붉은색 경고 표지판이 전하는 메시지

내가 살고 있는 유대 산악 지대에서는 이스라엘 유대인 정착촌과 팔레스타인 아랍인 마을이 나란히 자리 잡고 있다. 시각적으로 어떤 곳들은 서로의 손가락을 깍지 낀 것처럼 매우 가깝게 공존하고 있다.

유대와 사마리아의 유대 지역처럼 내가 사는 유대 산악 지대에서 운전하다 보면, 이스라엘인들에게 팔레스타인 자치정부(PA)의 완전한 통제 하에 있는 지역에 진입하는 것이 불법이자 위험하다는 점을 경고하는 히브리어, 아랍어, 영어로 된 붉은색 표지판을 흔히 볼 수 있다. 이러한 표지판은 이스라엘을 비방하는 이들이 주장하는 '이스라엘은 아파르트헤이트(인종차별) 국가'라는 억측을 반박하는 근거로 자주 활용된다. 이스라엘은 그런 국가가 아니다. 그 문제는 다른 대화의 주제이긴 하지만, 이 표지판들이 그러한 비방을 구체적이거나 직접적으로 반박하는 것은 아니다.

이 표지판이 무엇을 말하고 있는지, 왜 중요한지, 그 이유를 설명해 보겠다.

우선, 이 표지판은 이스라엘 법에 따라 이스라엘 시민이 팔레스타인 자치정부(PA) 통제 구역에 들어가는 것이 불법임을 분명히 명시하고 있다는 점에 주목해야 한다. 이는 유대계 이스라엘인과 아랍계 이스라엘인 모두에게 동등하게 적용된다. 불법으로 규정된 이유는 그곳에 진입하는 것이 안전하지 않기 때문이다. 이스라엘 정착촌보다 팔레스타인 자치정부 지역에서 치과 치료나 자동차 정비 같은 서비스를 받거나 물건을 훨씬 저렴하게 구매하기 위해 이를 어기고 들어가는 이스라엘인들의 사례는 수없이 많다.

이 붉은 표지판의 존재가 아랍인들의 아파르트헤이트를 의미하는 것은 아니며, 이스라엘을 무력화하기 위해 아무리 근거가 없더라도 온갖 비방을 끌어모으는 비판자들의 주장처럼 이스라엘 내 아파르트헤이트의 징표도 아니다. 이 표지판은 팔레스타인 자치정부가 유대인을 배척하려 한다는 표시라기보다, 훨씬 더 위험한 현실, 즉 그곳에 들어가는 것이 신변에 위협이 되기 때문에 법으로 금지되어 있다는 점을 나타낸다. 이는 아파르트헤이트가 아니라, 진입하는 이스라엘인이 목숨을 잃을 위험이 있다는 경고다. 자국민을 보호하기 위해 이러한 표지판을 세운 것은 이스라엘 정부의 당연한 조치다. 여기에 아파르트헤이트는 존재하지 않는다.

수백만 명의 이스라엘인이 수백만 명의 팔레스타인 아랍인이 거주하는 도시에서 차로 가까운 거리에 위치해 있다는 사실은, 팔레스타인 통제 지역이 왜 이스라엘에 위협이 될 수 있는지를 보여주는 지리적 현실을 강조한다. 이스라엘 도시와 마을에서 팔레스타인 자치정부 지역으로 쉽게 차를 몰고 갈 수 있다면, 그 반대 역시 마찬가지이기 때문이다. 이스라엘이 비(非)이스라엘 국적 팔레스타인 아랍인들의 자유로운 이동을 차단하는 물리적 장벽을 설치하기 전까지는, 테러리스트들이 이스라엘 정착촌에 침투해 잔혹한 학살을 자행하는 일이 빈번하고도 쉬웠다. 수천 명에 달하는 이스라엘 희생자들이 이러한 비극적 현실을 증언하고 있다.

아랍계 이스라엘인들이 팔레스타인 자치정부 통제 구역을 더 자주 왕래하는 것은 사실이지만, 이슬람 극단주의자들이 민족이나 종교에 상관없이 이스라엘인에게 관용을 베푸는 일은 거의 없다. 이는 2023년 10월 7일 무슬림 아랍계 이스라엘인들까지 납치되고 살해당했던 하마스의 기습 공격과 학살, 납치 사건을 통해 입증됐다. 노란색 이스라엘 번호판을 달고 운전하는 한 그들 역시 위험에 노출된다.

때로는 이스라엘인들이 경고 표지판을 보지 못하고 실수로 팔레스타인 통제 구역에 들어가는 일도 종종 발생한다. 지난 수십 년 동안 이스라엘 차량이나 시민들이 공격을 받거나 위협을 당하고, 그 이상의 참변을 겪은 사례들이 적지 않았다. 2000년 10월에는 길을 잘못 든 예비군 병사 두 명이 팔레스타인 군중의 환호 속에 린치를 당해 훼손되었고, 살인범들이 피로 물든 붉은 손을 내보이며 살인을 자축했던 끔찍한 사건도 있었다.

직접 길을 잘못 들기 전까지는 길을 잘못 드는 것이 얼마나 쉬운 일인지 깨닫지 못한다. 나 역시 그런 경험이 있으며, 그것은 참으로 끔찍한 순간이었다.

따라서 이 표지판이 이스라엘의 아파르트헤이트를 나타내지 않는 반면, 표지판의 반대편 현실은 아파르트헤이트가 존재하지 않는다는 사실을 명백히 보여준다. 내가 사는 곳에서는 이스라엘 정착촌과 상점에서 일하고 쇼핑하는 팔레스타인 아랍인들을 흔히 볼 수 있다. 물론 내가 사는 동네의 아랍계 노동자들이 테러 공격을 가하기 위해 무기를 소지하고 들어오지 못하도록 하는 보안 절차는 존재한다. 누구라도 자신이 사는 곳에서 이러한 안전 조치를 원하고 기대할 것이다. 배관공, 전기 기술자, 건설업자가 무기를 소지하고 주민을 위협하며 지역사회로 들어오는 것은 결코 바람직하거나 온전한 일이 아니다. 그러나 그들에게 진입을 금지하는 표지판은 없으며, 어떠한 법률로도 그것이 불법이거나 안전하지 않다는 표시는 존재하지 않는다.

이곳을 방문한다면 도로와 식료품점, 공사 현장, 유대인과 아랍인 소유의 소규모 상점에서 이루어지는 일상적인 상호작용이 아파르트헤이트라는 주장을 어떻게 뒤엎고 있는지 직접 보여줄 수 있다.

수만, 수십만 명의 팔레스타인 아랍인들이 이스라엘 사업장과 공동체에서 일하고 쇼핑하는 것이 일상적이며, 그러한 활동은 그들에게 안전할 뿐만 아니라 그들은 대체로 존중과 배려를 받는다. 노동자들은 좋은 근무 환경에서 적절한 임금을 받는다. 소비자들은 상품이나 서비스가 무엇이든 지불한 셰켈에 상응하는 가치를 얻는다.

나는 이스라엘 공동체에서 일을 마치고 집으로 돌아가는 길에 차를 타고 지나치는 팔레스타인 아랍인들에게 저 붉은 표지판이 어떤 의미로 다가올지 자주 생각해 보았다. 이스라엘인의 진입이 불법이며 위험하다는 아랍어 경고문을 읽을 때 그들은 부끄러움을 느낄까? 아니면 이 지역에서 이스라엘을 몰아내고 이스라엘 땅 전체에서 유대인의 존재를 지우겠다는 목표를 어느 정도 달성했다고 느낄까? 안전하게 이스라엘 상점이나 사업장에서 일하고 장을 보고 돌아오는 길에, 이스라엘인들에게는 따라오지 말라고 경고하는 표지판을 지나치는 이 모순된 현실을 그들은 의식하거나 신경이나 쓸까?

이 붉은 표지판은 30년 넘게 이어진 1993년 오슬로 협정 이후 현장에 자리 잡은 법적, 외교적 현실을 가리키기도 한다. 팔레스타인 자치정부의 출범과 함께 이스라엘과 PA 양측은 유대와 사마리아 지역을 3개의 행정 구역으로 나누는 행정적 합의에 동의했다. A구역은 팔레스타인 자치정부의 통제 하에 있으며, 이스라엘인의 출입이 불법이자 위험한 지역이다. A구역은 유대와 사마리아, 즉 흔히 서안지구로 불리는 지역의 아랍인 인구 대다수가 거주하는 곳이다.

B구역은 팔레스타인 자치정부의 민간 행정 통제와 이스라엘의 치안 통제 하에 공동으로 관리된다. C구역은 민간 행정과 치안 모두 이스라엘이 전적으로 관할하는 지역이다. 바로 내가 살고 있는 곳이다. 내가 들어갈 수 없는 A구역과 달리, C구역에서는 팔레스타인 아랍인들에게 그러한 제한이 적용되지 않는다.

이것이 갖는 중대한 의미는, 다른 외교적 합의가 없는 한 이것이 이스라엘과 팔레스타인 자치정부가 30년 이상 공존하기로 합의한 조건이라는 점이다. 따라서 내가 속한 공동체나 그와 유사한 정착촌, 혹은 '서안지구' 내 모든 유대인의 거주가 불법이라고 거짓 주장하는 이들이 있다면, A, B, C구역이 존재하고 내가 들어갈 수 없는 A구역이 있다는 사실 자체가 모든 것이 불법이라는 주장을 반박한다. 왜냐하면 팔레스타인 자치정부 자체가 이러한 지리적, 인구통계학적 현실에 서명하고 승인했기 때문이다.

3년 전, 나는 아파르트헤이트 주장과 이스라엘에 대한 다른 모든 비방이 사실이 아님을 확인하고 진실을 알고자 했던 남아프리카공화국 흑인 방문단을 맞이한 적이 있다. 그들은 직접 눈으로 확인하기를 원했다. 나는 물리적, 지리적, 역사적 증거와 현장의 단순한 사실들을 통해 그 모든 주장이 거짓임을 보여주었다. 직접 와서 확인해 보라. 직접 안내하며 보여줄 용의가 있다. 다만 A구역으로는 데려가지 않을 것이다.