이스라엘의 단결 필요성을 상징하는 강력한 상징인 ‘알탈레나’호의 발견이 정치적 논란의 불씨가 되다

1948년 침몰 사건으로 유대 국가의 내부 통합 필요성을 상징하는 가장 강력한 상징 중 하나가 된 알탈레나 호의 잔해가 이스라엘 해안에서 수십 킬로미터 떨어진 수심 503미터 지점에서 온전한 상태로 발견되었다.

이 놀라운 발견 소식은 ‘유대인의 힘(오츠마 예후디트)’ 당 소속의 이타마르 벤 기비르 국가안보부 장관과 아미차이 엘리아후 문화유산부 장관이 발표했으나, 이 선박의 역사가 이스라엘 내부의 분쟁과 폭력에 대한 가장 뼈아픈 경고로 여겨졌음에도 불구하고 곧바로 정치적 술책과 선거 운동의 소용돌이에 휘말렸다.

이 선박은 독립 선언 직후 이스라엘 해안에 도착했다. 이 배에는 이민자들이 타고 있었을 뿐만 아니라, 무기, 군사 장비, 그리고 ‘에첼(Etzel)’로도 알려진 이르군(Irgun)의 전투원들도 함께 실려 있었다.

이 민병대는 수정주의 시온주의라는 우익 이념을 내세웠으며, 오늘날 리쿠드당의 선구자로 여겨진다.

당시 이 조직은 훗날 총리가 된 메나헴 베긴이 이끌고 있었으며, 이미 이르군의 옛 경쟁 단체인 하가나가 주도하던 갓 창설된 이스라엘 방위군(IDF)에 편입되기로 한 협정을 체결한 상태였다.

Along the central Tel Aviv promenade, near Herbert Samuel Street, a memorial in the shape of a sinking ship’s prow juts from the stone sea wall—a monument to the ship that brought Israel the closest it ever came to civil war. The life preserver from that ship hangs outside the… pic.twitter.com/hKhHyWV7VL

— Amit Segal (@AmitSegal) August 24, 2026

초대 총리인 다비드 벤구리온은 베긴이 요구한 대로 여전히 부분적으로 독립적인 지위를 유지하고 있던 이르군 부대가 아닌, 이스라엘 방위군(IDF)에 모든 장비를 인계할 것을 요구했다.

그러나 벤 구리온은 이것이 “군대 내의 군대”라는 씨앗이 될 것을 우려하여 텔아비브 해안에서 알탈레나호를 포격하도록 명령했고, 결국 배는 침몰하고 말았다.

도시 전역에서 이스라엘 방위군과 이르군 부대 사이에 충돌이 발생했으며, 이르군 병사 16명과 이스라엘 방위군 병사 3명이 사망했다. 그러나 베긴은 여전히 알탈레나호에 승선한 상태에서, 내전을 어떤 대가를 치르더라도 피하기 위해 전투를 중단하라는 명령을 내렸다.

모든 무기에 대한 국가의 독점권을 확립하고, 단결과 국가의 우위를 강화하려는 벤 구리온의 무자비한 결의와, 내전을 피하기 위해 맞서 싸우지 않기로 한 베긴의 결정은 이후 국가 창설의 결정적 순간으로 칭송받아 왔다.

하지만 알탈레나호의 발견이 그 시절 이후 이스라엘 내에서 가장 극심한 양극화가 진행되고 있는 시기에 이루어졌기 때문에, 이 배의 재발견 소식과 발표는 순식간에 정치화되었다.

‘유대인의 힘’ 소속 장관인 벤 그비르와 엘리야후는 예상과 달리 국방부, 군, 또는 리쿠드당과의 공동 성명을 내지 않고 독자적으로 발견 사실을 발표했다.

월요일 늦게 열린 기자회견에서 벤 그비르는 벤야민 네타냐후 총리를 신랄하게 비판했다. 네타냐후 총리는 벤 그비르와 엘리야후와 함께 무대에 오르지 않고, 텔아비브에 있는 에첼 박물관 밖에서 직접 영상 성명을 촬영해 공개했기 때문이다.

벤 그비르는 이 배가 “수년 동안 그들이 보이콧하고, 침묵시키며, 정통성에서 배제하려 했던 민족 진영의 상징”이라고 말했다. “메나헴 베긴은 같은 무대에서 당신과 함께 사진에 찍히기를 꺼리는 사람들의 심정을 잘 알고 있었다.”

벤 그비르의 측근들은 Ynet News에, 네타냐후가 그와 함께 모습을 드러내는 것을 표면상 거부한 것은 선거 후 가디 아이젠코트 진영과 협력하고 ‘유대인의 힘’을 배제하려는 의도를 나타내는 것이라고 주장했다.

“벤 그비르는 지난 4년 동안 그에게 유리한 존재였는데, 하필 지금 와서 다시 보이콧으로 돌아가고 그와 함께 사진에 찍히는 것조차 피하다니?! 이게 바로 그들이 메나헴 베긴에게 했던 짓이며, 총리가 [이런 식으로] 행동하고 있다는 점이 유감스럽다”고 그들은 말했다.

벤 그비르는 또한 일부 우파 인사들의 주장을 재차 강조하며, “그들은 알탈레나 사건을 묻어버리고, 역사에서 지워버리며, 싸우다 전사한 영웅들의 유산을 말살하려 했다”고 말했고, 이르군(Irgun)과의 가족적 연고를 언급했다.

“제 어머니 쇼샤나(평안히 잠드소서)는 자랑스러운 이르군 전사였습니다. 제가 자란 집에서는 영웅적인 이야기뿐만 아니라 박해와 차별에 대한 이야기도 자연스럽게 접했습니다”라고 그는 말했다.

네타냐후 총리는 앞서 발표한 성명에서 이 배가 “바다 깊은 곳에서 인양될 것”이라고 다짐하는 한편, 벤 구리온이 발포를 결정한 것을 비판했다.

총리는 또한 2019년에 “특별 예산을 투입해 수색 작업을 재개하라”고 지시한 점을 언급하며 이번 발견의 공로를 자신에게 돌렸다.

이 난파선은 이스라엘 측량국(SOI) 산하 해양 측량 부서가 발견했다. 로니 사데 부장관은 “첨단 기술과 해상에서 전문적이고 헌신적인 팀의 집중적인 노력 덕분에 수심 500미터가 넘는 곳에서 선박을 찾아내는 데 성공했다”고 말했다.

이 선박은 침몰된 후 몇 주 동안 해안 근처에 떠 있다가, 바다로 예인되어 그곳에서 다시 침몰되었다. 벤 그비르와 엘리야후는 나중에 이 선박이 텔아비브 서쪽 20킬로미터 이상, 이스라엘 영해 밖에서 발견되었다고 밝혔다.

“이 사건이 이스라엘 역사에서 차지하는 중요성을 아무리 강조해도 지나치지 않습니다”라고 채널 12 뉴스의 아미트 세갈 기자는 논평했는데, 그는 이르군 가문의 후손이기도 하다. “어떤 이들에게는 이 사건이 애포매톡스에서 리 장군의 항복만큼이나 중대한 의미를 지니며, 또 다른 이들에게는 뉴버그에서 워싱턴이 미지급 임금 문제로 일어난 반란을 애국심에 호소해 진압한 사건만큼이나 큰 의미를 지닙니다.”

“배에 포격을 가했던 그 포는 벤구리온에 의해 ‘성스러운 대포’로 불렸으며, 그는 유대인 성전이 재건된다면 그 대포가 성전 곁에 세워져야 한다고 말했습니다. 수십 년 동안 이 대포는 이스라엘 국방군(IDF) 장교학교에 모셔져 있었는데, 이는 선출된 민간 지도부에 대한 군의 복종과 이중 지휘 체계의 거부를 보여주는 살아있는 교훈이었습니다… 이스라엘 역사상 이처럼 논란이 거센 시기에 알탈레나 호 사건이 다시 수면 위로 떠오른 것은 일종의 징조처럼 느껴집니다.”

세계 시온주의 기구 의장 야코브 하고엘은 수정주의 시온주의 가정에서 자란 이스라엘인들이 “이 일을 심연에서 솟아올라 우리에게 책임을 묻는 국가적 상처로 여긴다”고 회상했다… “하지만 무엇보다도, 나는 메나헴 베긴이 공포에 질린 목소리로 ‘내전은 절대 안 된다!’라고 외치는 모습을 봅니다. 강철로 주조된 유산입니다. 민족으로서의 단결이 심연으로 가라앉지 않도록 하기 위해서 모욕을 감수하고 가장 큰 대가를 치르겠다는 의지.”

“알탈레나는 단결을 위한 우리의 국가적 계명이다. 하나의 몸, 하나의 민족, 그리고 운명의 동반자. 우리에게는 근거 없는 증오를 품을 특권이 없습니다”라고 하고엘은 경고했다.

전국노동조합연맹(히스타드루트)의 요아브 심치 의장은 이번 발견을 “심오한 국가적 의미를 지닌 역사적 규모의 사건”이라고 칭송했다. “이는 국가 진영과 전국 히스타드루트 전체의 이야기이며, 우리를 국가 건국 역사의 중요한 장과 독립 투쟁의 유산과 연결해 줍니다.”

“이는 유대 민족 전체에게 감동적인 순간으로, 우리를 우리의 뿌리와 부흥의 이야기에 연결해 줍니다. 요즘 같은 시기에는 전혀 인기가 없지만, 특히 지금과 같은 때에 우리는 단결이 얼마나 중요한지 거듭 깨닫고 있습니다. 유대 민족 안에서는 누구나 옳을 수 있지만, 우리가 한마음 한뜻으로 단결하고 지혜를 모아 행동했을 때 비로소 함께 성공해 왔습니다.”