Die Entdeckung des Schiffes „Altalena“, Israels stärkstes Symbol für Einheit, wird zum politischen Zankapfel

Das Wrack des Schiffes „Altalena“, dessen Untergang im Jahr 1948 zu einem der stärksten Symbole des jüdischen Staates für die Notwendigkeit innerer Einheit geworden ist, wurde in einer Tiefe von 503 Metern, mehrere Dutzend Kilometer vor der Küste Israels, unversehrt gefunden.

Die sensationelle Entdeckung wurde von Sicherheitsminister Itamar Ben Gvir und Kulturminister Amichai Eliyahu, beide von der Partei „Jüdische Kraft“ (Otzma Yehudit), bekannt gegeben. Schon kurz darauf wurde sie für politische Manöver und Wahlkampfzwecke instrumentalisiert – obwohl die Geschichte des Schiffes als eine der eindringlichsten Warnungen vor innerisraelischen Kämpfen und Gewalt gilt.

Das Schiff war kurz nach der Unabhängigkeitserklärung an der israelischen Küste eingelaufen. Es war mit Einwanderern beladen, beförderte aber auch Waffen, militärische Ausrüstung und Kämpfer der Irgun, auch bekannt als Etzel.

Die Miliz vertrat die rechtsgerichtete Ideologie des revisionistischen Zionismus und gilt heute als Vorläufer der Likud-Partei.

Die Organisation wurde damals vom späteren Ministerpräsidenten Menachem Begin geführt. Sie hatte bereits ein Abkommen unterzeichnet, in die neu gegründeten israelischen Verteidigungsstreitkräfte (IDF) eingegliedert zu werden, die von dem früheren Rivalen der Irgun, der Haganah, dominiert wurden.

Along the central Tel Aviv promenade, near Herbert Samuel Street, a memorial in the shape of a sinking ship’s prow juts from the stone sea wall—a monument to the ship that brought Israel the closest it ever came to civil war. The life preserver from that ship hangs outside the… pic.twitter.com/hKhHyWV7VL

— Amit Segal (@AmitSegal) August 24, 2026

David Ben-Gurion, der erste Ministerpräsident, verlangte, dass die gesamte Ausrüstung an die IDF übergeben werde und nicht, wie von Begin gefordert, an teilweise noch unabhängige Einheiten der Irgun.

Ben-Gurion befürchtete jedoch, dass dies den Keim für eine „Armee innerhalb der Armee“ legen würde, und ordnete an, das Schiff von der Küste Tel Avivs aus zu beschießen, wodurch es schließlich sank.

In der ganzen Stadt kam es zu Zusammenstößen zwischen Truppen der IDF und der Irgun, bei denen sechzehn Soldaten der Irgun und drei Soldaten der IDF getötet wurden. Begin, der sich noch an Bord der „Altalena“ befand, gab jedoch den Befehl, die Kämpfe einzustellen und einen Bürgerkrieg um jeden Preis zu vermeiden.

Sowohl Ben Gurions rücksichtsloses Bestreben, ein staatliches Monopol auf alle Waffen zu errichten und damit die Einheit sowie den Vorrang des Staates durchzusetzen, als auch Begins Entscheidung, nicht zurückzuschlagen, um einen Bürgerkrieg zu vermeiden, werden seitdem als Schlüsselmomente bei der Staatsgründung gewürdigt.

Da die Entdeckung der „Altalena“ jedoch möglicherweise zu einem Zeitpunkt erfolgte, an dem die Polarisierung innerhalb Israels so extrem ist wie seit jener Zeit nicht mehr, wurden die Wiederentdeckung des Schiffes und die Bekanntgabe schnell politisiert.

Die Minister der Partei „Jüdische Kraft“, Ben Gvir und Eliyahu, entschieden sich dafür, die Entdeckung eigenmächtig bekanntzugeben, und verzichteten damit auf eine gemeinsame Erklärung mit dem Verteidigungsministerium, dem Militär oder der Likud-Partei, wie man es hätte erwarten können.

Bei einer Pressekonferenz am Montag griff Ben Gvir Premierminister Benjamin Netanjahu scharf an, der vor dem Etzel-Museum in Tel Aviv eine eigene Videobotschaft aufgenommen und veröffentlicht hatte, anstatt sich Ben Gvir und Eliyahu auf der Bühne anzuschließen.

Das Schiff, so Ben Gvir, „ist ein Symbol des nationalen Lagers, das sie jahrelang zu boykottieren, zum Schweigen zu bringen und aus der Legitimität auszuschließen versuchten … Menachem Begin wusste, wie es ist, wenn Menschen nicht mit einem auf derselben Bühne fotografiert werden wollen.“

Ben Gvirs Mitarbeiter erklärten gegenüber Ynet News, Netanjahus offensichtliche Weigerung, sich gemeinsam mit ihm zu zeigen, deute darauf hin, dass dieser nach den Wahlen mit dem Bündnis von Gadi Eisenkot zusammenarbeiten und die Partei „Jüdische Kraft“ ausschließen wolle.

„Ben Gvir war vier Jahre lang gut für ihn, und gerade jetzt kehrt er zu Boykotten zurück und vermeidet es sogar, mit ihm fotografiert zu werden?! Genau das haben sie Menachem Begin angetan, und es ist bedauerlich, dass sich der Ministerpräsident [so] verhält“, sagten sie.

Ben Gvir bekräftigte zudem die Behauptungen einiger Rechtspolitiker, dass „sie versucht haben, die Geschichte der ‚Altalena‘ zu begraben, sie aus den Seiten der Geschichte zu tilgen und das Vermächtnis der Helden auszulöschen, die gekämpft haben und gefallen sind“, und verwies dabei auf seine familiären Verbindungen zur Irgun.

„Meine Mutter Shoshana, möge sie in Frieden ruhen, war eine stolze Irgun-Kämpferin. In dem Haus, in dem ich aufgewachsen bin, habe ich die Geschichten von Heldentum, aber auch die Geschichten von Verfolgung und Diskriminierung in mich aufgesogen“, sagte er.

In seiner früheren Erklärung versprach Netanjahu, dass das Schiff „aus den Tiefen des Meeres geborgen“ werde, und kritisierte gleichzeitig Ben Gurions Entscheidung, das Feuer zu eröffnen.

Der Ministerpräsident schrieb sich zudem die Entdeckung als Verdienst zu und wies darauf hin, dass er 2019 angeordnet habe, „die Suche mit einem Sonderbudget wieder aufzunehmen“.

Das Wrack wurde von der Abteilung für Meereskartografie des israelischen Vermessungsamtes (SOI) gefunden. Dessen Direktor, Roni Sadeh, sagte: „Dank fortschrittlicher Technologien und der intensiven Arbeit eines professionellen und engagierten Teams auf See ist es uns gelungen, das Schiff in einer Tiefe von mehr als 500 Metern zu erreichen.“

Das Schiff war nach seiner Versenkung mehrere Wochen lang vor der Küste getrieben, bevor es aufs offene Meer geschleppt und dort versenkt wurde. Ben Gvir und Eliyahu gaben später an, dass es mehr als 20 Kilometer westlich von Tel Aviv, außerhalb der israelischen Hoheitsgewässer, gefunden wurde.

„Die Bedeutung dieses Ereignisses für die Geschichte Israels kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden“, kommentierte Amit Segal von Channel 12 News, der selbst Nachkomme einer Irgun-Familie ist. „Für manche hat es die gleiche Bedeutung wie Lees Kapitulation in Appomattox; für andere wie Washingtons Niederschlagung der Meuterei seiner eigenen Offiziere in Newburgh, bei der er eine Meuterei wegen ausstehender Löhne mit einem Appell an deren Patriotismus beendete.“

„Das Artilleriegeschütz, das auf das Schiff feuerte, wurde von Ben-Gurion als ‚Heilige Kanone‘ bezeichnet; er sagte, es solle neben dem jüdischen Tempel stehen, sollte dieser jemals wieder aufgebaut werden. Jahrzehntelang war sie in der Offiziersschule der IDF ausgestellt – als ständiges Mahnmal für die militärische Unterordnung unter die gewählte zivile Führung und die Ablehnung jeglicher doppelter Befehlskette … Dass die ‚Altalena‘ gerade jetzt, in einem so umstrittenen Moment der israelischen Geschichte, wieder auftaucht, fühlt sich wie eine Art Zeichen an.“

Yaakov Hagoel, Vorsitzender der Weltzionistischen Organisation, erinnerte daran, dass jene Israelis, die in revisionistisch-zionistischen Familien aufgewachsen seien, „dies als eine nationale Wunde betrachten, die aus der Tiefe aufsteigt, um von uns Rechenschaft zu fordern … Vor allem aber sehe ich Menachem Begin, der mit vor Entsetzen erstickter Stimme ausruft: ‚Bürgerkrieg, niemals!‘ Ein Vermächtnis, in Stahl gegossen. Die Bereitschaft, die Beleidigung hinzunehmen und den höchsten Preis zu zahlen, vorausgesetzt, dass unsere Einheit als Volk nicht in die Tiefe versinkt.“

„Altalena ist unser nationales Gebot der Einheit. Ein Körper, ein Volk und Schicksalsgenossen. Wir haben nicht das Privileg, grundlosen Hass zu hegen“, warnte Hagoel.

Der Vorsitzende des Nationalen Arbeitsverbands (Histadrut), Yoav Simchi, lobte den Fund als „ein Ereignis von historischem Ausmaß mit tiefgreifender nationaler Bedeutung. Dies ist die Geschichte des nationalen Lagers und der gesamten Nationalen Histadrut, die uns mit einem bedeutenden Kapitel in der Geschichte der Staatsgründung und mit dem Erbe des Unabhängigkeitskampfes verbindet.“

„Dies ist ein bewegender Moment für das gesamte jüdische Volk, der uns mit unseren Wurzeln und der Geschichte unserer Wiedergeburt verbindet. In diesen Tagen – auch wenn es derzeit überhaupt nicht populär ist – sehen wir immer wieder, gerade in dieser Zeit, wie wichtig Einheit ist. Unter dem jüdischen Volk hat jeder Recht, aber wir waren immer dann erfolgreich, wenn wir gemeinsam als eine Person mit einem Herzen, in Einheit und Weisheit gehandelt haben.“