Les chrétiens araméens d'Israël préservent leur langue ancestrale et leur identité

L’une des plus anciennes communautés chrétiennes du Moyen-Orient partage avec le peuple juif un lien historique : celui de la langue.

Réparties dans le nord du Levant et jusqu’à l’Irak actuel, les Églises chrétiennes araméennes partagent une langue sémitique, qui était parlée par de nombreux auteurs bibliques ainsi que par bon nombre des premiers disciples de Jésus.

Bien que plusieurs dialectes se soient développés à partir de l’araméen, la lingua franca du Proche-Orient ancien, la famille linguistique araméenne est restée la langue de la prière et de la liturgie pour de nombreux juifs et chrétiens.

Certaines parties du livre de Daniel sont rédigées en araméen. Plusieurs citations de Jésus dans les Évangiles sont conservées en araméen. Les deux Talmuds, le Talmud de Babylone et le Talmud de Jérusalem, sont rédigés en araméen. Pour de nombreuses Églises orientales, l’araméen reste la langue de la prière et de la liturgie — une chaîne ininterrompue depuis plus de mille ans.

Un chrétien araméen d’Israël a pris conscience de ce lien historique commun avec le peuple juif et de la valeur de l’histoire de son propre peuple. Mais bien avant de fonder l’Association chrétienne araméenne d’Israël pour faire revivre l’héritage de son peuple, Shadi Khalloul s’était lancé à la poursuite du « rêve américain » après avoir servi dans l’armée israélienne.

Alors qu’il étudiait le commerce international et la finance à l’université de Las Vegas, dans le Nevada, Khalloul a tenté d’obtenir des crédits facilement en suivant un cours sur la Bible, pensant que ce serait similaire à ce qu’il avait appris à l’école protestante qu’il fréquentait en Israël lorsqu’il était enfant.

« Je voulais suivre un cours de littérature anglaise et, au lieu de Shakespeare, j’ai choisi la Bible parce que c’était facile », a déclaré Khalloul à ALL ISRAEL NEWS. « J’ai suivi un cours intitulé “La Bible en tant que littérature anglaise”. Ce cours m’a vraiment ouvert l’esprit, même dans la “ville du péché” qu’est Las Vegas. Il m’a fait réfléchir à mes racines, à mon identité. »

Le moment décisif est survenu lorsqu’un autre étudiant, en lisant l’Évangile selon Marc, est tombé sur les paroles de Jésus : « Talitha Koumi. »

« Talitha kumi est en araméen, et cette expression figure toujours dans la version de la Bible du roi Jacques », a expliqué Khalloul.

Le professeur catholique s’est alors adressé à la classe : « Arrêtez, arrêtez. Ce n’est pas de l’anglais, c’est de l’araméen, c’est la langue de Jésus. C’est la langue du peuple juif de l’époque et cette langue, malheureusement, a disparu ou s’est éteinte. »

« J’ai levé la main. J’ai dit : “Excusez-moi, monsieur le professeur, elle ne s’est pas éteinte. Nous la parlons encore, nous prions encore dans cette langue, nous l’utilisons encore comme langue sacrée de notre Église” », se souvient Khalloul.

Le formateur a demandé à Khalloul de faire une présentation sur sa communauté, ce qui a suscité un élan d’intérêt et de soutien envers son peuple en Israël.

Cette expérience a conduit Khalloul à modifier ses projets et à retourner en Israël, où il a mis en place un programme prémilitaire destiné aux jeunes de la communauté araméenne afin de les aider à s’associer au peuple juif pour défendre Israël.

« Je suis revenu avec deux objectifs, inspirés par mon expérience : préserver et faire revivre notre identité, notre langue, notre culture et notre patrimoine araméens en tant que peuple chrétien en Israël ; et aider les membres de cette communauté à s’engager dans l’armée israélienne (Tsahal), car ce service constitue une alliance naturelle avec les Juifs, en tant que minorité dans cette région confrontée à la même menace et au même ennemi que nous partageons avec eux, ainsi qu’au même patrimoine, puisque les Juifs sont eux aussi issus d’une tradition araméenne. »

Khalloul estime que l’enrôlement au sein de l’armée israélienne aidera la communauté araméenne à s’intégrer dans la société israélienne.

« Le service militaire est essentiel pour ouvrir des portes, pour devenir un citoyen israélien, un citoyen loyal, et pour mieux se comprendre ici, en tant que chrétiens et juifs en Israël », a-t-il déclaré.

Il a également plaidé pour que le gouvernement israélien reconnaisse l’araméen comme une identité ethnique et a obtenu l’autorisation d’enseigner cette langue dans les écoles de la communauté.

Cependant, ces initiatives ont suscité une vive réaction de la part des musulmans d’Israël, qui ont perçu les efforts de Khalloul comme une menace. Khalloul fait valoir que les citoyens juifs, musulmans et druzes disposent chacun de leur propre programme scolaire axé sur l’histoire et la culture de leur communauté.

La communauté chrétienne araméenne n’en disposait pas. Au lieu de cela, ses membres suivaient le programme scolaire musulman, car le gouvernement israélien les classait parmi les autres locuteurs de l’arabe. Khalloul utilise le mot « Arabe » comme synonyme de « musulman ».

Mais Khalloul comprenait que les juifs et les chrétiens du Moyen-Orient font face à un ennemi commun : l’impérialisme islamique.

« Je suis ici pour faire prendre conscience aux juifs de la vérité selon laquelle les Arabes ont tenté de nous anéantir ici, dans cette région », a déclaré Khalloul. « L’identité qu’ils ont tenté d’effacer, et même d’imposer à tous les juifs, à nous les chrétiens. Pour eux, s’ils le pouvaient, ils feraient de nous tous des musulmans et nous feraient parler arabe. »

Tout en reconnaissant que les chrétiens d’Israël ont effectivement des motifs de plainte, notamment en ce qui concerne les actes de harcèlement qui se produisent dans des cas isolés, Khalloul a déclaré que les chrétiens avaient également des droits et bénéficiaient d’une sécurité en Israël.

« Lorsque nos femmes marchent dans la rue et que quelqu’un les harcèle, elles vont porter plainte et la police intervient », a déclaré Khalloul.

« Si vous êtes chrétien et que vous êtes agressé, la police poursuivra ceux qui vous ont attaqué. Si quelqu’un vous crache dessus à Jérusalem, elle le poursuivra. Elle le punira », a-t-il poursuivi. « Alors que dans les pays arabes, si cela arrive à un chrétien dans les territoires de l’Autorité palestinienne, personne ne s’en souciera et personne ne punira ces agresseurs. C’est là toute la différence. »

Khalloul estime que la redécouverte de l’identité araméenne peut aider les Araméens du Liban voisin, comme cela a été le cas pour la communauté en Israël.

En raison de son travail, le Hezbollah a inscrit Khalloul sur une liste de personnes recherchées, a-t-il déclaré.

« Ils ont peur que notre projet en Israël influence les chrétiens libanais et qu’ils renouent au Liban avec leurs racines ; et en renouant avec leurs racines, ils sauront qu’Israël est le seul véritable ami » dans la région, a insisté Khalloul.

Il considère un éventuel accord de normalisation entre Israël et le Liban comme une opportunité pour l’établissement de bonnes relations entre les chrétiens maronites araméens du Liban et le peuple juif, rappelant les liens amicaux qui existaient au début du XXe siècle.

En 1937, pendant la période de persécution des Juifs par les nazis avant l’Holocauste, le patriarche maronite Anthony Peter Arida avait invité des Juifs à venir s’installer dans les régions chrétiennes du sud du Liban.

« C’est lui qui les a invités – notre patriarche, mon patriarche », a déclaré Khalloul. « Nous les avons donc fait passer la frontière pour les emmener à Baram [un village près de la frontière libanaise], dans notre village, puis de là, en bus, jusqu’à l’Agence juive à Haïfa. Nous avons soutenu les Juifs face à ce danger lorsqu’ils avaient besoin d’aide. »

De même, lors du massacre de Safed en 1929, les chrétiens maronites araméens ont apporté de la nourriture et des ânes aux Juifs, a déclaré Khalloul, ajoutant qu’à cette époque, ils « considéraient les Juifs comme des alliés naturels dans cette région ».

« Ils voulaient faire du Liban une patrie chrétienne et d’Israël une patrie juive, et que les deux pays s’allient et se défendent mutuellement », a déclaré Khalloul, citant le soutien maronite à Israël dans le rapport de 1947 de la Commission spéciale des Nations Unies sur la Palestine (UNSCOP).

« Telle était la vision maronite. Et c’est ce en quoi je continue de croire jusqu’à aujourd’hui. »

Khalloul estime qu’un système fédéral, ou cantonal, au Liban permettrait aux maronites de ce pays de former une alliance avec Israël.

« Si les États-Unis, réellement, ainsi que le monde chrétien et le monde évangélique, veulent que le Liban et Israël vivent en paix, la seule solution pour y parvenir est de mettre en place un modèle – ce qu’on appelle des “projets pilotes” de modèles de paix – fondé sur les cantons », a-t-il fait valoir.

It's much better for Syriac Maronite Christians in South Lebanon to be annexed to Israel than staying oppressed minority and threatened by Shia Muslims Hezbollah supporters. In 1920, those Muslims massacred them for being Christians supporting Grand Lebanon. https://t.co/SEOGjQhD13

— Shadi khalloul שאדי ח'לול (@shadikhalloul) July 7, 2026

« Le Liban devrait être divisé en cantons. Il y a déjà le canton chiite, qui existe bel et bien. Le Hezbollah dirige ce canton chiite, y exerce son pouvoir et constitue un État au sein de l’État libanais », a expliqué Khalloul. « Les chrétiens doivent disposer, avec les druzes, de leur propre canton dans les montagnes, sur les rives de la Méditerranée, au nord, à Jounieh. » 

« Et, au moins, pour commencer, nous pourrions peut-être mettre cela en place au Liban et offrir un bon modèle de paix entre le canton chrétien-druze et l’État juif d’Israël ; d’autres pourraient suivre si cela réussit », a-t-il déclaré, décrivant sa vision. 

« Car nous devons, en tant que Juifs, en Israël, en tant qu’Israéliens et en tant qu’Américains, faire en sorte que ce modèle soit couronné de succès, afin que d’autres pays puissent suivre ces accords d’Abraham — ou accords du Cèdre, comme je les appelle. »

Khalloul se montre toutefois pessimiste quant à la possibilité de parvenir à une telle paix si celle-ci ne part pas des chrétiens du Liban.