Qu'est-ce que Lag Ba'omer ?

Pour les non-initiés, Lag Ba’omer semble être une fête conviviale autour d’un feu de joie qui se déroule au printemps en Israël, mais ses origines sont plus profondes et plus sombres qu’il n’y paraît à première vue.

Le mot « Lag » représente le chiffre 33 en hébreu, formé par la combinaison des lettres lamed (30) et gimmel (3). « Omer » fait référence au « Comptage de l’Omer », une période de 50 jours entre la Pâque et la Fête des Semaines (Shavuot), prescrite dans Lévitique 23.

Lag B’Omer est donc le 33e jour du Compte de l’Omer. Dieu a ordonné aux enfants d’Israël de compter l’Omer pendant ces 50 jours, mais Il n’a rien dit au sujet du 33e jour. En effet, ce jour-là, le compte est interrompu pour se concentrer sur tout autre chose.

Aujourd’hui, à Lag Ba’omer en Israël, des feux de joie sont allumés dans tout le pays, accompagnés de barbecues et de toutes sortes d’activités familiales. Il existe deux récits sur l’origine de cette tradition, mais aucun ne laisse un bon goût dans la bouche de ceux qui croient que Yeshua est le Messie.

L’un de ces récits concerne une épidémie qui s’était déclarée parmi les disciples du rabbin Akiva au IIe siècle. Quelque 24 000 personnes moururent avant que l’épidémie ne s’arrête soudainement le 33e jour de l’Omer, ne laissant que cinq survivants. En conséquence, il est devenu de tradition de rester dans le deuil pendant les 33 premiers jours de la période de comptage de l’Omer, durant lesquels aucun mariage ni même aucune coupe de cheveux n’est autorisé. Cependant, le 33e jour, les célébrations éclatent et la joie revient.

Rabbi Akiva était à l’origine un berger non juif, mais il s’est converti au judaïsme et a progressivement rassemblé un large mouvement de partisans à l’époque où les Juifs se rebellaient contre les Romains. Fort de son influence considérable, il a déclaré qu’un homme nommé Bar Kosiba, appelé plus tard « Bar Kokhba », était le Messie. Alors que « Kosiba » signifie « mensonge », « Kokhba » signifie « étoile ». Ce changement de nom s’inspirait de la prophétie de Balaam, qui décrivait le Messie comme une étoile :

« Je le vois, mais pas maintenant ; je le contemple, mais pas de près : une étoile sortira de Jacob, et un sceptre s’élèvera d’Israël ; il écrasera le front de Moab et brisera tous les fils de Seth » (Nombres 24:17).

Une loyauté absolue était exigée alors que les rebelles juifs affrontaient leurs oppresseurs romains ; ceux qui voulaient se battre devaient se couper un doigt pour démontrer leur engagement total envers la cause et leur chef, selon une légende talmudique. Bar Kokhba rassembla une armée de 350 000 hommes, mais Akiva le proclamant messie, les Juifs qui croyaient que Yeshua était le Messie ne pouvaient pas se joindre à la foule et furent considérés comme des traîtres, ce qui les sépara de leur propre peuple et créa une fracture profonde et durable.

La raison d’être des feux de joie remonte à l’ancien système de balises sur les hauteurs, où l’on allumait des feux visibles de loin – un système de communication sur lequel comptaient les rebelles juifs au IIe siècle.

Finalement, les Juifs furent vaincus par les Romains en 136 après J.-C., malgré tous les espoirs placés en ce faux Messie. « Environ 580 000 Juifs furent tués et 950 communautés détruites. Nous nous sommes alors engagés dans un exil de 2 000 ans », résume HaAretz.

Une autre histoire derrière Lag Ba’omer est associée à un sage du IIe siècle nommé Rabbi Shimeon Bar Yochai, ou Rashbi en abrégé. Selon la légende, Rashbi était l’un des cinq disciples d’Akiva épargnés par la peste, et à sa mort, il transmit les secrets profonds de la Kabbale sous la forme du Zohar – les textes fondateurs du mysticisme juif.

Il existe peu de preuves que ces écrits aient existé avant le Moyen Âge, bien que Rashbi lui-même ait été une figure clé de l’histoire rabbinique juive. Au XVIe siècle, cependant, une croyance s’était répandue selon laquelle on pouvait s’imprégner de l’esprit des anciens sages en s’allongeant sur leurs tombes – une idée peut-être inspirée par le récit de 2 Rois 13:20–21, dans lequel les os du prophète Élisée sont réputés posséder un pouvoir miraculeux, capable même de ressusciter les morts. Dans le même temps, la pratique délibérée consistant à se rendre sur des tombes pour rechercher de telles expériences est explicitement condamnée dans Ésaïe 65:4.

Sans se laisser décourager, plusieurs milliers de juifs haredim se rendent chaque année sur la tombe de Rashbi à Meron, dans le nord de la Galilée, près de Safed – un haut lieu du kabbalisme – à l’occasion de Lag Ba’omer. Le nombre considérable de personnes qui se rassemblent pour commémorer ce rabbin et la révélation du Zohar a conduit à plusieurs tragédies, au cours desquelles des personnes ont été écrasées à mort, ce qui a conduit les autorités israéliennes à limiter le nombre de visiteurs.

On dit que Rashbi souhaitait qu’on se souvienne de lui avec joie plutôt qu’avec tristesse, mais il semble que la révélation du Zohar le 33e jour de l’Omer ait éclipsé la révélation de la parole de Dieu au mont Sinaï et de son Esprit sur le mont Sion, qui était le sens premier de tout ce décompte.