El monte Arbel: el lugar más bíblico que nunca se menciona en la Biblia

Pocos lugares en Israel ofrecen unas vistas como las del monte Arbel. Desde sus acantilados, a 400 metros (1.200 pies) sobre el mar de Galilea, se puede contemplar gran parte del paisaje donde Jesús llevó a cabo su ministerio. Magdala se encuentra justo debajo. Capernaum es visible hacia el norte. Los Altos del Golán se alzan más allá del lago y, en días despejados, incluso el monte Hermón aparece en el horizonte. Sin embargo, a pesar de que domina tanta historia bíblica, el monte Arbel nunca se menciona por su nombre en las Escrituras. Es uno de los lugares más bíblicos que no aparecen mencionados en la Biblia. Es fácil entender por qué mucha gente lo considera «el balcón de Galilea».

Aunque lo llamamos montaña, Arbel se parece más bien a una gigantesca rampa de piedra que se eleva suavemente desde Tiberíades antes de terminar de repente en uno de los acantilados más espectaculares de Israel, justo en las inmediaciones de la ciudad de Magdala, a aproximadamente media hora en coche al norte de Tiberíades. Se puede subir en coche hasta la cima desde el lado sur, sin apenas darse cuenta de que se está subiendo una montaña, pero si se quiere llegar desde el norte, hay que aparcar el coche en el pueblo árabe de Wadi Hamaam y empezar a subir a pie. La Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel lo ha hecho sorprendentemente accesible, con senderos señalizados, escaleras y cables de seguridad donde es necesario.

En el Antiguo Testamento, esta era la tierra de Neftalí. Pasó a formar parte del reino del norte de Israel tras la división, por lo que quedó bajo el dominio del rey Acab. Sin embargo, la zona siempre estuvo amenazada por los reyes arameos de Damasco. Los ejércitos marchaban por aquí con frecuencia. Cuando el reino del norte cayó finalmente en manos de los asirios en el siglo VIII, la Biblia nos dice explícitamente que conquistaron primero el norte antes de dirigirse a Samaria. (2 Reyes 15:29).

En el Nuevo Testamento, esta zona de Galilea ocupa un lugar central en el ministerio de Jesús. Dado que Arbel se encuentra entre Magdala y Cafarnaúm, es casi seguro que Jesús y sus discípulos pasaron por debajo de sus acantilados mientras viajaban por Galilea. También había un pequeño pueblo llamado Arbel en la meseta situada sobre los acantilados. ¿Predicó Jesús allí? ¿Subió alguna vez a la montaña para orar? No podemos saberlo, pero sin duda es posible.

La ladera escarpada de la montaña es de piedra caliza, por lo que está salpicada de numerosas cuevas naturales, y estas cuevas cobraron importancia en las guerras judías de las que tenemos constancia, tanto de la época anterior como de la posterior al ministerio de Jesús. Casi dos siglos antes de Jesús tuvo lugar la revuelta de los macabeos, y el libro de los Macabeos menciona brevemente a un general seléucida que pasó por allí y mató a los judíos en «Arbela» antes de continuar hacia Jerusalén (1 Mac 9,2). Josefo también menciona las guerras de Herodes poco antes del nacimiento de Jesús. Los judíos que se rebelaron contra Herodes se escondían en las cuevas, pero Herodes, respaldado por Roma, hizo descender a los soldados en enormes cajas de madera —a modo de jaulas— por el acantilado, desde donde podían alcanzar y matar a los rebeldes en las cuevas utilizando largas lanzas, ganchos o lanzando antorchas encendidas para ahuyentarlos con el humo. Tras la época de Jesús, las cuevas de esta zona fueron fortificadas por el propio Josefo, en preparación para la rebelión contra Roma.

La importancia estratégica de este paisaje se mantuvo mucho después de la época bíblica. A solo unos kilómetros al oeste de Arbel se encuentran los Cuernos de Hattin, donde Saladino derrotó de forma decisiva a los cruzados en 1187 y abrió el camino hacia Jerusalén. En el siglo XVII, un gobernante druso de la zona, Fakhr ad-Din al-Maani, que gobernaba desde Beirut hasta Galilea bajo el dominio otomano, fortificó estas cuevas convirtiéndolas en una fortaleza subterránea. Como persona que vive en Jerusalén, me resulta extrañamente familiar tocar estas murallas otomanas. Se construyeron durante el mismo periodo que las murallas de la ciudad de Jerusalén y dan la sensación de ser casi un pequeño pedazo de mi hogar trasladado a Galilea.

Hoy en día, el monte Arbel forma parte de una reserva natural protegida, y su ascensión es uno de los puntos destacados del famoso Sendero de Jesús, una ruta de senderismo de entre 3 y 4 días que une Cafarnaúm y Nazaret. También forma parte del sendero Nacional de Israel, que recorre todo el país de norte a sur. Para cualquier amante del senderismo, subir —o bajar— el monte Arbel es una experiencia que no puede faltar en ningún itinerario por Israel.

Si prefieres una ruta circular, puedes conducir hasta la Reserva Natural del Monte Arbel, situada en la cima de la montaña. Desde el centro de visitantes, un sendero negro discurre por la ladera del acantilado, mientras que un sendero rojo, más exigente, desciende por la pared rocosa más empinada e incluye tramos de escalada. Aproximadamente a mitad de camino, el sendero negro se une al rojo, lo que te permite descender por el negro y volver a la cima por el rojo sin tener que volver sobre tus pasos. El recorrido completo del circuito dura unas dos horas, siempre que te detengas a menudo, hagas muchas fotos, agua y explores la fortaleza de la época otomana que hay por el camino.

Desde lo alto del Arbel, queda claro por qué este paisaje ha atraído a ejércitos, peregrinos, profetas, rebeldes y excursionistas durante miles de años. Pocos lugares en Israel combinan de la misma manera unos paisajes impresionantes, la geografía bíblica, una historia militar apasionante y unas rutas de senderismo excepcionales.