신베트(Shin Bet) 퇴직 고위 장교, "가자 인질 석방 두고 하마스와 비밀 회담 가졌다" 공개

이스라엘 총보안국(신베트) 퇴직 장교가 토요일 채널 12 뉴스(Channel 12 News)를 통해 가자지구에 억류된 이스라엘인 인질 석방을 둘러싸고 하마스와 진행된 비밀 협상에 관한 기존 보도들이 사실이었다고 밝히며, 자신이 정치 지도부의 승인을 받아 2024년 말 하마스 고위 관료 가지 하마드(Ghazi Hamad)와 직접 막후(비선) 협상을 진행했다고 공개했다.

퇴직 보안 장교 아디 로템(Adi Rotem)과 하마드 사이의 회담은 2025년 1월부터 시작된 절차에 기여했다. 이 합의에 따라 가자지구로 진입하는 인도주의적 구호물품의 확대 및 이스라엘 교도소에 수감된 1,000명 이상의 팔레스타인 보안 사범 석방을 대가로, 하마스 테러 조직은 생존 인질들과 억류 중 살해된 인질들의 유해를 단계적으로 석방했다.

로템은 이 과정이 남아 있는 모든 인질의 귀환을 확보하고 전쟁을 종식시키며 가자지구에서 이스라엘군(IDF) 병력을 완전히 철수시키는 광범위한 합의의 첫 단계 역할을 하도록 의도된 것이었다고 설명했다. 그러나 이 절차는 초기 단계를 넘어 실질적으로 진전되지 못했다.

채널 12와의 인터뷰에서 로템은 하마드에게 접촉할 것을 자신이 제안했다고 밝혔는데, 그 이유는 이 하마스 관료가 이스라엘이 억류하던 팔레스타인 보안 사범 1,027명과 맞바꿔 납치된 IDF 군인 길라드 샬리트(Gilad Schalit)를 석방시켰던 2011년 협상팀의 일원이었기 때문이었다.

그는 2024년 8월 하마스 납치범들에 의해 자행된 허쉬 골드버그-폴린(Hersh Goldberg-Polin), 오리 다니노(Ori Danino), 에덴 예루샬미(Eden Yerushalmi), 알모그 사루시(Almog Sarusi), 알렉산더 로바노프(Alexander Lobanov), 카르멜 가트(Carmel Gat)의 살해 사건으로 인해 남은 인질들을 구출하기 위한 노력이 한층 더 시급해졌다고 말했다.

로템은 또한 2023년 말 이스라엘과 하마스가 여성 및 아동 인질 석방 합의를 완료한 이후, 추가 인질 석방을 확보하기 위한 후속 노력들이 진전을 보지 못했다고 밝혔다.

그는 중립적인 중재자 역할을 자처했으나 실제로는 노골적으로 하마스 편을 들고 그들의 입장을 지지했던 카타르에 많은 책임을 돌렸다. 로템은 카타르를 신뢰할 수 없는 "무슬림형제단 국가"라고 규정했다.

"접촉할 창구가 있다면 그가 적임자라는 점을 이해했다"고 로템은 말했다. "가지 하마드는 과거부터 우리가 잘 알고 있던 인물이었다... 그는 충분히 고위직이었고 영민했으며, [하마스] 지도부 전체에 접근할 수 있는 위치에 있었다. 그에 대해 결코 순진하게 접근한 것은 아니었지만, 그와는 대화를 나눌 수 있을 것이라는 판단이 섰다."

하마드는 2023년 10월 23일 베이루트에서 10월 7일의 테러 공격에 이어 "두 번째, 세 번째, 네 번째" 공격이 뒤따를 것이라고 밝히고 이스라엘의 파멸이 궁극적인 목표라고 언급해 국제적으로 알려진 인물이다. 동시에 하마드는 하마스가 이스라엘 민간인을 살해할 의도가 없었다며 공개적으로 부인하기도 했다.

협상에 대한 정치적 통제의 수준을 묻는 질문에 로템은 주로 베냐민 네타냐후 총리를 비롯한 정치 지도부가 "경계선을 설정하고, 협상팀은 그 안에서 전략, 즉 권한 위임(mandate)의 범위를 구성해야 한다"고 설명했다.

"그리고 실무 협상팀은 이를 현장에서 실행해야 한다"고 그는 덧붙였다. "우리는 지침에 따라 일했으며, 만약 더 많은 협상의 여지가 필요하다고 판단되면 진행 중인 회담 중이라도 정치 지도부에 찾아가 이것저것에 대한 승인을 구했다. 어떤 때는 승인이 떨어졌고, 어떤 때는 거절당했다."

로템은 신뢰 구축이 하마드와의 대화에서 중요한 목표 중 하나였다고 말했다.

"최우선 과제 중 하나는 신뢰를 형성하는 것이었으며, 그것이 우리가 적이 아니라는 뜻은 아니었다. 우리는 전시 상황의 적이라는 사실을 알고 있었고, 그렇게 말했으며, 그에 대해 솔직히 이야기했다"고 그는 전했다.

그는 처음부터 하마드에게 이러한 입장을 명확히 밝혔으며, "우리는 지금 협상이라는 문제를 해결하고 있는 것이다. 그리고 이 회담 1분 전에도, 1분 후에도 우리는 여전히 철천지원수로 남을 것"이라고 말했다고 덧붙였다.

로템은 비선 접촉 사실을 알고 있던 소수의 당국자들에게 전 과정을 공유했다고 밝히며, 협상이 매우 어렵고 복잡했다고 회상했다.

그는 또한 하마스와 직접 협상하기로 한 결정을 옹호하며 "적과 대화한다고 해서 그에게 정당성을 부여하는 것은 아니다. 누군가를 구출하기 위해서는 테러리스트, 적과도 협상해야만 한다"고 강조했다.

이스라엘 군 검열국은 이번 주 해당 비밀 협상에 관한 보도 게재를 승인했다.