민주당, 미국 극좌 진영의 반유대주의 문제에 눈뜨다

수개월 동안 민주당의 상당수는 하산 파이커에 대해서는 외면하려는 듯 보였다. 하지만 이제는 아니다. 그는 이제 더 이상 주목을 피할 수 없다.

파이커가 이스라엘에 강한 소속감을 느끼는 미국 유대인들이 자신들을 향한 반유대주의적 폭력이 발생할 수 있는 여건을 조성하는 데 일조하고 있다고 시사한 이후, 점점 더 많은 저명한 민주당 인사들이 마침내 이 엄청난 인기를 누리는 극좌 성향의 정치 평론가이자 트위치 스트리머를 비판하고 나섰다.

소셜 미디어 전반에 걸쳐 수백만 명의 팔로워를 보유한 파이커는 극좌 진영, 특히 젊은 진보 유권자들 사이에서 가장 영향력 있는 목소리 중 하나로 떠올랐다.

이러한 발언은 이스라엘, 반유대주의, 사회주의 좌파의 부상 문제를 둘러싼 당내의 심화되는 분열을 수개월 동안 신중하게 헤쳐 나가려 했던 민주당원들에게조차 선을 넘은 것으로 보인다.

지금까지 현대 진보 및 사회주의 운동의 대부로 불리는 버니 샌더스는 눈에 띄게 침묵을 지켜왔다. 하지만 그는 요즘 다소 고립된 모습이다.

한편, 상원 지도부를 비롯해 하원 의원 및 후보자들을 포함한 민주당원들은 이제 더 이상은 안 된다고 목소리를 높이기 시작했다.

파이크는 자신의 트위치 방송에서 미국 유대인과 이스라엘에 대해 논의하던 중 최근 큰 논란을 일으켰다.

“미국 내 유대인들이 자신들이 오로지 이스라엘에만 전적으로 헌신하고 있다는 인식을 계속 퍼뜨린다면, 결국 누군가가 나서서 조치를 취하게 될 것입니다. 물론 이스라엘 국가를 상대로 한 것이 아니라, 미국 내 유대인들을 상대로 한 조치 말이죠”라고 파이커는 말했다.

그는 나중에 다음과 같이 덧붙였다. “여러분은 기본적으로 자신의 정체성 전체를, 필연적으로 ‘유대인 ISIS’로 여겨질 수밖에 없는 한 나라에 묶어 놓고 돌아다니면서, 유대인으로서 이것이 우리가 유일하게 신경 쓰는 전부라고 말하고 있습니다. 여러분은 반유대주의를 더욱 악화시키고 있습니다.”

유대인인 네바다주 민주당 상원의원 재키 로젠은 파이커를 신랄하게 비판했다.

“하산 파이커는 한동안 반유대주의적 고정관념을 유포해 왔지만, 이번 일은 그조차도 새로운 최저점이다. 미국 유대인들이 직면한 폭력과 증오에 대해 그들 자신을 탓하는 것은 단순히 잘못된 것일 뿐만 아니라, 이러한 반유대적 증오 범죄를 자행하는 이들에게 변명을 제공하는 것이다.”

“분명히 말하겠는데, 유대인이라는 이유만으로 유대인을 대상으로 저지르는 범죄는 명백한 반유대주의입니다. 이에 대한 변명은 있을 수 없습니다.”

상원 민주당 의원들의 비판은 여기서 그치지 않았다. 뉴저지주 코리 부커 의원도 이에 가세하며, “어떤 미국인도 자신의 정치적 신념 때문에 자신에게 가해지는 증오나 폭력에 대해 책임이 있다는 말을 들어서는 안 됩니다”라고 말했다.

하원 민주당 원내대표 하킴 제프리스는 훨씬 더 직설적으로 말했다.

“미국 유대인들이 자신들에 대한 폭력을 자초하고 있다는 악의적인 주장은 위험하며 반유대주의적입니다”라고 제프리스는 썼다. “증오가 고조되는 이 시점에 우리 유대인 형제자매들의 안전을 위협할 정당한 이유는 전혀 없습니다. 우리는 지금 이 순간의 절박한 긴급성을 가지고 반유대주의라는 암을 퇴치할 것입니다.”

하루 뒤, 제프리스는 자신이 특히 파이커를 지칭하고 있었다는 사실을 확인했다.

“그 발언들은 위험하고 악의적이며 반유대주의적이었으며, 공론장에서 누구도 용납해서는 안 됩니다”라고 제프리스는 CNN에 말했다. 그는 모든 이념적 성향을 가진 미국인들이 반유대주의적 수사와 증오 범죄, 편협함을 규탄해야 한다고 덧붙였다.

미시간주 민주당 하원의원 힐러리 숄텐도 강하게 비판했다.

“파이커는 실체가 부족하고 증오와 충격, 공포를 통해 명성을 얻는 하찮은 인물입니다”라고 숄텐은 말했다. “이는 모두에게 위험한 일입니다. 우리 모두 이 역겨운 수사를 규탄하여, 그것이 우리 정치에서 영원히 사라지게 해야 합니다. 미시간주에도, 우리 나라에도 그런 것은 있을 자리가 없습니다.”

미시간주는 바로 이 논란이 정치적으로 폭발적인 양상을 띠는 곳이다. 민주당 상원 후보 압둘 엘-사예드는 파이커와 여러 차례 함께 모습을 드러냈으며, 파이커의 막대한 온라인 팔로워를 활용해 젊은 진보 성향 유권자들에게 다가갔다. 이제 엘-사예드는 이 스트리머와 거리를 두려고 노력하고 있다.

“저와 제 선거 캠프 대변인 외에는 누구도 이 선거 운동을 대변할 수 없습니다”라고 엘-사예드는 말했다. “저는 모든 미국인이 폭력에 대한 두려움 없이 자신이 믿는 바를 옹호할 권리가 있다고 믿습니다. 이는 과거에 신념 때문에 위협을 받아온 공동체들에게 특히 해당되는 말입니다. 유대인의 안전에 대한 저의 헌신은 제 딸들의 안전에 대한 헌신과 다름없습니다. 반유대주의는 재앙이며, 우리는 그 모든 형태를 해결해야 합니다. 또한 저는 해당 공동체를 위험에 빠뜨리는 어떠한 언급에도 반대합니다.”

파이크는 사회주의 좌파의 일종의 문화 대사 역할을 하고 있으며, 젊은 진보 유권자들 사이에서 막대한 영향력을 행사하고 있고, 민주당 기성 체제에 도전하는 후보자 및 활동가들과 밀접하게 연관되어 있다. 그의 영향력은 산불처럼 번지고 있다.

바로 이 점이 중도 성향의 민주당 조직인 ‘서드 웨이(Third Way)’의 회장 존 코완을 걱정하게 만드는 이유다.

“만약 우리가 당을 극좌파에게 내어준다면, 그들은 당을 장악하고 파괴할 것이며, 민주당은 가장 진보적인 지역 중 가장 확실한 지지 기반인 ‘블루 스테이트’의 의석만 간신히 지키게 될 것이고, 한 세대 동안 백악관 문턱조차 넘지 못하게 될 것”이라고 코완은 내게 말했다.

미국 민주사회주의자(DSA)에 대한 그의 경고는 더욱 극적이다.

“지금 저는 마치 비누 상자 위에 서서 사람들에게 현재 벌어지고 있는 일에 주의를 기울이라고 소리치는 토마스 페인처럼 느껴집니다. 왜냐하면, 제가 말씀드리건대, 영국군이 민주당을 파괴하러 오고 있기 때문입니다. 이 경우, 영국군은 DSA와 그 동조자들이며, 그들의 목표는 단 하나입니다. 바로 민주당을 파괴하고 장악하는 것입니다. 그들은 그로 인한 결과가 어떻든 상관하지 않습니다.”