민주당, 2028년 대선 후보로 '친이스라엘' 조시 샤피로 지명할까?… 새 여론조사 결과 주목

정치권 일각에서는 조시 셔피로(Josh Shapiro) 펜실베이니아 주지사가 2028년 대선에서 민주당의 유력한 대선 후보가 될 수 있다는 이야기가 나오고 있다. 그는 뛰어난 웅변술과 인상적인 이력, 그리고 자신감 넘치는 태도로 사람들의 마음을 북돋우는 메시지를 전달하는 탁월한 능력을 지니고 있다.

그러나 셔피로가 출마를 결심한다면 걸림돌이 될 만한 문제가 존재한다. 민주당 내부에서 이스라엘에 대한 회의론이 날로 커져가는 시기에 그가 친이스라엘 성향의 유대인이라는 점이다.

하지만 펜실베이니아주에서 실시된 흥미로운 최신 여론조사에 따르면, 셔피로는 당내에서 점점 더 보기 드물어진 방식, 즉 대외적으로 친이스라엘 입장을 확고히 견지하면서도 민주당 유권자층을 계속 끌어안을 수 있는 정치적으로 지속 가능한 해법을 찾아냈을지도 모른다는 점을 시사한다.

더 큰 문제는 이러한 공식이 민주당 대선 경선에서도 통할 수 있을지 여부다.

디 알게마이너(The Algemeiner)가 집중 보도한 뉴욕타임스/필라델피아 인콰이어러/시에나 대학교 공동 여론조사에 따르면, 펜실베이니아주 투표 유력 유권자의 47%가 이스라엘에 대한 셔피로의 입장이 "적절하다"고 답했다. 그가 이스라엘을 지나치게 지지한다고 답한 비율은 14%에 불과했으며, 지지가 충분하지 않다고 답한 비율은 19%였다.

더욱 흥미로운 점은 펜실베이니아주 민주당원의 59%가 셔피로가 이스라엘 문제에 있어 올바른 균형을 잡았다고 답했다는 사실이다. 이스라엘 문제를 둘러싸고 급격한 지각변동을 겪고 있는 민주당 내 분위기를 고려하면 이는 꽤 고무적인 수치다.

셔피로는 점점 더 복잡해지는 정치적 공간을 점유하고자 노력해 왔다.

그는 이스라엘의 존립과 미-이스라엘 동맹을 강력히 지지하는 동시에, 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리를 비판하고 팔레스타인인을 위한 인도주의적 지원을 지지한다. 그는 이스라엘을 버리라는 민주당 좌파의 요구에 맞서는 한편, 이스라엘 우파와도 거리를 두어 왔다.

일종의 '유사 중도(pseudo middle ground)' 입장인 셈이다.

그가 그리는 평화의 비전은 이스라엘과 팔레스타인 국가가 서로의 존립 권리를 인정하며 나란히 공존하는 것이다. 이는 빌 클린턴부터 버락 오바마, 조 바이든에 이르기까지 역대 민주당 대통령들의 입장과 매우 유사하다.

그러나 현재로서는 '두 국가 해법'이 요원해 보이며, 민주당 내에서 이스라엘을 향해 쏟아지는 극심한 반감을 고려할 때 이러한 중도적 노선이 지금 시점에서 과연 통할 수 있을지조차 불투명하다.

특히 젊은 층과 진보 성향 유권자들 사이에서 민주당원들의 이스라엘 지지율은 급격히 떨어졌다. 올해 갤럽 여론조사에 따르면 민주당원들의 팔레스타인에 대한 동정 여론이 이스라엘에 대한 동정 여론을 크게 앞선 것으로 나타났으며, 여러 2028년 대선 잠룡들은 이스라엘에 더 엄격한 제재를 가하는 쪽으로 입장을 옮겨갔다.

셔피로가 펜실베이니아에서 거둔 고무적인 지표 속에서도 경고 신호는 존재한다. 30세 미만 유권자의 40%가 그가 이스라엘을 지나치게 지지한다고 응답한 것이다. 그가 대선에 출마한다면 넘어야 할 산이 많다는 뜻이다.

그리고 또 다른 인물로 존 페터먼(John Fetterman) 상원의원이 있다.

셔피로가 신중한 친이스라엘 민주당원을 대표한다면, 페터먼은 타협 없는 당당한 친이스라엘 노선을 대변한다.

10월 7일 하마스 학살 이후, 자당의 다수가 정반대 방향으로 나아가는 와중에도 페터먼은 거듭해서 이스라엘을 옹호해 왔다.

올여름 그는 이스라엘 문제가 자신이 민주당원으로 남을지 여부를 결정할 수도 있다는 극단적인 발언까지 내놓았다. 페터먼은 "만약 우리 당이 언젠가... '반(反)이스라엘 정당'이 된다면, 그때가 바로 내가 당을 떠날 때"라고 밝혔다.

그는 민주당원들이 기본적인 군사 원조조차 반대하면서 이스라엘을 아파르트헤이트(인종차별) 또는 집단학살 국가로 묘사하는 쪽으로 점점 기울고 있다고 지적했다. 페터먼은 "이스라엘을 향한 적대감이 믿을 수 없을 정도로 점점 더 심해지고 있다"며 "이스라엘은 우리의 중요하고 핵심적인 동맹국"이라고 강조했다.

펜실베이니아 여론조사에 따르면 전반적인 유권자들은 이러한 그의 입장에 대해 부정적인 평가를 내리지 않고 있다. 응답자의 43%가 이스라엘에 대한 페터먼의 입장이 "적절하다"고 답했다.

하지만 그와 셔피로 사이에는 중대한 차이가 있다. 펜실베이니아 민주당원의 51%가 페터먼이 이스라엘을 지나치게 지지한다고 생각한다는 점이다.

이는 페터먼이 이스라엘 문제에 있어 민주당의 중심축을 대표하기에는 당내 여론과 지나치게 대립적일 수 있음을 시사한다. 반면 셔피로는 그렇지 않으며 잠재적으로 그 좁은 균형점(thread the needle)을 찾아낼 수 있을지도 모른다.

그의 대선 출마 가능성은 매우 흥미로운 시험대가 될 것이다. 민주당 경선 유권자들이 시오니즘을 공개적으로 옹호하고, 미국의 지속적인 대이스라엘 안보 지원을 지지하며, 이스라엘 국가 자체를 불법화하기를 거부하는 유대인 후보를 공식 대선 후보로 선출할 수 있을까? 아니면 당이 이미 너무 멀리 나아가 버린 것일까? 이는 대단히 험난한 과제로 보인다.

2024년 대선을 돌아보자. 셔피로는 카멀라 해리스의 부통령 후보로 진지하게 고려되었으나 끝내 선택받지 못했다.

셔피로는 2026년 출간한 회고록에서 해리스 측 보좌진이 자신에게 "이스라엘 정부의 요원"이었던 적이 있는지 물었다고 털어놓았다. 그는 책에서 "유일한 유대인 후보였던 나에게만 이런 질문이 던져진 것인지 의아했다"고 적었다.

그의 유대인 신앙과 이스라엘과의 관계는 대선 국면에서 거의 틀림없이 혹독한 검증대에 오를 것이다.

따라서 펜실베이니아의 여론조사 수치가 그에게 희망적일지라도, 이스라엘 문제를 다루는 그의 접근 방식이 전국 무대에서도 승리할 수 있는 해법이 될지는 여전히 지켜보아야 할 일이다.

그 앞에는 험난한 여정이 기다리고 있을 것이다.