Shimon Peres, déguisé, s'est introduit dans le palais du roi Hussein, ouvrant ainsi la voie à la paix avec la Jordanie

À l'occasion du dixième anniversaire de la mort de l'ancien président et Premier ministre israélien Shimon Peres, les archives du Centre Peres ont révélé des extraits d'une rencontre marquante qui s'est tenue en 1993 entre Peres et le roi Hussein de Jordanie.

À l’automne 1993, le roi Hussein adressa un message au gouvernement israélien dans lequel il exprimait sa volonté d’organiser une rencontre discrète avec le ministre des Affaires étrangères de l’époque, Shimon Peres.

Quelques jours plus tard, un homme d’âge mûr, aux cheveux bruns abondants et à la moustache imposante, fit son entrée au palais royal d’Amman, la capitale.

La moustache et la perruque étaient factices, destinées à dissimuler l’identité de Shimon Peres, tandis que les deux dirigeants discutaient de la voie à suivre pour parvenir à un accord de paix historique entre leurs pays, qui étaient techniquement toujours en état de guerre.

Les documents rendus publics par le Centre Peres indiquent que le roi « avait reçu l’assurance que la visite se déroulerait dans le plus grand secret et que les mesures nécessaires seraient prises pour empêcher que le ministre des Affaires étrangères ne soit identifié ».

Le roi Hussein considérait Peres comme un esprit créatif, capable de mener un processus de paix du côté israélien. Les deux nations avaient déjà eu des échanges secrets au fil des ans, visant à empêcher une reprise du conflit.

Le jour de la rencontre, Peres, accompagné de son chef de cabinet et du directeur adjoint du Mossad, a traversé le pont Allenby à pied, et non à bord d’une voiture officielle. Du côté jordanien, deux voitures les attendaient pour les prendre en charge, dont l’une était conduite par le chef de cabinet du roi Hussein.

Au cours de la rencontre, Peres a présenté une vision de la coopération régionale, comprenant des partenariats économiques et des projets d’infrastructure tels que des routes et des ports maritimes susceptibles de profiter aux deux pays.

Le roi Hussein a semblé impressionné par la vision de Peres d’un développement mutuellement bénéfique.

« Nous avons de nombreux rêves et espoirs pour l’avenir », a déclaré le roi Hussein à Peres. « Je partage la conviction qu’il y aura du changement et que les jeunes générations auront la possibilité de vivre avec un sentiment de sécurité, c’est-à-dire la paix. »

Il s’est également dit confiant quant à la possibilité de parvenir à un accord, fondé sur le respect mutuel.

« Mon assurance que le partenariat entre nous reste intact n’est en aucun cas une marque de complaisance ; au contraire, il s’agit d’un partenariat dynamique, ouvert aux propositions créatives, qui, d’après mon expérience, caractérisent votre approche », a déclaré Hussein à Peres.

Cependant, le roi Hussein s’est dit inquiet que la fenêtre d’opportunité permettant de parvenir à un accord ne se referme bientôt.

« Il me reste peut-être un an ou deux ; je vais tout mettre en jeu », a déclaré Hussein à Peres. « L’histoire est comme un cheval au galop ; soit vous le dépassez, soit vous descendez de selle et le cheval continue de galoper sans vous. Nous n’avons pas beaucoup de temps et notre “espérance de vie” pour faire la paix est limitée. Notre génération doit prendre des décisions difficiles avant de disparaître – et tout cela pour le bien de nos enfants. »

Le roi jordanien avait des raisons de s’inquiéter : son grand-père, le roi Abdallah Ier, avait été assassiné en 1951, et lui-même avait déjà survécu à plusieurs tentatives d’assassinat.

« Nous devons assurer l’avenir des enfants, nous ne devons donc pas perdre notre élan – il y a une contradiction entre le peu de temps dont nous disposons et l’ampleur de l’opportunité qui s’offre à nous », a-t-il déclaré à Peres. « Lorsque les fossés se réduiront, les craintes s’estomperont, les espoirs grandiront pour tous les enfants d’Abraham, et le moment est venu pour que cela se produise. »

En réponse, Peres a assuré à Hussein que l’opinion publique israélienne était prête pour la paix.

« L’opinion publique soutient actuellement massivement l’accord de paix. Les âmes des jeunes ont été brisées par les guerres, la pauvreté et le manque de liberté. »

À la fin de la rencontre, le roi Hussein remit au ministre des Affaires étrangères une grande photographie de lui-même, accompagnée d’une dédicace chaleureuse au bas de l’image.

Le roi Hussein accepta également de se faire prendre en photo avec le ministre des Affaires étrangères Peres ; la photo fut prise à l’aide d’un appareil Polaroid manipulé par le chef de cabinet de Hussein.

Les deux dirigeants ont signé un protocole d’accord informel, qui a ensuite été présenté au Premier ministre israélien Yitzhak Rabin pour examen.

En octobre 1994, moins d’un an après la rencontre secrète entre Peres et Hussein, un accord de paix officiel entre Israël et la Jordanie a été signé à Wadi Arava, près de la frontière au sud de la mer Morte.

Il s’agissait du deuxième traité de paix conclu par Israël avec un pays arabe et musulman, un exploit qui ne se répéterait pas avant la signature des Accords d’Abraham en 2020. Pour la première fois depuis la guerre d’indépendance de 1948, Israël et la Jordanie partageaient une frontière que leurs citoyens respectifs pouvaient franchir légalement.

À la suite de la publication de ces documents, Hemi Peres, fils de l’ancien président et président du Centre Peres pour la paix et l’innovation, a déclaré : « Il est difficile de ne pas être ému à la lecture des documents issus de cette rencontre historique. Cette rencontre secrète reflétait la vision du monde de Shimon Peres – un visionnaire qui croyait en notre capacité à changer la réalité. »