이스라엘 내 신규 이민자 지원, 단순한 호의 아닌 ‘성경적 예언의 성취’

이야기 하나 들려드려도 될까요? 조금 길지만 매우 감동적인 이야기이니 잠시만 귀 기울여 주시기 바랍니다.

최근 한 인터뷰에서 진행자는 창세기 123 재단(Genesis 123 Foundation)이 후원하는 다양한 프로젝트에 대해 이야기하고 싶어 했습니다. 이 재단은 특별하고 중요한 사명을 띠고 2017년에 제가 설립한 비영리 단체입니다. 우리는 모든 배경의 이스라엘인들에게 실질적인 축복이 되기 위해 광범위한 프로젝트들을 후원해 왔습니다. 위기 청소년, 군인, 과부와 고아, 박해받는 기독교인, 태아 등을 위한 프로젝트가 그 예입니다. 우리의 이스라엘 긴급 구호 캠페인 역시 강력하고 폭넓은 영향을 미쳤습니다. 하지만 솔직히 말하자면, 실질적이고 의미 있는 프로젝트에 자금을 지원하는 것도 중요하지만, 우리 프로그램의 진정한 목적은 '관계'를 맺는 데 있습니다.

처음부터 우리가 중요하게 여기며 자금을 지원해 온 또 다른 분야는 신규 이민자들을 지원하는 일입니다. 이는 단순히 실질적이고 의미 있으며 관계적인 차원을 넘어 '예언적'인 의미를 지닙니다. 디아스포라의 귀환은 단순한 구호가 아니라 우리 눈앞에서 실제로 일어나고 있는 현실입니다. 저 역시 그 역사의 일부입니다.

지난 7월, 저는 내슈빌에서 커뮤니티 브리핑을 열고 이스라엘의 개인적인 소식을 전하며 유대인과 기독교인 사이의 다리를 놓는 사역을 왜 하는지에 대해 나누었습니다. 저는 어디서 강연하든 항상 질의응답(Q&A) 시간을 가장 우선순위에 둡니다. 제가 중요하다고 생각하는 것(물론 그것도 중요하지만)을 말하기보다, 청중이 중요하게 여기는 질문에 답하는 것이 가장 중요하기 때문입니다.

한 여성이 이민자로서의 삶에 대해 물었는데, 그녀 자신도 이민자였습니다. 제가 이스라엘에 온 지 22년이 넘었지만, 여러 면에서 저는 종종 방금 배에서 내린 것 같은 느낌을 받습니다.

돌이켜보면 수많은 도전과 트라우마가 떠오르지만, 우리가 받은 축복은 그 어려움들을 훨씬 뛰어넘습니다. 세월이 흐르며 제 자녀들은 이스라엘로 이주해 준 것에 대해 감사 인사를 전해왔습니다. 또한 저는 여러 면에서 예언이 성취되는 삶을 목격하는 특권을 누리고 있습니다. 제 자녀들과 손주들이 거리에서 히브리어로 뛰노는 모습을 보며, 나이가 들어가는 저 자신 역시 단순한 관찰자가 아니라 그 예언의 산증인으로 살아가고 있습니다.

지난 목요일, 저는 딸을 아파트까지 데려다주었습니다. 딸 부부가 저희 차를 빌려 썼기에 제가 집에 바래다준 것입니다. 도착했을 때, 과거의 어려움들을 떠올리게 하면서도 베테랑 이민자로서 새로운 이민자들을 도울 수 있는 특별한 장면을 목격하게 되었습니다.

밤 10시 30분이었습니다. 딸의 아파트 건물에 도착하니 커다란 검은색 밴 한 대가 주차장을 가로막고 있었습니다. 우리가 다가가자 밴이 빠져나갔습니다. 주차 공간 하나를 가득 채우고 있던 것은 10개가 넘는 여행 가방과 더플백, 카시트 2개, 유모차 2개 등이었습니다. 뉴욕에서 온 5인 가족의 신규 이민자들이 말 그대로 방금 도착한 참이었습니다. 그들은 4시간 전에 착륙했고, 한 번도 본 적 없는 낯선 아파트, 즉 자신들의 새로운 집이자 이스라엘에서의 첫 보금자리에 도착해 있었습니다.

그들의 사랑스러운 세 어린 딸 중 한 명은 새집에 도착해 행복하고 들떠 있었습니다. 또 다른 한 아이는 충격을 받은 듯 멍해 있었는데, 아마 너무 어려서 이 모든 과정을 기억하지 못할 것입니다. 셋째 아이는 극도로 지쳐 울고불고 떼를 쓰고 있었습니다. 아이들은 원래 그럽니다. 지극히 정상적인 일입니다. 저는 깊이 공감하며 2004년 8월 4일 다섯 아이를 데리고 도착했던 우리 가족의 첫날을 떠올렸습니다.

딸이 그들을 위해 준비해 온 음식을 데우는 동안, 저는 그들의 짐을 옮기는 것을 도왔습니다. 새로운 이민자가 도착했을 때 그것은 단순한 거주지 변경에 그치지 않습니다. 온 이웃 공동체가 나서서 그들을 돕습니다.

저는 도움이 필요하면 연락하라고 말했습니다. 식료품이나 다른 필요한 것이 있는지 물었습니다. 처음에는 그저 다른 사람들이 우리를 도와주었듯, 새로운 이민자 가족을 돕는 것이 도리이자 친절을 베푸는 것이라고만 생각했습니다. 목요일이었고 금요일 저녁부터 안식일(샤밧)이 시작되었기 때문에, 그들이 요청한 유일한 것은 청소 도구였습니다. 접이식 테이블, 빌려온 매트리스, 플라스틱 의자, 아직 풀지 못한 짐가방들 사이에서도 이스라엘에서의 첫 집, 첫 샤밧을 깨끗하게 시작하고 싶었기 때문입니다.

저는 도우려는 저의 직관이 옳았음을 깨달았지만, 이를 단순히 개인적인 차원의 선행으로 끝내서는 안 된다고 생각했습니다. 저는 창세기 123 재단을 통해 이 새로운 가족에게 필요한 물품을 지원하기로 결정을 내렸습니다. 그들의 첫 빗자루, 걸레, 양동이, 쓰레받기, 바닥 및 유리 세정제, 걸레 등을 마련해 주었습니다. 또한 아이들을 위한 간식도 샀습니다. 부모의 행복은 가장 힘들어하는 자녀의 행복에 달려 있다는 말이 정말 맞기 때문입니다. 저는 창세기 123 재단의 모든 후원자분들이 이 한 가족의 순조롭고 깨끗한 정착 과정에 함께 동참하기를 원했습니다.

다음 날 아침, 저는 나가서 그들에게 필요한 모든 물품을 사 왔습니다. 총 455셰켈어치였습니다. 상징적인 액수일 수 있습니다. 하지만 전 세계에서 이스라엘을 사랑하고 지지하는 기독교인들이 창세기 123 재단을 통해 전하는 기부라고 말했을 때, 그들은 깊은 감동과 감사를 표했습니다. 처음에 말씀드렸듯이 우리의 목적은 관계를 맺는 것입니다. 그들은 전 세계의 기독교인 친구들과 후원자들이 이 일을 가능하게 도왔다는 사실을 알고 있습니다. 그들이 매주 샤밧을 위해 집을 청소하거나 쏟아진 것을 닦아낼 때마다, 우리의 모든 후원자분들이 그 축복에 함께 동참하게 될 것입니다.

이러한 지속적인 후원은 창세기 123 재단이 후원하는 다양한 프로젝트들과 더불어, 이처럼 작고 의미 있으며 자발적인 관계 중심의 사역들을 지속할 수 있는 힘이 됩니다. 저는 평소 정보를 공유하는 목적 외에는 이런 글을 잘 쓰지 않지만, 이번만큼은 우리가 이러한 일들을 계속 이어갈 수 있도록 동참해 주시기를 간곡히 호소합니다. 만약 이스라엘에 계시지 않다면 직접 방문하여 눈으로 보고 함께 동참해 보시기 바랍니다.

새로운 가족이 도착했을 즈음, 이미 일주일 치 식사가 준비되고 있었고, 아이들이 히브리어 학교에 입학할 수 있도록 돕는 손길이 이어졌으며, 가구가 대여되는 등 많은 도움이 제공되었습니다. 아파트 현관문은 새 이웃들이 환영의 의미로 붙여놓은 안내문들로 장식되어 있었습니다. 저희 역시 손을 보탰습니다.

제 아이들은 어릴 때 이스라엘로 이주하기로 결정해 준 저희에게 감사를 표합니다. 제 딸은 어릴 때 온 덕분에 신규 이민자로서 겪어야 하는 그런 일들을 겪지 않고 이스라엘에서 살아갈 수 있었다는 생각을 덧붙였습니다. 제 사위는 그들에게 필요한 플라스틱 의자를 가져다주었습니다. 우리가 이스라엘로 오기로 결정한 이유(그리고 자신의 미래 아내가 될 아이를 11살 때 데려온 이유)를 늘 궁금해하던 사위는, 동일한 결정을 내린 한 가족의 생생한 정착 과정을 처음으로 직접 목격하게 되었습니다.

22년이 지난 지금, 제 아이들 대부분은 그 당시의 수많은 도전들을 거의 기억하지 못할 것입니다. 어려움은 참으로 많았습니다. 오늘날 그들은 그저 이스라엘에서 삶을 살아가며 자신들의 자녀를 키우고 있습니다. 여전히 많은 어려움이 있음에도 불구하고 아이들은 우리에게 감사합니다.

목요일 밤 그곳을 떠나며 저는 그 부모들에게 조언과 축복을 건넸습니다. 20년 뒤 아이들이 다 자랐을 때, 이 첫 며칠과 몇 주 동안의 모든 혼란과 스트레스는 아득한 추억이 될 것이며, 그들의 자녀들 역시 그 결정을 내려준 부모에게 감사하게 될 것이라고 말입니다.