이스라엘 어린이·학생 260만 명, 새 학년도 맞아 등교 시작

화요일 전국 학교들이 새 학년도를 맞아 문을 열면서 약 260만 명의 이스라엘 어린이들이 교실로 돌아왔으며, 학부모와 학생들은 익숙한 개학 첫날의 전통을 함께 나누었다.

새 학년도는 학생 수 증가, 교사 부족, 가자 지구 국경 인근 지역사회의 지속적인 재건 노력이라는 과제 속에서 시작되었다. 약 18만 명의 어린이가 초등학교 1학년에 입학했고, 약 14만 3,000명의 학생이 고등학교 3학년(12학년) 과정을 시작했다.

교육부에 따르면, 미국 내 유대인 여름 캠프에 참가한 다수의 학생들을 포함해 이스라엘 어린이의 절반 가까이가 여름 방학 기간 중 적어도 일정 기간 학업 프로그램이나 여름 캠프에 참여한 것으로 나타났다.

가장 높은 학생 등록 증가율을 기록한 곳은 2023년 10월 7일 하마스 테러로 가장 큰 피해를 입었던 가자 국경 인근 지역사회를 아우르는 트쿠마(Tkuma) 지역이다. 이 지역 전체 학교의 학생 등록 수는 지난해 대비 9% 증가했다.

지난 3년 동안 정부 예산 지원과 전 세계 유대인 및 기독교인 이스라엘 지지자들의 민간 기부를 바탕으로 이 지역 교육 기관을 보수하고 현대화하는 데 상당한 투자가 이루어졌다.

아비아드 프리드만(Aviad Friedman) 트쿠마 총괄국장은 "지난해 대비 지역 내 모든 지자체의 학생 수가 증가한 것은 단순한 수치 그 이상의 의미를 지닌다. 이는 고향으로의 귀환, 지역사회의 강화, 그리고 트쿠마 지역이 회복을 넘어 성장으로 전환하고 있음을 반영한다"고 밝혔다.

이어 "교육 시스템은 지역의 미래를 건설하는 가장 중요한 기둥 중 하나이며, 따라서 우리는 현재의 필요를 충족할 뿐만 아니라 다가올 미래를 내다보고 교육에 투자하고 있다"고 덧붙였다.

전반적인 교육 시스템 역시 인구 증가와 자격을 갖춘 교사 부족으로 압박을 받고 있다. 중앙통계청(CBS)은 최근 전국적으로 약 31,000명의 교사가 부족하다고 보고했다.

최근 한 연구에 따르면 이스라엘 교사들의 자격 요건과 문해력, 수리력, 문제 해결력 등의 역량은 OECD 최하위 수준으로 나타났다. 이에 따라 많은 학부모들이 수학과 영어 같은 과목에서 자녀들을 돕기 위해 사교육 과외에 의존하고 있는 실정이다.

교육부는 올해 변화하는 경제 구조에 대비할 수 있도록 9학년부터 시작되는 금융 문해력 교육, 그리고 과학·기술·공학·수학(STEM) 및 인공지능(AI) 교육 확대를 포함한 새로운 교육 프로그램을 도입하고 있다.

교육부에 따르면, 지난해 출범 당시 5억 셰켈(약 1억 3,700만 달러)의 투자를 유치한 '이스라엘 레알리아(Israel Realia)' STEM 개혁의 핵심 목표는 "2029년까지 TIMSS(수학·과학 성취도 추이연계 국제비교연구) 국제 평가에서 이스라엘을 다시 상위 10위권에 진입시키는 것"이다.

새로운 커뮤니티 커리큘럼은 AI를 수업 계획에 통합한 TIMSS의 '프로그램 720'을 기반으로 한다. 이 프로그램은 중학교 영어 수업에서 우선 시행되며, 향후 전국 약 140개 STEM 중점 학교로 점진 확대될 예정이다.

요아브 키쉬(Yoav Kisch) 교육부 장관은 "우리는 이스라엘 학생들의 소속감과 회복탄력성을 강화하고 정체성, 가치관, 유산을 심화하는 동시에 급변하는 세상에서 주도적으로 성공할 수 있는 지식과 도구를 제공한다는 막중한 책임감과 명확한 방향성을 가지고 새 학년을 시작한다"고 밝혔다.

한편, 이스라엘 신자 공동체(Believer Community) 지도부는 새 학년도를 맞이한 교사, 학부모, 학생들이 성공과 기쁨을 누릴 수 있도록 기도해 줄 것을 이스라엘 후원자들에게 요청했다.