En souvenir du Congo : pourquoi l'un des pays les plus chrétiens d'Afrique soutient Israël

En 2023, j’ai effectué mon premier et, à ce jour, unique voyage en Afrique. J’ai toujours rêvé de découvrir ce continent. Pour être honnête, la République démocratique du Congo (RDC) ne figurait pas parmi mes dix destinations préférées, et pourtant, c’est elle qui a été le premier pays africain à m’accueillir.

Cette semaine, la RDC occupait mes pensées alors qu’une délégation venue de Kinshasa arrivait à Jérusalem, conduite par le président congolais Félix Tshisekedi. Je suis au courant du renforcement continu des relations entre Israël et le Congo, en particulier sous la présidence de Félix Tshisekedi, un chrétien fervent qui considère non seulement que l’épanouissement de ces relations est bénéfique pour son pays, mais qui voit également, d’un point de vue prophétique, toute l’importance du rétablissement de la souveraineté juive en Israël.

Jeune homme, Tshisekedi a vécu quelque temps dans un kibboutz. Il est également devenu l’un des principaux défenseurs du retour d’Israël au sein de l’Union africaine en tant qu’observateur. En tant que président, il s’est engagé à ouvrir une ambassade à Jérusalem. Cette semaine, à Jérusalem, il a annoncé son intention de le faire, faisant ainsi de la RDC le deuxième pays africain, après le Somaliland, à disposer d’une ambassade dans la capitale israélienne depuis des décennies.

Le Congo et Israël entretiennent des relations importantes. Nous avons établi des relations diplomatiques après l’indépendance du Congo en 1960. Après la guerre du Yom Kippour, lorsque les pays africains ont subi des pressions de la part de la Ligue arabe pour rompre leurs relations avec Israël, le Congo s’est rallié à ce mouvement. À l’époque, le président congolais Mobutu aurait déclaré qu’il faisait un choix difficile et déchirant entre ses relations avec un voisin et celles avec un ami. C’était nous, l’ami, et c’est nous qui avons perdu.

Au cours de mon séjour de près de deux semaines au Congo, j’ai entendu de nombreuses voix affirmer que c’était l’Afrique qui avait perdu, et le Congo en particulier. Le Congo est le deuxième plus grand pays d’Afrique en superficie et le quatrième en termes de population. Cependant, c’est le seul parmi les cinq premiers à compter une majorité écrasante de chrétiens, plus de 90 %. Cela fait du Congo et des Congolais des alliés naturels d’Israël. Partout où je suis allé, les gens ont exprimé le même désir de voir ces relations se renforcer afin que le Congo soit béni.

Dans les rues de Kinshasa, de nombreux vendeurs proposaient des drapeaux israéliens. Réfléchissez-y : dans un pays aussi pauvre, personne ne vendrait quoi que ce soit qui ne soit pas suffisamment demandé pour en vivre. Cela m’avait alors profondément marqué, et cela est d’autant plus pertinent aujourd’hui alors que, dans tant d’endroits à travers le monde, le drapeau israélien est un paratonnerre pour la haine et la violence.

Beaucoup de mes hôtes congolais chrétiens avaient le sentiment qu’après la rupture des relations entre le Congo et Israël, leur pays était devenu maudit. En effet, le Congo est l’une des nations les plus pauvres d’Afrique, voire du monde. Là où il existait autrefois une industrie importante, celle-ci est aujourd’hui bien moins développée. À présent, sous l’égide d’un dirigeant qui compte parmi les plus fervents défenseurs des relations avec Israël en Afrique, du retour d’Israël au sein de l’UA en tant qu’observateur et de l’ouverture d’une ambassade à Jérusalem, ils estimaient tous que le moment était venu d’adopter une approche proactive pour renforcer ces relations.

Contrairement à de nombreux endroits où je voyage à travers le monde et où je ressens le besoin de dissimuler les signes manifestes de mon identité juive, j’ai ressenti dès mon arrivée la chaleur et l’amour envers Israël et le peuple juif. Protexia n’est pas seulement une affaire israélienne. Alors que je descendais sur le tarmac après mon vol Ethiopian Airlines, un homme s’est approché. « Monsieur Jonathan », m’a-t-il interpellé. Puis, en français, il m’a demandé de le suivre. C’était la première fois que mon français appris au lycée me servait concrètement. Alors que je suivais cet inconnu qui connaissait mon nom, j’ai souri en repensant à la plaisanterie de mon fils, qui, au moment de mon départ, m’avait dit que j’allais me faire kidnapper.

J’ai été escorté à l’écart de la foule et guidé vers le contrôle des passeports en un temps record. Puis, un autre homme s’est approché de moi. « Monsieur Jonathan, venez, suivez-moi. » Il sortait du lot car il parlait un peu anglais et portait une tenue musulmane traditionnelle. Sur un continent où les tensions entre musulmans et chrétiens sont fréquentes, et où les premiers ne sont généralement pas enclins à aimer Israël, je ne tenais pas cela pour acquis. Je me retrouvais alors sixième dans une file VIP au contrôle des passeports, où j’étais manifestement honoré en tant qu’Israélien, le tout ayant été organisé à l’avance par mon hôte.

J’ai été invité à participer à des réunions avec des responsables civiques, religieux et gouvernementaux, où j’ai été accueilli comme un invité d’honneur.

J’ai pris la parole dans plusieurs églises où j’ai été accueilli avec une chaleur particulière. L’une d’entre elles était ornée de symboles juifs distinctifs et même de drapeaux israéliens. Avant chaque office, on y chantait l’hymne national d’Israël, Hatikva, en français. Non pas parce que j’étais présent, mais parce que c’est leur habitude.

Dans la rue, dans le hall de mon hôtel et dans d’autres lieux publics, pour ceux qui savaient ce que cela signifiait, j’étais identifiable comme juif tout au long du voyage, ma kippa bleue se détachant sur mes cheveux gris. « Shalom » et « Bonjour rabbin » ne sont que quelques-unes des salutations spontanées que j’ai reçues tout au long de mon voyage. Comparé à des séjours en Europe ou dans d’autres régions du monde où les Juifs doivent vivre incognito, ou au risque d’être confrontés à un antisémitisme flagrant, j’ai adoré pouvoir laisser ma casquette de baseball dans ma valise.

La vérité, c’est que, où que je sois, j’ai été accueilli avec chaleur, voire avec des honneurs, en tant que juif israélien. Les gens voulaient me serrer la main, prendre des photos avec moi et simplement être en ma présence. Ce n’est pas parce que je suis si formidable, mais à cause de qui je suis et de ce que je représente à leurs yeux. Beaucoup ne savent pas ce qu’est un juif orthodoxe, mais ils savaient que Jésus était juif, qu’il venait d’Israël, et que l’Israël moderne est important, qu’il est l’accomplissement des prophéties divines.

Si m’identifier comme juif ne posait aucun problème, c’était même une bénédiction, manger comme un juif n’était pas aussi facile. J’avais emporté beaucoup de denrées non périssables pour subvenir à mes besoins. J’ai fait la connaissance du charmant rabbin Shlomo Bentolila au Chabad d’Afrique centrale, qui n’aurait pas pu se montrer plus courtois. Tous les centres Chabad ne se valent pas. Le Chabad d’Afrique centrale est la référence absolue. Ce fut le premier centre Chabad à voir le jour en Afrique noire, et il est aujourd’hui le centre névralgique d’un réseau plus vaste s’étendant désormais à plusieurs autres pays. Les repas de shabbat préparés par son équipe congolaise étaient cuisinés selon les recettes exactes de sa défunte épouse, et y participaient des Juifs locaux, des Africains noirs et même un marine américain.

Le Congo n’est pas si loin, mais s’y rendre prend un certain temps. Il faut demander un visa à l’ambassade du Congo (une fois que celle-ci sera à Jérusalem, ce sera plus facile), ce qui nécessite une montagne de paperasse, un vaccin contre la fièvre jaune et de multiples démarches. Ce faisant, je me suis lié d’amitié avec le personnel qui m’a invité à prendre le thé un après-midi, où j’ai pu en apprendre davantage sur leur pays.

En ce qui concerne les ambassades, Israël aurait tout intérêt à rouvrir une ambassade à Kinshasa. Malheureusement, à une époque où les relations étaient au plus bas, Israël a vendu l’emplacement de choix de l’ancienne ambassade israélienne et il faudra désormais beaucoup plus d’engagement pour en ouvrir une nouvelle. Entretenir des relations directes avec un pays de cette envergure, si pro-israélien et si important en Afrique, est tout simplement dans notre intérêt.

Les chrétiens congolais savent, d’après Genèse 12:3, ce que signifie bénir Israël et être bénis en retour. Ils souhaitent voir le Congo prospérer sous la direction de leur président, qui est un modèle en Afrique et dans le monde. Israël dispose des compétences et des technologies nécessaires pour être un partenaire réciproque dans cette bénédiction ; il ne s’agira pas d’extraire des minerais et d’exploiter le Congo comme le font d’autres pays, mais d’investir dans le Congo et de le développer, et d’en faire un modèle de partenariat dans le monde, et en Afrique en particulier, ce pour quoi Israël est connu et s’est toujours efforcé d’œuvrer.