La demanda de agua de Israel supera la capacidad de desalinización

Tras dos años consecutivos de precipitaciones por debajo de la media, Israel se enfrenta a una renovada presión sobre sus reservas de agua, ya que la demanda de una población en crecimiento supera cada vez más la capacidad del país para producir agua dulce mediante la desalinización.

«No debemos dar por sentado que, al fin y al cabo, sale agua de los grifos», afirmó el director de la Autoridad del Agua, Yehezkel «Hezi» Lifshitz. «Nos referimos a las plantas desalinizadoras como el “Domo de Hierro” del sector del agua. Son las que hacen posible que, de hecho, tengamos agua en los grifos».

Israel también está obligado a suministrar 50 millones de metros cúbicos de agua a Jordania anualmente como parte de los Acuerdos de Paz de 1994, y la estabilidad del Reino Hachemita se considera un objetivo estratégico fundamental por parte de las instituciones de seguridad israelíes.

Sin embargo, el crecimiento de la población, junto con los cambios en las temperaturas y los patrones de precipitación, implica que Israel debe seguir ampliando su suministro de agua y fomentando su conservación.

«Nos encontramos en un periodo de cambio climático», afirmó Lifshitz. «Este periodo se caracteriza por el aumento de las temperaturas y la intensidad de las precipitaciones, lo que significa que una mayor proporción de la lluvia cae en periodos más cortos. Con el tiempo, estas tendencias reducen la recarga natural de las fuentes de agua. Al mismo tiempo, seguirá habiendo años concretos en el futuro con precipitaciones muy abundantes».

Se prevé que el próximo invierno sea uno de los más lluviosos, con previsiones que apuntan a que las precipitaciones alcancen entre el 100 % y el 120 % de los promedios estacionales desde octubre hasta principios de enero.

Ya ha llovido algo en Jerusalén y en otras partes del país a principios de este mes, y se esperan más tormentas en los próximos días.

Pero ni siquiera un invierno más lluvioso resolverá las necesidades hídricas a largo plazo de Israel, que se prevé que se satisfagan principalmente mediante la desalinización.

Varias plantas destinadas a suministrar agua desalinizada a los consumidores israelíes ya acumulan retrasos debido a las complicaciones de los últimos años, entre ellas la pandemia de COVID-19 y la guerra «Espadas de Hierro», que comenzó con el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023.

La guerra también ha interrumpido las operaciones en las plantas desalinizadoras, ya que muchos trabajadores han sido movilizados a las reservas de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) durante largos períodos. Los especialistas extranjeros que normalmente viajan a Israel para mantener la maquinaria también se han mostrado reacios a viajar en tiempos de guerra.

«Si las plantas desalinizadoras estuvieran funcionando a plena capacidad de producción, la situación sería mucho mejor», afirmó Lifshitz.

«En 2024, bombeamos más agua de la que habíamos previsto del mar de Galilea debido al déficit de capacidad de desalinización. En 2025 y de nuevo este año, estamos bombeando el mínimo absoluto, unos 30 millones de metros cúbicos. Este invierno fue mejor de lo que esperábamos, pero en el norte fue peor de lo que esperábamos, y el mar de Galilea se encuentra ahora en una tendencia a la baja», continuó.

Los agricultores de la región de Arava, en el sur de Israel, ya están notando los efectos, ya que los palmerales de dátiles se están viendo afectados por la escasez de agua.

La ampliación prevista de la planta desalinizadora de Sabkha, cerca de Eilat, le permitiría producir hasta 40 millones de metros cúbicos de agua dulce al año, pero, según Lifshitz, aún faltan varios años para que se lleve a cabo, en el mejor de los casos.

«Vamos a duplicar la capacidad de desalinización en un plazo de siete u ocho años», afirmó. «Queremos conectar todas las regiones que actualmente están desconectadas».

Mientras tanto, la Autoridad del Agua también está planificando una campaña de sensibilización pública para animar a los israelíes a usar menos agua en su vida cotidiana.

«No se trata de una campaña para infundir miedo, sino de una campaña de sensibilización», dijo Lifshitz. «Es como decirle a la gente que no recoja flores silvestres. No dejéis el grifo abierto».

Añadió que los hogares israelíes consumen, de media, unos 100 metros cúbicos de agua al año.

«Si consiguiéramos ahorrar un 5 % al año, eso equivaldría a media planta desalinizadora. El consumidor israelí no es derrochador, pero el consumo puede hacerse más eficiente. Los hábitos de ahorro de agua se han deteriorado un poco».