En réponse à un reportage de CNN : Les voix que les médias refusent d'entendre

À Nazareth, le pasteur Saleem Shalash prêche l’Évangile chaque dimanche à l’église « Home of Jesus the King ». À Haïfa, le pasteur Shmuel Aweida – né dans cette ville de parents chrétiens arabes – dirige « Beit Eliyahu », la congrégation de la Maison d’Élie, où des croyants arabes et juifs se réunissent côte à côte au sein d’une communauté dont les racines remontent à la fondation de l’État d’Israël.

À Séoul, Botrus Mansour – avocat et éducateur originaire de Nazareth, cofondateur de l’Église baptiste locale de Nazareth – a été nommé l’année dernière secrétaire général de l’Alliance évangélique mondiale, devenant ainsi le premier chrétien arabe à diriger une organisation mondiale représentant des centaines de millions de croyants.

Pendant ce temps, à quelques kilomètres de là, en Judée-Samarie (connue internationalement sous le nom de Cisjordanie), un chrétien évangélique palestinien a récemment publié un article dans ces mêmes pages – sous couvert d’anonymat, car révéler son nom pourrait lui coûter la vie.

Il commençait ainsi : « Si mon identité est révélée, je pourrais courir un danger, voire risquer la mort – non pas parce que j’ai commis un crime, mais parce que j’essaie de partager des vérités que beaucoup de gens ignorent. »

Le contraste entre ces deux réalités – la liberté dont jouissent les évangéliques arabes en Israël et le danger de mort auquel sont confrontés leurs coreligionnaires de l’autre côté de la frontière – est l’une des histoires les plus importantes et les moins connues du Moyen-Orient.

Le reportage de CNN et le discours qu’il véhicule

Un reportage diffusé cette semaine par CNN a mis en lumière un « fossé grandissant » entre les chrétiens palestiniens de Judée-Samarie et les évangéliques américains. Des membres du clergé palestinien ont qualifié la théologie évangélique d’« arme » et ont accusé les sionistes chrétiens de financer « la principale menace qui pèse sur notre existence ».

Le déclin des communautés chrétiennes de Judée-Samarie est une réalité qui mérite l’attention du monde entier. Personne ne devrait minimiser les difficultés auxquelles elles sont confrontées au quotidien.

Mais lorsque les médias internationaux mettent en avant un ensemble de causes et amplifient certaines voix, tout en laissant de côté d’autres pressions avérées, cela ne rend pas service aux chrétiens palestiniens et n’aide pas le monde à comprendre la situation dans son ensemble.

Le chrétien palestinien anonyme qui a écrit pour ALL ISRAEL NEWS a décrit une réalité qui parvient à peine jusqu’aux rédactions occidentales.

Comme il le dit : « Il est plus facile d’imputer chaque départ à Israël que de s’attaquer à la corruption, au népotisme, aux abus de pouvoir et à l’absence de véritable justice au sein même de la société palestinienne. »

Il a décrit une Autorité palestinienne qui « privilégie les intérêts personnels et la survie politique, tandis que les citoyens ordinaires restent une priorité secondaire ». Une Judée-Samarie « gouvernée davantage par l’influence de familles puissantes que par l’État de droit ».

Les tribunaux, les procureurs, la police et les services de sécurité « sont souvent utilisés pour protéger les personnes influentes plutôt que pour servir les gens ordinaires ».

Il a relaté des cas de familles chrétiennes qui ont perdu leurs terres au profit de familles musulmanes à la suite de fraudes et d’intimidations, pour finalement voir leurs appels adressés au président Mahmoud Abbas rester sans réponse.

Il a également décrit des habitations prises pour cible par des tirs afin de réduire au silence les résidents chrétiens – une réalité qui, selon lui, donne à de nombreux chrétiens ordinaires le sentiment que la vie sous l’Autorité palestinienne « ressemble moins à une vie sous l’État de droit qu’à une survie sous la loi de la jungle ».

Il a décrit un système dans lequel les dirigeants chrétiens influents « ne s’expriment pas ouvertement sur ces questions, soit parce qu’ils ne veulent pas s’opposer aux autorités ou aux familles puissantes, soit parce qu’ils ont des intérêts à préserver ». Mais dès que le sujet porte sur Israël, « ils ne cessent de parler d’occupation et soulignent que celle-ci est la cause de l’émigration chrétienne ».

Les dirigeants chrétiens palestiniens évoluent au sein d’un système qui exige un front uni. L’Autorité palestinienne tolère et instrumentalise la présence chrétienne – et les dirigeants chrétiens qui souhaitent conserver leurs postes, leurs institutions et assurer la survie de leurs communautés doivent s’aligner sur le discours qui attribue exclusivement à Israël toutes les souffrances des chrétiens.

L’histoire des Églises persécutées sous des régimes autoritaires – de l’Union soviétique à l’Europe de l’Est communiste – montre que les membres du clergé contraints de coexister avec des structures de pouvoir contrôlant tous les aspects de l’existence de leurs communautés deviennent inévitablement les porte-parole du système, et non plus uniquement de leurs ouailles. La question n’est pas de savoir si ces dirigeants sont sincères, mais si le récit qu’ils sont autorisés à raconter reflète toute la réalité.

C’est là que l’échec des médias devient le plus flagrant – et le plus révélateur

À Nazareth, la congrégation du pasteur Saleem Shalash jouit de la liberté religieuse – et la met en pratique en gérant un important centre d’aide au service des familles juives, musulmanes et chrétiennes sans distinction. Shalash, élevé dans la foi catholique avant de se convertir à la foi évangélique, soutient publiquement l’État d’Israël et consacre son ministère à jeter des ponts entre les communautés arabes et juives.

À Haïfa, le pasteur Shmuel Aweida dirige « Beit Eliyahu » – la Maison d’Élie – dans la Colonie allemande, une congrégation fondée à l’époque de la création d’Israël, dont les premiers membres comptaient des survivants de l’Holocauste. Aujourd’hui, des croyants arabes et juifs y prient ensemble chaque semaine, témoignant ainsi de la réconciliation que l’Évangile rend possible. Né à Haïfa de parents chrétiens arabes, Shmuel Aweida a consacré sa vie à bâtir une communauté où le mur de séparation entre Juifs et Arabes est abattu – non pas par des slogans politiques, mais par une foi commune en le Dieu d’Israël.

Et puis il y a Botrus Mansour. Originaire de Nazareth, diplômé de l’Université hébraïque de Jérusalem, directeur de longue date de l’École baptiste de Nazareth – la seule école évangélique reconnue en Israël, de la maternelle à la terminale – et, depuis 2025, secrétaire général de l’Alliance évangélique mondiale, représentant plus de 600 millions de chrétiens évangéliques dans 143 pays. Le premier chrétien arabe à occuper ce poste.

Ce ne sont pas là des figures marginales. Ce sont des dirigeants de communautés florissantes et d’institutions mondiales : un pasteur qui nourrit Juifs, musulmans et chrétiens à la même table, un berger dont la congrégation incarne concrètement la réconciliation judéo-arabe, et le chef d’une alliance mondiale représentant plus de 600 millions de croyants.

Ils lisent la même Bible et adhèrent à la même théologie que certains dirigeants chrétiens palestiniens rejettent comme une particularité de la droite religieuse américaine : que le Dieu de l’Ancien Testament et le Dieu du Nouveau Testament ne font qu’un, que Son alliance avec le peuple juif perdure, et que la restauration d’Israël est la preuve que le Dieu des Écritures tient Ses promesses.

Si Israël était la source des souffrances des chrétiens en Terre Sainte, ce seraient les chrétiens arabes vivant en Israël qui souffriraient le plus. Or, ils sont au contraire les chrétiens arabes les plus libres de tout le Moyen-Orient – suffisamment libres pour diriger des institutions évangéliques mondiales depuis la ville où Jésus a grandi.

Cela ne veut pas dire que leur vie est exempte de difficultés. Même à Nazareth et dans d’autres villes mixtes, les chrétiens arabes – qui sont généralement très instruits, réussissent professionnellement et font partie des couches les plus aisées de la société israélienne – sont confrontés à un malaise croissant à mesure que les incidents sécuritaires et les tensions sociales s’intensifient dans les quartiers limitrophes des zones à majorité musulmane.

Certaines familles choisissent effectivement d’émigrer. Mais la nature de cette pression est à mille lieues de celle que subissent leurs coreligionnaires en Judée et en Samarie : il s’agit des frictions inhérentes à une démocratie pluraliste, et non de la terreur d’un système où dire la vérité sur sa propre communauté peut vous coûter la vie.

Les évangéliques pris entre deux feux

Et puis il y a les Palestiniens évangéliques de Judée et de Samarie – les voix les plus réduites au silence, les plus menacées et les plus complètement effacées de tout ce débat.

Ces chrétiens évangéliques prient à huis clos, pris entre une société islamique qui les menace et un establishment chrétien qui les exclut – et qui n’ont ni journaliste, ni défenseur, ni voix.

Ce sont des croyants palestiniens qui partagent la même foi que leurs frères et sœurs de Lagos, Séoul, São Paulo et Nashville. Ils croient en la Bible et tirent de celle-ci des conclusions sur Israël et le peuple juif qui les mettent en conflit avec toutes les structures de pouvoir qui les entourent.

Leur situation est impossible : ils sont pris entre deux feux.

D’un côté, ils sont confrontés à l’environnement islamique : une société régie par des normes sociales islamiques, où s’écarter de la foi dominante entraîne l’ostracisme social et, parfois, un danger physique, où même les chrétiens de naissance subissent des pressions qui font de la conviction évangélique un acte d’un courage extraordinaire.

De l’autre côté, ils sont confrontés à l’exclusion de la communauté chrétienne établie, où ils sont considérés comme un fardeau car leur acceptation d’Israël pourrait alimenter les soupçons des musulmans selon lesquels les chrétiens palestiniens dans leur ensemble collaboreraient avec Israël.

Cet évangélique palestinien anonyme de Judée-Samarie a conclu son témoignage par ces paroles tirées des Proverbes :

« Ouvre ta bouche pour défendre ceux qui ne peuvent parler, pour faire valoir les droits de tous ceux qui sont démunis. Ouvre ta bouche, juge avec justice, défends les droits des pauvres et des nécessiteux » (Proverbes 31, 8-9).

Puissions-nous répondre à cet appel en donnant la parole à ceux qui risquent tout simplement pour dire la vérité — et en priant pour ces communautés chrétiennes vulnérables, pour leur protection et leur liberté, pour une meilleure compréhension entre les peuples d’Israël, et pour une paix juste et durable en Terre Sainte et dans toute la région.