당선되고 싶다면? 그저 팔레스타인 인구에 영합하라

한때 공직 선거에 출마하는 후보자들은 자신이 속한 도시나 선거구 주민들에게 더 나은 미래를 약속하기 위해 최선을 다하곤 했다. 구체적인 지역 현안을 제시하고 이를 해결할 설득력 있는 계획을 내놓음으로써 당선 가능성을 높였던 것이다. 하지만 이제는 더 이상 그렇지 않다.

지난주 소셜 미디어를 통해 자신이 시장에 당선되면 "시청에 팔레스타인 국기를 게양하겠다"고 게시한 캐나다 오타와 시장 예비 후보 닐 사라바나무투(Neil Saravanamuttoo)의 사례를 보라.

그는 팔레스타인인도, 무슬림도 아니다. 런던정경대(LSE)를 졸업한 지극히 평범하고 고학력인 백인 남성이다. 논란이 많은 뉴욕 시장 조란 맘다니(Zohran Mamdani)와 비교되기도 하는 사라바나무투는 마찬가지로 민주사회주의 정강을 공유하며 오타와를 급진적으로 뒤흔들기를 바라고 있다.

그의 배경이나 이스라엘이 가자지구에서 집단학살을 저지르고 있다는 판단을 형성하게 된 계기를 온라인에서 찾기란 쉽지 않으며, 이 예비 시장은 자신의 중상모략에 가까운 비난을 뒷받침할 어떠한 사실적 증거도 제시하지 않는다. 하지만 그럴 필요조차 없다!

오타와 인구의 9.9%를 차지하는 11만 4,780명의 무슬림 주민이 존재하는 상황에서 원칙이 없는 정치인이라면, 전체 인구의 1%를 겨우 넘는 약 1만 5,000명의 유대인 주민 대신 다수 집단에 영합하는 길을 택하기 마련이다. 명백히 더 큰 유권자 집단이 선거공학적으로 더 값어치 있기 때문이다!

그리고 그것이 바로 사라바나무투가 행한 일이다. 그는 하마스로부터 직접 가져온 유엔 독립국제조사위원회의 왜곡된 수치를 인용하며 인스타그램을 통해 막대한 사망자 수와 전체 주거 지역의 파괴를 주장한다. 유엔의 진실성을 감히 누가 의심하겠는가?

1만 마일 이상 떨어진 곳에서 벌어지는 갈등이 그가 통치하고자 하는 도시를 개선하는 것과는 아무런 상관이 없지만, 최소한 무언가에 관심이 있는 척 생색을 내며 점수를 따기에는 더없이 훌륭하다! 그리고 선거구 내 수많은 이들이 그 정서에 공감한다면 마다할 이유가 어디 있겠는가?

사라바나무투가 이스라엘을 직접 방문하거나, 10월 7일 아침 잔혹한 공격을 당한 키부츠 공동체를 둘러보거나, 수백 명이 무방비 상태로 쫓기며 학살당한 숲을 방문해 보지 않았을 것임은 자명하다. 가자지구의 거의 모든 주거 지역이 이스라엘 민간인을 겨냥한 치명적인 로켓 발사대로 사용되었다는 브리핑을 그가 들었을 리도 만무하다.

또한 유대인의 조국을 침투해 계획된 집단학살을 감행할 목적으로 20년에 걸쳐 조성된 정교한 지하 터널 미로 위에 자리 잡고 있던 병원과 가옥들을 그가 방문했을 리도 없다.

죽음의 지하 감옥에 갇혀 조직적인 조롱과 굶주림을 겪은 생존자들이나 온 가족이 산 채로 불태워지는 모습을 지켜본 목격자들과 그가 마주 앉아 대화를 나누지 않았음은 물론이다.

이러한 모든 사건은 사라바나무투의 대단한 연민이나 동정, 관심의 영역에서 비껴나 있다. 이를 공개적으로 인정하는 것은 그에게 너무 많은 정치적 비용을 치르게 하고, 그가 갈망하는 승리를 가로막을 것이기 때문이다.

하지만 이 후보에 대해 한 가지는 분명히 말할 수 있다. 그는 자신의 꿈을 이루기 위해 무엇을 해야 하는지 정확히 배웠다는 점이다. 그저 누가 자신을 시장 자리에 앉혀줄 수 있는지, 그리고 그들에게 가장 중요한 것이 무엇인지만 파악하면 되는 것이다.

그것은 약 77%의 주민들이 집을 마련하기 어렵다고 호소하는 높은 주거 비용과 같이 현재 캐나다 수도 오타와를 괴롭히고 있는 현실적인 문제들이 아니다. 잦은 운행 차질로 대다수 주민들이 대중교통 시스템에 대한 신뢰를 잃어버린 교통 문제도 아니다.

경제학 배경을 가진 사라바나무투라면, 도로와 보도, 공원 등의 인프라 보수 예산 부족액이 약 38억 달러에 달하며 빠르게 증가하고 있는 도시 경제와 인프라에 더 많은 관심을 기울일 것으로 기대할 수도 있을 것이다.

슬프게도 이 모든 중요한 일상의 고민들은 가자지구의 집단학살이라는 훨씬 더 '긴급한' 이슈 뒤로 밀려나야 한다. 그렇다면 중동 사태에 손톱만큼의 관심도 없는 나머지 90%의 오타와 주민들은 어떻게 되는가? 그들에게 개인적으로 아무런 영향도 미치지 않는 문제를 둘러싼 거창한 명분을 위해 왜 그들의 이해관계는 한구석으로 치워져야 하는가?

답은 간단하다! 당선이야말로 최고의 전리품이며, 그 대가는 결코 비싸지 않기 때문이다. 설령 그것이 자신을 당선시켜 줄 집단의 표를 확보하기 위해 유권자들의 실질적인 필요를 무시하고 저버리는 것을 의미할지라도 말이다.

그렇다면 사라바나무투는 4년의 시장 임기를 어떻게 시작하려 하는가? 바로 시청에 팔레스타인 국기를 게양하는 것으로 시작하려 한다. 이미 시청 위에 펄럭이고 있는 캐나다 국기, 온타리오주기, 오타와 시기에 더하거나 이를 대체함으로써, 이 시장은 자신의 관할 지역을 중동의 부속물로 전락시키고 이스라엘이 살인 국가라는 메시지를 전파하려 하는 것이다.

그것이 아니고서야 어떻게 해석될 수 있겠는가? 도시의 최고 지도자가 이토록 극단적이고 파괴적인 결정을 내릴 때, 그 이면의 고려는 자신이 옹호하는 집단과의 일체감을 과시하려는 것뿐이다. 이 경우 사실관계는 명확하다.

피비린내 나는 학살 이후 벌어진 일들에 대해 스스로 어떠한 조사도 하지 않고 상대방의 목소리를 들으려 하지도 않은 신임 시장이, 자신의 도시 행정 중심부 위에 테러 조직의 깃발을 내걸며 사실상 그 테러 조직을 지지하는 선택을 내리는 셈이다.

그렇다면 이스라엘이라는 국가와 민족성이 본질적으로 연결되어 있어 이제는 집단학살의 가해자로 비치게 될 1만 5,000명의 유대인들에게 이는 무엇을 의미하는가? 그들을 향한 거센 비난의 불길을 지펴놓고 그들의 안전을 과연 보장할 수 있겠는가?

의도적인 무지를 드러내고 있는 사라바나무투는, 오늘날 잘못된 정보에 휩쓸린 이들에게 유대인이라는 사실 자체가 사실 여부와 무관하게 이스라엘과 연계된 것으로 해석된다는 현실을 직시해야 한다. 대개의 경우 그것은 사실이 아니다.

그러나 그 유대인 주민들이 시청 앞을 지날 때마다, 자신들의 조국을 제거하고 그 자리를 팔레스타인으로 대체하려는 열망을 상징하는 깃발을 바라보며 과연 어떤 심정을 느끼겠는가? 그것은 그들에게 개인적인 위협을 넘어 완벽한 배신행위가 아니겠는가?

보아하니 사라바나무투는 선거 승리를 위해서라면 그들을 희생 제단에 올려놓는 데 일말의 거리낌도 없어 보인다. 하지만 그렇게 함으로써 그는 1.1%의 유대인들이 떠나 도시가 '유대인 청정 구역'이 되는 것을 보고 흡족해할 9.9%의 입맛을 한층 더 맞춰주게 될지도 모른다.