸친 전쟁 끝에 주민들이 점차 마을로 돌아오며 회복세를 알리는 또 하나의 신호탄이다.

레바논 국경과 맞닿아 있는 메툴라는 분쟁 기간 동안 헤즈볼라의 광범위한 드론 및 로켓 공격을 받았다. 2024년 다비드 아줄라이(David Azoulay) 메툴라 시장은 헤즈볼라의 포격으로 인해 메툴라 전체 주택의 거의 50%가 파손되었다고 보고한 바 있다.

그러나 이스라엘이 헤즈볼라의 군사 역량을 대폭 약화시킨 이후, 이제 부활의 조짐이 나타나고 있다. 헤즈볼라의 공격으로 마을 주민 대부분이 대피한 이후, 메툴라 주민 2,100명 중 약 65%가 고향으로 돌아왔다.

주민들은 가족들의 복귀와 학교의 재개교를 공동체를 재건하기 위한 중대한 발걸음으로 바라보고 있다.

메툴라 토박이인 시몬 지노(Shimon Gino)는 아내 노아(Noa)와 네 자녀와 함께 한 달 전 마을로 돌아왔다. 그는 그곳에서 삶을 재건하는 것에 대해 조심스러운 낙관론을 표명했다.

시몬은 타임스 오브 이스라엘(The Times of Israel)과의 인터뷰에서 "이곳으로 돌아오는 것이 쉽지는 않겠지만 아이들은 적응할 수 있고, 매우 들떠 있다"며 "우리는 바닥에서부터 공동체를 다시 세워야 한다"고 말했다.

그의 아내 노아는 가족의 메툴라 복귀를 반기면서도 미래에 대한 우려를 숨기지 않았다.

그녀는 "인티파다 시절 텔아비브에서 자랐기 때문에 순진하게만 생각하지 않는다"며 "상황은 언제든 변할 수 있지만, 나는 이곳에 머무는 것을 믿는다… 우리가 북부나 가자 국경 지역을 포기한다면 적들이 밀고 들어올 것이기 때문에 우리는 결코 포기할 수 없다"고 강조했다.

공동체를 지키려는 지노 가족의 헌신은 메툴라와 다른 북부 국경 지대 주민 다수가 공유하는 신념이다. 지난 3월 헤즈볼라가 북부 이스라엘에 대한 공격을 재개했을 당시에도, 이스라엘의 절멸을 공공연히 외치는 헤즈볼라와의 일촉즉발 최전선에 다시 서게 되었음에도 불구하고 메툴라 주민 다수는 마을에 머물며 가족과 함께 자리를 지키기로 결단한 바 있다.

메툴라 교육부를 이끌고 있는 놀린 사파디(Noleen Safadi)는 메툴라에서 약 35km(22마일) 떨어진 골란고원의 드루즈족 마을 마즈달 샴스(Majdal Shams)에 거주하고 있다.

현재 14세가 된 그녀의 아들 앨런(Alan)은 2024년 마즈달 샴스의 축구장에서 드루즈족 어린이 12명의 목숨을 앗아간 헤즈볼라 로켓 공격 당시 살아남았다. 사파디는 중상을 입었던 아들이 그 공격 이후 23차례의 수술을 견뎌내야 했다고 털어놓았다.

그럼에도 그녀는 미래에 대한 희망을 잃지 않고 있다.

사파디는 "그 공격 이후 우리는 너무나도 훌륭한 사람들을 많이 만났다"며 "메툴라의 교육 시스템을 재건하는 일에 동참하게 되어 대단히 벅차다"고 회상했다.

다비드 아줄라이 메툴라 시장 역시 조심스러운 희망을 품고 있으며, 전쟁에 지쳐 유대인 국가와 평화롭게 살기를 바라는 레바논의 일부 기독교인, 드루즈인, 무슬림들로부터 연락을 받았다고 밝혔다.

아줄라이 시장은 "그들은 내게 '우리는 전쟁에 진절머리가 났고, 다른 것을 원한다'고 말했다"며 "우리는 평화를 원한다. 지금 이 순간, 나는 낙관적이다"라고 전했다.

메툴라에는 새로운 주민들도 유입되고 있어, 지역사회가 재건되기 시작했음을 보여주는 또 다른 징표가 되고 있다.

현지 주민 치포라 노렐(Zipora Norel)은 "한 달 전 이곳에 왔을 때 메툴라와 사랑에 빠졌고, 이틀 전에 이사를 왔다"며 "날씨도 아름답고 마을 분위기가 활짝 열려 있다"고 말했다.

그녀는 따뜻하게 서로를 돕는 지역사회를 칭찬했다.

노렐은 "한동안 정처 없이 방황했었다"며 "하지만 메툴라에 도착한 이후 모든 사람이 나를 도와주고 싶어 한다. 요리나 강의 등 파트타임 일자리를 찾고 있으며, 예술 활동도 하고 있다"고 말했다.

헤즈볼라의 지속적인 안보 위협에도 불구하고 그녀는 마을 주민들을 지켜주는 이스라엘 군에 대한 신뢰를 표명했다.

그녀는 "나는 우리 군인들을 믿는다. 두려움은 단 1그램도 없다"고 강조했다.

메툴라의 5대째 토박이인 에리트 파인(Erit Fine)은 마을 중심부에서 가족 휴양 센터를 운영하고 있다.

파인은 전쟁 속에서도 삶을 온전히 누리고자 하는 이스라엘인 특유의 자세를 보이며 "전쟁이 끝날 때까지 이스라엘인들은 마치 전쟁이 없는 것처럼 살아간다"며 "사람들은 경계심을 유지하고 상황을 잘 알고 있지만, 삶을 영위하고 생명을 축하하며 살아간다"고 말했다.

파인은 학교의 재개교를 환영했다.

그녀는 "아이들의 외침과 행복에 찬 소리를 들으니 이곳에 다시 생명이 돌아왔음이 느껴진다"며 "그것이 바로 승리"라고 전했다.