하산 파이커 — 장막 뒤의 인물: 디지털 좌파 여론을 움직이는 스트리머

막후에서 줄을 당기는 인물로 더 잘 알려진 '위대하고 강력한 오즈의 마법사'의 정체는 알고 보니 튀르키예인 부모 사이에서 태어난 35세 미국 태생 남성이었다.

논란의 프로그램 더 영 터크스(The Young Turks)의 공동 제작자이자 진행자이며 잘 알려진 좌파 정치 활동가인 삼촌 젱크 카디르 유이구르(Cenk Kadir Uygur) 못지않게 논쟁적인 하산 파이커(Hasan Piker)는 막강한 정치적 실력자로 급부상했다.

자신의 콘텐츠로 최대 10억 회의 조회수를 기록한 이 강력한 인터넷 슈퍼스타는 민주사회주의당(Democratic Socialists of America)의 주요 교리에 대한 엄격한 충성을 요구하며, 자신의 엄격한 검증을 통과하지 않는 한 어떠한 잠재적 후보에게도 탐나는 지지를 보내지 않는다.

그 검증 기준에는 국경 개방, 보편적 의료보장, 대외 전쟁 반대, 그리고 아마도 가장 중요한 요소인 '팔레스타인 해방(Free Palestine)' 운동과의 연대가 포함된다.

자신은 반유대주의자가 아니라는 주장에도 불구하고 무슬림인 파이커는 "팔레스타인의 권리를 강력히 옹호하며 스트리밍 플랫폼과 미디어 출연을 통해 '팔레스타인 해방'을 주장하고, 이스라엘 정부 정책을 비판하며, 친팔레스타인 정치인들을 지지하는 인물"로 알려져 있다.

그의 자극적인 발언 중 가장 두드러진 세 가지가 있다. 첫째는 "미국의 대외 정책이 9/11 같은 사건을 가능하게 만들었으므로 미국은 9/11을 당해 마땅했다"는 주장이다. 둘째는 "하마스가 이스라엘보다 천 배는 낫다"며 "10월 7일에 성폭행이 일어났다 하더라도 자신의 의견은 바뀌지 않을 것"이라는 발언이다.

그리고 셋째는 "거리마다 자본가들의 붉은 피가 넘쳐흐르게 하자"며 미국의 임대업자들을 살해할 것을 촉구한 발언이다.

파이커는 자신의 9/11 관련 발언으로 인해 아마존 소유의 인기 라이브 스트리밍 플랫폼인 트위치(Twitch)에서 일시적인 계정 정지 처분을 받았고, 여행 허가가 취소되어 영국 입국이 불가능해졌다.

민주주의 국가인 이스라엘보다 잔혹한 테러 집단을 편들고, 자신이 태어난 행운을 누린 나라를 향해 노골적인 경멸을 드러내는 발언을 일삼는 파이커가 어떻게 이토록 인기 있는 인물로 남아 있는지 이해하기는 어렵다.

그럼에도 불구하고 그는 여러 소셜 미디어 플랫폼에 걸쳐 1,000만 명의 고정 팔로워를 보유하고 있다. 팔로워의 대부분은 헬스 문화와 게임, 과장된 남성적 이미지, 그리고 사회주의적 이슈에 집중하며 급진 좌파 정치를 하나의 행위 예술로 탈바꿈시킨 그의 스타일에 매료된 남성들이다.

민주당으로부터 지나친 '유해한 남성성'을 지녔거나 여성에게 무감각하다는 조롱을 받아온 '길을 잃은 남성 세대'를 포착한 파이커는 이들의 관심을 사로잡을 기회를 포착했다.

부모나 조부모 세대가 누렸던 주택 구매 능력과 여러 복지 혜택을 누리지 못하는 그들의 처지에 공감함으로써, 파이커는 남성 시장의 결정적인 공백을 발견하고 그들의 불만을 다루며 그들이 경청받고 있다는 느낌을 주는 공간을 창출했다.

파이커의 평균적인 팬층은 "18세에서 29세 사이의 젊은 성인 남성으로, 온라인 활동이 매우 활발하며 정치적으로 진보, 좌파, 또는 사회주의 성향을 띠는 인물들"로 알려져 있다. "그의 핵심 청중은 기득권 타파 정치, 미디어 비평, 인터넷 문화에 관심이 많은 Z세대와 젊은 밀레니얼 남성들로 구성되어 있다."

자신의 사회적 처지를 한탄하는 이 특정 청취자들과 민주사회주의 정치가 결합할 때, 무정부 상태와 기득권의 파괴가 최선의 해결책이라는 생각에 쉽게 포섭되는 강력한 급진주의 집단이 만들어진다.

파이커를 정상으로 밀어 올린 것은 바로 이 끊임없이 성장하는 틈새시장이었으며, 그는 정치 지망생들이 줄을 서서 인사를 올려야 하는 일종의 '사회주의 교황'이 되었다. 일단 그의 승인을 얻어내면 탄탄대로가 열린다.

그리고 이것이 바로 얼마 전 미시간주 상원의원 경선에서 승리한 압둘 엘사이드(Abdul El-Sayed)에게 일어난 일이다. "유유상종"이라는 속담처럼 파이커와 엘사이드는 빠르게 가까운 친구가 되었다.

선거 결과가 나오기 전 풀 파티에서 밤을 함께 보낸 파이커와 엘사이드는 승리를 확신하는 최고의 자신감을 보인 '잘나가는 아이들' 같았고, 실제로 승리를 거두었다.

열광적인 청취자 군단

두 사람은 커다란 이념적 유사성을 지니고 있어 함께 있는 모습이 자주 포착되는 것이 그리 놀라운 일은 아니다. 그리고 미국에 대해 깊은 반감을 품고 있는 인물과 지나치게 친밀한 모습을 보인다는 이유로 엘사이드에게 많은 비판이 쏟아졌지만, 비록 수천 표 차이였을지라도 그의 승리를 막지는 못했다.

엘사이드가 11월 본선 승리를 위해 압박에 굴복하고 파이커와 거리를 둘 것인지는 의문으로 남는다. 그의 잠재적 지지층 중 상당수가 파이커의 영향을 강하게 받고 있기 때문에 이는 까다로운 문제가 될 수 있다.

지지자들은 예비 상원의원이 승리를 위해 자신의 정치적 영혼의 동반자를 저버린 변절자라고 느끼며 배신감을 갖게 될까?

그리고 엘사이드가 승리할 수 있는 유일한 길이 저명한 반미·반유대주의 인사와 거리를 두는 것임을 알면서도 파이커가 그를 용서할 수 있을까?

모든 것은 지켜봐야 할 일이지만, 193센티미터의 키로 물리적으로나 비유적으로나 다른 모든 이들을 압도하며 당당히 서 있는 파이커의 힘을 결코 과소평가해서는 안 된다.

젊음과 인기, 부와 영향력을 갖춘 파이커의 미래는 유망해 보이며, 그는 팔로워를 계속해서 늘려가며 미국이 취하기를 바라는 극단적인 방향으로 그들을 이끌고 미국의 전통적인 이미지를 근본적으로 바꾸려 하고 있다.

파이커의 아메리칸드림은 조국이 완전히 붉은색과 녹색으로 물드는 것을 막기 위해 사력을 다해 싸워야 할 대다수 시민들에게는 악몽이 될 것이다. 붉은색은 사회주의/공산주의 이념을, 녹색은 파이커와 엘사이드 같은 이들이 강요하고자 하는 이슬람식 삶의 방식을 의미한다.

사회주의와 이슬람은 자유의 저승사자로서, 미래 세대의 더 나은 내일을 위해 목숨을 바쳤던 과거 세대가 사랑했던 문화와 관습 속으로 파고들어 다른 모든 목소리를 침묵시키려 한다.

하산 파이커는 그러한 전통이 유지되지 못하도록 결의를 다지고 있으며, 그 목적을 위해 자신에게 주목하는 열광적인 청취자 군단을 집결시키고 있다. 그는 아메리칸드림을 종식시키는 데 성공할 것인가, 아니면 자유와 민주주의를 대체하기 위해 막후에서 줄을 당기며 실질적인 위협을 가하는 위험한 인물로 폭로될 것인가?

이 기사는 예루살렘 포스트(The Jerusalem Post)에 처음 게재되었으며 허가를 받아 전재되었습니다.