아마 들어본 적 없을, 부서진 예수상

지난주 욥바(Jaffa)에 있는 한 교회 바닥에서 부서진 예수상, 여러 개의 십자가, 그리고 몇몇 성인상이 발견되었지만, 지난 4월 레바논에서 이스라엘 방위군(IDF) 병사들이 십자가를 모독한 사건과 달리 이 사건은 거의 주목받지 못했다.

이 공격은 8월 16일 텔아비브 욥바 지역에 위치한 파두아의 성 안토니오 교회에서 발생했으며, 경찰은 용의자를 체포해 조사를 진행했다.

이 사건은 가톨릭 뉴스 매체 제닛(Zenit)에 보도되었으며, 이스라엘 내 기독교인을 겨냥한 일련의 공격 물결의 일환으로 제시되었다. 이 공격 물결에는 특히 초정통파 유대인 남성들이 성직자들에게 침을 뱉은 사건이 가장 두드러지게 포함되어 있다.

그렇다면 왜 이 사건은 레바논에서 발생한 동일한 범죄를 둘러싸고 쏟아졌던 것과 같은 대대적인 언론 보도를 받지 못한 것일까? 두 기물 파손 행위 모두 용납될 수 없는 것이었고, 둘 다 정당한 처벌을 받았지만, 핵심적인 차이점은 이번 사건의 가해자가 이스라엘 출신의 무슬림 아랍인이었다는 점이다.

이스라엘 아랍 인구의 압도적 다수는 무슬림이며, 소수의 기독교인이 있다. 교회에 침입해 자신이 우상으로 여긴 물건을 부순 혐의를 받고 있는 이 청년은 해당 지역 출신의 20대 무슬림이었다.

욥바는 세계에서 가장 오래된 항구 중 하나로, 성경의 예언자 요나가 니느웨에 복음을 전하라는 하나님의 명령을 피해 도망쳤던 곳이자, 나중에 베드로가 하늘에서 내려온 천에 담긴 ‘부정한’ 동물들에 대한 환상을 받아 이방인들도 이제 이스라엘 공동체에 포함되어야 함을 알게 된 곳으로 유명하다.

오늘날 이 고대 도시는 인기 있는 관광지이자, 많은 아랍계 이스라엘인을 포함한 다양한 인구가 어우러진 문화적 풍요로움을 지닌 곳으로, 대체로 평화로운 공존이 이루어지고 있다.

제닛(Zenit)은 종교 자유 데이터 센터(RFDC)의 통계를 인용하며, 이번 사건을 이스라엘 내 반기독교적 괴롭힘이라는 더 광범위한 문제의 일부로 묘사했다.

RFDC 자료에 따르면, 올해 4월부터 6월 사이 76건의 사건이 기록되었으며, 그중 절반 이상이 침 뱉기 행위와 관련이 있었다. 괴롭힘, 기물 파손, 신체적 학대 등을 포함한 이러한 공격의 거의 90%가 예루살렘, 특히 구시가지에서 발생했다.

RFDC는 3년 전, 기독교 및 순례 분야 전문가이자 여행 가이드인 이스카 하라니(Yiscah Harani)가 다른 유대계 이스라엘 시민, 성직자, 여행 가이드들과 함께 설립한 독립적인 유대계 이스라엘 단체로, 괴롭힘을 겪어온 이스라엘 내 기독교 공동체를 옹호하기 위해 설립되었다.

이들의 목표는 단순히 이러한 사건을 보고하는 데 그치지 않고, “기독교 기관과 이스라엘 유대인 자원봉사자들 간의 인간적이고 직접적이며 지속적인 유대 관계를 조성하는 것”이며, 이는 예루살렘이 이스라엘의 수도로서 “모든 종교에 대한 존중과 관용, 그리고 예배의 자유가 완전히 실현되는 세계적인 모범”이 되어야 한다고 믿기 때문이다.

이스라엘 내 괴롭힘이 아무리 혐오스러운 일이라 해도, 기독교인들은 신체적 공격과 납치, 재산 파괴, 살인이 일상적으로 일어나는 무슬림 국가들에 비해 유대인 국가인 이스라엘에서 훨씬 덜한 억압을 겪고 있다.

제니트가 이스라엘 내 괴롭힘의 규모를 파악하기 위해 유대계 이스라엘 단체에 도움을 요청했다는 사실은, 기독교인에 대한 차별 문제가 이스라엘 사회에서도 우려의 대상임을 보여준다.

RFDC의 통계에 따르면, 이스라엘에서는 매년 기독교인을 대상으로 한 사건이 약 100건 발생하고 있지만, 이는 중동 여러 국가에서 기독교인을 대상으로 한 공격에 비하면 그 수와 심각성 면에서 훨씬 미미한 수준이다. 그러나 무슬림 국가에서 이슬람주의자들이 기독교인을 상대로 저지르는 기물 파손과 폭력은 언론에 의해 종종 완전히 간과되곤 한다.

레바논과 욥바에서 발생한 공격에 대한 보도 불균형에 대해 논평하며, 나다니엘 부졸릭은 인스타그램에 다음과 같이 게시했다:

“얼마 전까지만 해도 레바논 남부에서 이스라엘 방위군(IDF) 병사가 예수 동상을 부수는 단 한 장의 사진이 인터넷을 뒤덮었던 적이 있습니다. 그리고 모든 친팔레스타인 및 주류 언론 매체들은 그 이야기를 몇 주 동안이나 대대적으로 다루었는데, 이는 기독교 세계에 유대인을 비방할 수 있는 더할 나위 없는 기회였기 때문입니다. 하지만 몇 달 뒤 아랍 무슬림이 똑같은 행동을 했을 때는, 그에 대한 소식은 단 한 마디도 들을 수 없었습니다.”