Les feux de joie de Lag Ba'omer suscitent des inquiétudes quant aux risques d'incendies alors qu'Israël se prépare à la saison estivale des incendies

L'Autorité des pompiers et des secours a publié la semaine dernière un communiqué interdisant les feux de joie en dehors des zones autorisées, du 3 mai – soit deux jours avant Lag Ba'Omer – jusqu'au 30 juin. Cette mesure s'inscrit dans la lignée des restrictions imposées l'été dernier afin de réduire le risque d'incendies de forêt pendant la période des fêtes.

Les zones autorisées pour les feux de joie sont généralement des espaces ouverts en terre battue situés loin des arbres ou d’autres matériaux inflammables. L’Autorité de la nature et des parcs, diverses municipalités et le Keren Kayemeth LeIsrael–Fonds national juif (KKL-JNF) gèrent des sites désignés à l’usage du public à travers le pays.

Ces restrictions interviennent à l’approche de Lag Ba’Omer, une fête juive non biblique connue pour ses feux de joie traditionnels. Bien que largement ignorée par les communautés juives hors d’Israël, cette fête est particulièrement populaire auprès des enfants israéliens, même si elle est beaucoup moins bien vue par les services d’incendie et de secours, la police et, surtout, le KKL-JNF.

En effet, les feux de joie allumés un peu partout dans le pays se propagent souvent aux zones boisées voisines, provoquant parfois des feux de forêt qui entraînent d’importants dommages environnementaux et des coûts d’extinction élevés.

L'été dernier a été marqué par certains des incendies de forêt les plus dévastateurs de l'histoire d'Israël, détruisant plus de 25 kilomètres carrés, dont une grande partie dans les collines situées juste à l'ouest de Jérusalem. Des allégations ont circulé selon lesquelles certains de ces incendies auraient été allumés par des pyromanes cherchant à détourner les ressources gouvernementales de la lutte contre le Hamas et le Hezbollah. D'autres rapports faisaient état de personnes ayant simplement fait preuve de négligence avec leurs feux de joie.

Quelle que soit la cause de ces feux de forêt, une fois allumés, ils ont été attisés par une combinaison de températures dépassant les 38 °C, d’une humidité inférieure à 10 % et de rafales de vent dépassant les 60 km/h. Il a fallu plus de 30 heures et d’énormes ressources pour éteindre les incendies. Bien qu’il n’y ait eu aucune perte humaine, les dégâts matériels ont été considérables et la principale autoroute ainsi que les lignes ferroviaires reliant Jérusalem à la côte ont été fermées pendant de longues périodes. Même après l'extinction des flammes, les habitants de la région de la capitale ont souffert pendant plusieurs jours de la fumée âcre, des nuages de cendres et d'une faible visibilité.

Un an plus tard, les zones brûlées ont commencé à se régénérer : les arbres noircis se couvrent peu à peu de nouvelles feuilles vertes, grâce aux équipes du KKL-JNF qui ont planté de nouveaux arbres dans les zones touchées, et la végétation naturelle a également commencé à repousser.

« Les incendies de l’année dernière ont été parmi les plus graves que nous ayons connus, mais ils nous rappellent également la nécessité de continuer à investir dans la réhabilitation des forêts », a déclaré Eyal Ostrinsky, président du KKL-JNF. « Nous nous engageons non seulement à restaurer ce qui a été endommagé, mais aussi à construire des forêts plus résilientes pour l’avenir. La nature montre déjà sa force, et nous sommes là pour la soutenir et veiller à ce qu’elle perdure pour les générations à venir. »

Lag Ba'omer est traditionnellement célébré le 33e jour du comptage de l'Omer, entre Pessah et Shavouot. Plusieurs traditions y sont associées, notamment la fin de l'épidémie qui a tué plusieurs des élèves du rabbin Akiva au début du IIe siècle. Une autre tradition veut que Lag Ba'omer marque la mort de Rabbi Shimon bar Yochai, auteur du Zohar, texte fondateur du mysticisme kabbalistique.

Cependant, de nombreux Israéliens connaissent mal ces traditions et célèbrent plutôt cette fête comme le début officieux de l'été, marqué par des feux de joie, des barbecues et des réunions en famille et entre amis.