Le laser de pointe « Iron Beam » de l'armée israélienne n'a pas été déployé lors de la guerre en Iran en raison d'une pénurie de batteries

Lorsque les premières batteries du système futuriste de défense laser « Iron Beam » ont été livrées à l’armée israélienne en décembre dernier, le ministre de la Défense, Israel Katz, s’était vanté qu’il s’agissait d’un message entendu « de Téhéran à Sanaa en passant par Beyrouth ».

Cependant, alors que des combats avec l’Iran et le Hezbollah ont éclaté quelques mois seulement après cette déclaration de Katz, cette technologie censée changer la donne était introuvable – malgré de fausses allégations et des vidéos virales circulant en ligne qui ont alimenté les spéculations sur son sort.

En mars, l’armée israélienne a reconnu que le système n’était pas utilisé dans le conflit actuel et n’était même pas prêt pour des opérations régulières, malgré des déclarations antérieures selon lesquelles les systèmes Iron Beam auraient réussi à abattre des dizaines de drones du Hezbollah à l’automne 2024.

Vendredi, l’armée israélienne a révélé davantage d’informations sur le système à faisceau laser, qui devait révolutionner la défense contre les projectiles aériens, en réduisant considérablement leur efficacité au fil du temps.

L'armée de l'air israélienne (IAF) a déclaré dans un communiqué qu'Iron Beam nécessite 14 batteries opérationnelles fonctionnant de concert pour avoir un impact suffisamment significatif et constituer une contre-mesure efficace.

Il est à noter que cette déclaration selon laquelle Iron Dome n’a pas été largement utilisé en Israël ces derniers mois a été faite peu après que The Financial Times ait rapporté qu’Israël avait envoyé une version d’Iron Beam aux Émirats arabes unis lors des récents combats avec l’Iran, ainsi qu’un système de surveillance avancé appelé Spectro, capable de détecter des drones jusqu’à 20 kilomètres (12,4 miles) de distance.

Une semaine plus tôt, Axios et The Jerusalem Post avaient rapporté qu’Israël avait également envoyé une batterie Iron Dome – ainsi que des dizaines de soldats pour la faire fonctionner – aux Émirats arabes unis.

Le Financial Times a cité des sources selon lesquelles Israël aurait également fourni des systèmes d’armes défensifs et offensifs supplémentaires non spécifiés, dont beaucoup sont soit des prototypes, soit pas encore pleinement intégrés aux propres systèmes israéliens.

« Il ne s’agit pas d’un petit nombre de soldats [israéliens] sur le terrain », a déclaré la source. En outre, l’armée israélienne aurait fourni des renseignements en temps réel sur les lancements de missiles depuis l’Iran vers cet État du Golfe, qui était la cible principale des attaques iraniennes, avant même Israël.

Selon le ministère de la Défense des Émirats arabes unis, tout au long de la guerre, les systèmes de défense aérienne du pays ont intercepté 537 missiles balistiques, 26 missiles de croisière et 2 256 drones en provenance d’Iran.

Aucun rapport ne suggère que Bahreïn, autre émirat du Golfe et partenaire des Accords d’Abraham, ait reçu un soutien similaire de la part d’Israël pendant les combats avec l’Iran.

Les accords d’Abraham, signés en 2020 entre Israël et les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Maroc et le Soudan, ont marqué une avancée diplomatique majeure, mais ne comportaient aucune disposition relative à un accord de défense.

Le système Iron Beam représente une avancée mondiale en matière de technologie laser, combinant une source laser avancée et un système de ciblage électro-optique unique, permettant l’interception d’un large éventail de cibles « à un coût marginal négligeable, ce qui constitue le principal avantage du système laser ».

Selon un communiqué officiel publié à l’époque, Iron Beam, connu sous le nom d’« Or Eitan » en hébreu, « a prouvé son efficacité lors d’une série exhaustive de tests contre diverses menaces et a intercepté avec succès des roquettes, des obus de mortier et des drones ; il sera intégré à l’IAF et incorporé au dispositif de défense aérienne multicouche d’Israël en tant que capacité complémentaire aux systèmes Iron Dome, David’s Sling et Arrow ».

« Cette réalisation monumentale change les règles d’engagement et envoie un message crucial à nos ennemis – proches comme lointains – : ne nous défiez pas, sous peine de subir de graves conséquences », a déclaré le ministre de la Défense Katz.

« Ce message résonne de Téhéran à Sanaa en passant par Beyrouth. Nous restons déterminés à préserver la sécurité et l’avance technologique d’Israël, en veillant à faire face avec fermeté aux défis futurs. »