À 102 et 97 ans, un couple juif américain fait enfin son alya en Israël

Pour Sandy et Rosalie Goldstein, s'installer en Israël était une décision qu'ils avaient repoussée pendant des années. Mais en 2023, âgés respectivement de 102 et 97 ans, ce couple juif américain a finalement décidé qu'il était temps de quitter leur maison d'Englewood, dans le New Jersey, où ils vivaient depuis longtemps, pour entamer un nouveau chapitre de leur vie dans la ville côtière israélienne de Netanya.

Aujourd’hui, Sandy s’apprête à fêter son 105e anniversaire la semaine prochaine, tandis que Rosalie fêtera ses 101 ans en janvier. En septembre, le couple célébrera son 79e anniversaire de mariage.

Leur histoire est un exemple inhabituel d’aliyah – l’immigration vers Israël – qui prouve que, même après avoir passé toute une vie aux États-Unis, il n’est jamais trop tard pour s’installer dans l’État juif.

Sandy est assez âgé pour se souvenir de l’attaque japonaise contre la flotte américaine du Pacifique à Pearl Harbor en décembre 1941.

« Tout à coup, après Pearl Harbor », se souvient-il, « je recevais chaque jour des télégrammes m’indiquant qu’on avait besoin de moi à Washington. »

Il a passé un an à travailler pour le ministère de la Guerre à Washington avant de retourner à New York.

Le couple s’est rencontré lors d’un dîner de Thanksgiving en 1947.

« J’ai dit à ma copine : “Je cherche l’homme le plus grand ici, parce qu’ils n’étaient tous que des nains.” Sandy était venu avec ses amis, et il a dit qu’il cherchait la fille la plus grande de la salle », se souvient Rosalie.

Sandy a invité Rosalie Aron, originaire de Brooklyn, à un bal organisé dans une synagogue locale. Le couple s’est marié en 1948 et a finalement eu trois enfants, deux fils et une fille.

Bien que Sandy ne fût pas pratiquant au départ, il s’est de plus en plus impliqué dans la communauté juive et dans les causes juives, notamment en militant en faveur des Juifs soviétiques et en œuvrant pour faciliter l’immigration vers Israël des Juifs issus des pays communistes d’Europe de l’Est.

Leur fille Risa est ensuite devenue pratiquante, incitant ses parents à suivre son exemple. Après avoir obtenu son baccalauréat, Risa a passé un an à étudier dans un séminaire religieux en Israël. Ses parents lui ont rendu visite là-bas, un voyage qui a renforcé leur attachement à l’État juif.

Risa s’était installée pour la première fois en Israël en 1995, puis avait refait son alya en 2008. À la suite de la pandémie de COVID-19, Sandy et Rosalie ont commencé à envisager sérieusement de rejoindre leur fille en Israël.

« Il y avait toujours quelque chose qui nous en avait empêchés auparavant. Mais quand nous avons pensé que le moment était venu, nous nous sommes lancés », a expliqué Rosalie.

En 2023, Risa, qui s’était installée à Netanya, s’est rendue aux États-Unis pour aider ses parents à faire leurs valises en vue de leur déménagement. Lorsque le couple est arrivé en Israël, leurs nouveaux voisins les ont accueillis en grande pompe.

« Ils ont organisé une grande fête, avec des chants et des danses, alors que je ne connaissais même pas ces gens et qu’ils ne me connaissaient pas non plus. J’ai été vraiment bouleversée par cet accueil », se souvient Rosalie.

Ce déménagement a permis au couple de passer ses dernières années entouré de sa famille, notamment de cinq petits-enfants et de 13 arrière-petits-enfants. Mais ils reconnaissent que s’installer dans un autre pays à leur âge n’a pas été facile.

« Déménager à 97 et 102 ans a été un véritable saut dans l’inconnu », a déclaré Rosalie. « À vrai dire, le fait de rester dans notre zone de confort nous a fait repousser l’aliyah pendant longtemps, mais la nécessité nous a poussés à prendre la meilleure décision de notre vie. Si nous n’avions pas franchi ce pas, nous aurions manqué l’incroyable joie d’être entourés de notre famille élargie, dont nos 13 arrière-petits-enfants », a-t-elle expliqué.

Depuis, le couple a participé à de nombreux événements familiaux marquants, notamment le deuxième mariage de Risa et la circoncision d’un arrière-petit-fils.

« C’est incroyable », s’est exclamée Rosalie. « Je ne connaissais pas la plupart de mes arrière-petits-enfants. Et maintenant, ils viennent, ils m’embrassent, ils me serrent dans leurs bras et me disent : “Tu m’as manqué.” »

Heureusement, a-t-elle ajouté, ils parlent tous anglais.

Sandy, qui ne parle que très peu l’hébreu, a néanmoins lu la Bible à plusieurs reprises en anglais.

« Je recommande à tout le monde de la lire attentivement », a-t-il déclaré, soulignant que Dieu avait promis la Terre d’Israël au peuple juif.

« Dans la première partie de la Bible, Dieu dit à Abraham d’aller en Israël, et que tout cela sera à toi. C’est là le point important : tout. Pas 82 %, pas une partie par-ci, une partie par-là, mais tout. Et Il a transmis le même message à Isaac et à Jacob », a-t-il fait valoir.

Rosalie, qui a traversé la Grande Dépression, la Seconde Guerre mondiale, la création d’Israël et l’attaque du 7 octobre, a déclaré que malgré les difficultés, son mari et elle ne regrettaient pas leur décision de s’installer ici.

« Cela peut parfois faire peur », a-t-elle admis, « mais c’est mieux que l’alternative. L’alternative, c’était de rester. Aux États-Unis, l’antisémitisme ne cesse de croître de jour en jour. Ici, nous avons des combattants qui se battent pour nous et en notre nom », a souligné Rosalie.

Sandy estime qu’Israël doit détruire le Hamas et l’OLP afin d’assurer la paix.

« C’est une question de temps et de victoire totale. C’est ce dont nous avons besoin », a-t-il estimé. « On ne peut pas se contenter de prier et d’espérer rester en vie. Il faut d’abord se battre, puis prier. »

Sandy a conclu par un message destiné à leurs descendants et aux autres Juifs qui envisagent l’aliyah.

« N’abandonnez jamais », a-t-il déclaré. « Fixez-vous un objectif ambitieux et travaillez pour l’atteindre. Si vous avez besoin de tuteurs, trouvez-en. Si vous avez besoin d’aide, demandez-la. Persévérez », a conclu Sandy avec optimisme.