Brûlée, détruite puis reconstruite : l'histoire remarquable de la synagogue Hurva de Jérusalem

Imaginez que vous ne puissiez plus rembourser un prêt colossal, mais qu’au lieu de saisir vos biens, les créanciers réduisent tout votre quartier en cendres et vous expulsent, vous et toute votre communauté, de la ville pendant un siècle. Cela semble fou, mais c’est ce qui est arrivé à la communauté juive ashkénaze de Jérusalem en 1720 – et c’est cet événement marquant qui a donné son nom à la synagogue de la Hurva.

La synagogue de la Hurva est un édifice imposant et majestueux, surmonté d’un grand dôme blanc, situé au cœur du quartier juif de la vieille ville de Jérusalem. Aujourd’hui, elle fait partie intégrante de la silhouette de la ville. Mais l’édifice actuel n’a été construit qu’en 2010 ; au cours de son histoire, il a été construit, détruit puis reconstruit à plusieurs reprises, d’où son nom, « Hurva », qui signifie « la ruine ».

Mais commençons par le début. On trouve sur ce site des bains rituels juifs datant du Ier siècle, et des récits font état d’une synagogue à cet endroit dès le IIIe siècle. Cependant, la première information dont nous disposons avec certitude est qu’au début du XVe siècle, cette zone était connue sous le nom de « Cour des Ashkénazes », qui s’était développée à la suite de l’arrivée du rabbin Nachmanide à Jérusalem en 1267 et de la fondation de la synagogue Ramban. Elle faisait l’objet de conflits juridiques et physiques constants, car elle partageait un mur avec la mosquée Sidna Omar ; en 1474, la synagogue fut détruite, mais rapidement reconstruite.

Un siècle plus tard, en 1589, les autorités musulmanes en eurent assez et confisquèrent la synagogue. La communauté ashkénaze ne disposait plus que d’une cour, dans laquelle elle construisit une petite synagogue de fortune.

Un siècle plus tard, le toit de ce bâtiment s’effondra ; or, la reconstruction d’un lieu de culte non musulman nécessitait une autorisation spéciale des Ottomans, et l’obtention de celle-ci – ainsi que le financement de la reconstruction – plongea la communauté ashkénaze, déjà en difficulté, dans un endettement profond. C’est là qu’intervient Juda Ha-Hassid.

Comme je l’ai mentionné ici, Juda conduisit environ 1 500 Juifs d’Europe à Jérusalem, et le voyage fut désastreux. Beaucoup périrent en chemin, et seules quelques centaines d’entre eux arrivèrent à destination. Judah lui-même mourut moins d’une semaine après son arrivée. Les Juifs ashkénazes locaux avaient contracté ces emprunts colossaux et construit la synagogue, comptant probablement sur le leadership de Judah et ses relations avec les riches Juifs d’Europe pour les aider à rembourser leurs dettes. Ils se retrouvèrent alors livrés à eux-mêmes, confrontés à des créanciers et des voisins musulmans hostiles.

La synagogue de la Hurva fut réduite en cendres en novembre 1720, et les Juifs ashkénazes furent bannis de Jérusalem. Ceux qui souhaitaient rester durent s’habiller à la manière des Juifs séfarades, apprendre le judéo-arabe et se fondre dans la communauté juive du Moyen-Orient, plus autochtone. Pendant un siècle, le site de la Hurva resta en ruines et fut connu sous le nom de « ruines (Hurva) du rabbin Juda Ha-Hassid ». Ou simplement « la Hurva », pour faire court. Un nom que la synagogue porte encore aujourd’hui.

Un siècle plus tard, au début du XIXe siècle, les disciples du Gaon de Vilna arrivèrent à Jérusalem et entamèrent des négociations pour obtenir l’autorisation de reconstruire la Hurva, passant des décennies à récupérer le site. Dans les années 1850, les puissances européennes se livraient une concurrence croissante pour exercer leur influence au sein d’un Empire ottoman en déclin, en partie en protégeant les minorités religieuses. Avec l’aide de Moïse Montefiore, des Rothschild et de diplomates européens, l’autorisation fut enfin obtenue pour la construction d’une nouvelle synagogue grandiose. Ils érigèrent un magnifique édifice néo-byzantin s’élevant à 24 mètres (78 pieds) jusqu’au sommet de son dôme imposant ; à l’intérieur, le plafond était peint en bleu ciel et parsemé d’étoiles dorées. La cérémonie d’inauguration eut lieu en 1864.

Au début du XXe siècle, la Hurva était le cœur battant de la vie juive ashkénaze à Jérusalem. En 1920, le premier haut-commissaire britannique en Palestine, Herbert Samuel, qui était juif, eut l’honneur de prononcer l’aliyah du Maftir lors du Shabbat Nachamu, le sabbat suivant Tisha Beav. Il récita alors la haftarah commençant par « Consolez, consolez mon peuple », un moment d’une intensité extraordinaire pour les Juifs de Jérusalem. En novembre 1942, elle fut le théâtre d’un rassemblement massif et d’une séance de prière à la suite des nouvelles dévastatrices concernant l’Holocauste en cours en Europe.

Au cours de la reconstruction moderne, des archéologues ont découvert sous la synagogue une cache d’armes oubliée de l’Irgoun datant de 1938, apparemment inconnue des défenseurs juifs en 1948. Si les défenseurs de Jérusalem en avaient eu connaissance, qui sait ce qui aurait pu se passer. En l’occurrence, la vieille ville de Jérusalem tomba aux mains des envahisseurs jordaniens en 1948, et tous les Juifs furent expulsés.

Les Jordaniens détruisirent la quasi-totalité des synagogues dans les quartiers de Jérusalem qu’ils occupaient, y compris la Hurva, et transformèrent le Mur des Lamentations en dépotoir. La Hurva fut dynamitée le 27 mai 1948, lors de la fête juive des feux de joie de Lag Ba’omer. Et cette nuit-là, le quartier juif fut illuminé par un immense feu de joie provenant de la Hurva.

La Hurva était à nouveau « la Hurva ».

Après la libération de Jérusalem en 1967, la Hurva ne fut pas immédiatement reconstruite. Au lieu de cela, Israël a reconstruit l’une des arcades et l’a laissée en mémoire de la Hurva. Si l’on avait visité Jérusalem entre les années 1970 et le début des années 2000, l’itinéraire aurait pu inclure une visite de cette arcade emblématique s’étendant au-dessus des ruines de la Hurva, qui était devenue un symbole de Jérusalem à part entière ; encadrant le ciel de Jérusalem, symbolisant l’espoir pour l’avenir et la mémoire du passé.

Au début des années 2000, la décision a été prise de reconstruire la synagogue, et des discussions ont eu lieu pour savoir s’il fallait construire un édifice entièrement nouveau ou reconstituer le style néo-byzantin de la version datant de 1864 à 1948. Il a été décidé de recréer l’ancienne synagogue, à l’aide de photographies d’époque et même de certains de ses murs d’origine.

Aujourd’hui, si l’on se place au bon endroit, on peut apercevoir trois dômes géants au-dessus de la ligne d’horizon de Jérusalem : le Dôme du Rocher musulman, le dôme de l’église du Saint-Sépulcre chrétien et le dôme de la synagogue Hurva juive.