아르벨 산: 성경에 이름이 언급되지 않은 가장 성경적인 장소

이스라엘에서 아르벨 산만큼 멋진 전망을 자랑하는 곳은 거의 없다. 갈릴리 바다에서 400미터(1,200피트) 높이에 솟아 있는 이 산의 절벽 위에 서면, 예수님께서 사역을 펼치셨던 풍경의 상당 부분을 조망할 수 있다. 막달라가 바로 아래에 자리 잡고 있다. 북쪽으로는 가버나움이 보인다. 호수 너머로 골란 고원이 솟아 있으며, 날씨가 맑은 날에는 지평선 너머로 헤르몬 산까지 보인다. 그러나 이처럼 많은 성경적 역사를 내려다보고 있음에도 불구하고, 아르벨 산 자체는 성경 어디에도 이름이 직접 언급된 적이 없다. 이곳은 성경에 등장하지 않는 가장 성경적인 장소 중 하나다. 많은 사람들이 이곳을 “갈릴리의 발코니”라고 여기는 이유를 쉽게 알 수 있다.

비록 우리가 이를 산이라고 부르지만, 아르벨은 사실 티베리아스에서 완만하게 솟아올랐다가 티베리아스에서 차로 북쪽으로 약 30분 거리에 있는 막달라 마을 부근에서 이스라엘에서 가장 웅장한 절벽 중 하나로 갑작스럽게 끝나는 거대한 돌 경사로에 가깝다. 남쪽에서 차로 정상까지 올라갈 수 있는데, 산을 오르고 있다는 사실조차 거의 눈치채지 못할 정도다. 하지만 북쪽 방향에서 가려면 와디 하마암이라는 아랍 마을에 차를 주차하고 등반을 시작해야 한다. 이스라엘 자연공원청은 필요한 곳에 표지된 등산로, 사다리, 안전 케이블을 설치하여 의외로 접근하기 쉽게 만들었다.

구약성경에서 이곳은 납탈리의 땅이었다. 이스라엘이 분열된 후 이곳은 북이스라엘 왕국의 일부가 되어 아합 왕의 통치를 받았다. 그러나 이 지역은 다마스쿠스의 아람 왕들로부터 끊임없이 위협을 받았다. 군대들이 이곳을 자주 행군했다. 8세기에 북이스라엘 왕국이 마침내 앗수르에 함락되었을 때, 성경은 앗수르가 사마리아로 진격하기 전에 먼저 북부를 정복했다고 분명히 기록하고 있다. (열왕기하 15:29).

신약성경에서 갈릴리 지역의 이 곳은 예수님의 사역에서 중심 무대를 차지한다. 아르벨은 막달라와 가버나움 사이에 위치해 있으므로, 예수님과 제자들은 갈릴리를 여행하시며 거의 틀림없이 이 절벽 아래를 지나갔을 것이다. 또한 절벽 위의 고원 지대에는 아르벨이라는 이름의 작은 마을이 있었다. 예수님께서 그곳에서 설교하셨을까? 기도를 드리기 위해 산을 오르신 적이 있으셨을까? 우리는 알 수 없지만, 그럴 가능성은 분명 있다.

산 절벽은 석회암으로 이루어져 있어 수많은 자연 동굴이 흩어져 있으며, 이러한 동굴들은 예수님의 사역 전후 시기에 있었던 유대 전쟁에서 중요한 역할을 했다. 예수님보다 거의 2세기 전에 마카베오 봉기가 일어났는데, 『마카베오서』에는 셀레우코스 왕조의 한 장군이 예루살렘으로 향하기 전 “아르벨라”를 지나가며 유대인들을 학살했다는 내용이 간략히 언급되어 있다(1 마카베오서 9:2). 요세푸스 또한 예수님 탄생 직전의 헤롯 전쟁에 대해 언급하고 있다. 헤롯에 대항해 반란을 일으킨 유대인들은 동굴에 숨어 있었으나, 로마의 지원을 받은 헤롯은 감옥과 같은 거대한 나무 상자에 병사들을 태워 절벽을 따라 내려보냈고, 병사들은 그곳에서 긴 창이나 갈고리를 사용하거나 불타는 횃불을 던져 동굴 속 반란군을 죽이거나 연기로 몰아내어 쫓아냈다. 예수 시대 이후, 이 지역의 동굴들은 로마에 대항한 반란을 준비하던 요세푸스 자신에 의해 요새화되었다.

이 지형이 지닌 전략적 중요성은 성경 시대 이후에도 오랫동안 지속되었다. 아르벨에서 서쪽으로 불과 몇 킬로미터 떨어진 곳에는 하틴의 뿔(Horns of Hattin)이 있는데, 이곳에서 1187년 살라딘이 십자군을 결정적으로 격파하고 예루살렘으로 향하는 길을 열었다. 17세기에는 오스만 제국의 지배 하에 베이루트에서 갈릴리까지 통치했던 이 지역의 드루즈 통치자 파크르 아드-딘 알-마아니가 이 동굴들을 요새화하여 동굴 요새로 만들었다. 예루살렘에 사는 사람으로서, 이 오스만 제국의 성벽을 만져보니 묘하게 익숙한 느낌이 든다. 이 성벽들은 예루살렘 성벽과 같은 시기에 지어졌으며, 마치 고향의 작은 조각이 갈릴리로 옮겨진 듯한 느낌을 준다.

오늘날 아르벨 산은 보호 대상인 자연 보호구역의 일부이며, 이곳을 오르는 등반은 가버나움과 나사렛을 연결하는 3~4일간의 하이킹 코스인 유명한 예수 트레일의 하이라이트 중 하나다. 또한 이 산은 북쪽에서 남쪽까지 이스라엘 전역을 가로지르는 이스라엘 내셔널 트레일의 일부이기도 하다. 하이킹을 좋아하는 사람이라면 누구에게나 아르벨 산을 오르거나 내려오는 트레킹은 이스라엘 여행 일정에 꼭 포함되어야 할 경험이다.

순환형 하이킹을 선호한다면, 차로 산 정상에 위치한 아르벨 산 자연 보호구역까지 이동할 수 있다. 방문자 센터에서 시작되는 검은색 트레일은 절벽 옆을 따라 이어지며, 난이도가 더 높은 빨간색 트레일은 가파른 암벽을 따라 내려가며 일부 구간에서는 암벽 등반이 필요하다. 하산 경로의 약 중간 지점에서 검은색 트레일과 빨간색 트레일이 합류하므로, 검은색 트레일을 따라 내려간 후 같은 길을 되돌아가지 않고 빨간색 트레일을 통해 정상으로 돌아올 수 있다. 도중에 자주 멈춰 서서 사진을 많이 찍고, 오스만 제국 시대의 요새를 둘러본다고 해도 전체 순환 코스를 완주하는 데는 약 2시간이 소요된다.

아르벨 산에 서 보면, 왜 이 풍경이 수천 년 동안 군대, 순례자, 예언자, 반란군, 그리고 등산객들을 끌어모았는지 분명해진다. 이스라엘에서 숨 막히는 경치, 성경에 등장하는 지명, 극적인 군사 역사, 그리고 뛰어난 하이킹 코스를 이토록 완벽하게 결합한 곳은 거의 없다.