« Je me présente aux élections, mon objectif est de gagner, d’unir Israël, de stimuler la croissance et de susciter une renaissance israélienne », a déclaré l’ancien Premier ministre israélien Naftali Bennett à ALL ISRAEL NEWS

TEL-AVIV, ISRAËL – Les Israéliens se rendront aux urnes en octobre pour la première élection nationale depuis quatre ans.

Et quelle période tumultueuse ces quatre dernières années ont-elles été !

Alors que 10,2 millions d’Israéliens ont rendu hommage cette semaine à nos soldats et citoyens tombés au combat et célébré le 78e anniversaire de notre indépendance moderne, les sondages montrent à quel point l’opinion publique est divisée et en proie à des conflits.

Certaines enquêtes suggèrent que la nation va sanctionner l’actuel Premier ministre israélien Benjamin « Bibi » Netanyahu, qui est arrivé au pouvoir pour la première fois en 1996 et occupe ainsi le poste de chef du gouvernement par intermittence depuis trois décennies.

Pourquoi ?

Parce que, disent-ils, il était « aux commandes » le 7 octobre 2023 et a laissé faire.

L'invasion d'Israël par le Hamas a entraîné le pire massacre de Juifs en une seule journée depuis l'Holocauste.

De nombreux Israéliens affirment que Netanyahou a attisé de profondes divisions au sein de la société israélienne en intégrant dans son gouvernement des personnalités d'extrême droite controversées et sources de division, telles qu'Itamar Ben Gvir et Bezalel Smotrich.

Netanyahou fait également l'objet de plusieurs procès pour corruption, bien qu'il doive être présumé innocent jusqu'à ce qu'il soit reconnu coupable par un tribunal.

D'autres sondages suggèrent que la nation est prête à pardonner tout cela à Netanyahou.

Pourquoi ?

Parce que, disent-ils, Bibi a brillamment mené les forces militaires israéliennes au combat contre le régime iranien – ses forces nucléaires et balistiques, ainsi que ses mandataires terroristes les plus dangereux, notamment le Hezbollah au Liban, le Hamas à Gaza et les Houthis au Yémen – et a porté à chacun d'eux des coups massifs et dévastateurs.

Il ne fait guère de doute que les prochaines élections seront un référendum sur le leadership de Netanyahou.

Mais elles permettront également de juger si Bennett est apte à le remplacer.

QUELLE EST LA VISION DE BENNETT POUR L'AVENIR D'ISRAËL

Bien que Naftali Bennett soit la seule personnalité politique depuis 2009 à avoir évincé Netanyahu du pouvoir et à avoir occupé le poste de Premier ministre (2021-2022) à sa place, rares sont les 60 millions de chrétiens évangéliques aux États-Unis qui le connaissent vraiment.

Qui est le principal rival de Netanyahu ?

Quelles sont ses convictions ?

Quelle est sa vision pour l’avenir d’Israël ?

Quelle est sa vision pour le Moyen-Orient de l’après-guerre ?

À seulement six mois des élections, j’ai demandé à celui qui fut et sera peut-être à nouveau Premier ministre d’Israël de s’asseoir pour une interview avec ALL ISRAEL NEWS et THE ROSENBERG REPORT, mon émission hebdomadaire d’actualité et d’analyse diffusée en prime time le jeudi à 21 h (heure de l’Est) sur TBN, la chaîne de télévision chrétienne la plus regardée aux États-Unis.

Nous sommes une organisation d’information à but non lucratif et donc non partisane.

Nous ne soutenons aucun candidat ni parti politique.

Nous souhaitons plutôt aider nos lecteurs et nos téléspectateurs à comprendre les principales voix et les tendances émergentes.

J’ai été reconnaissant lorsque Bennett – qui a fêté ses 54 ans le 25 mars – a accepté ma demande.

Parmi les différentes occasions où je l’ai interviewé au fil des ans, les deux dernières ont eu lieu chez lui, à Raanana, dans le centre d’Israël.

Cette fois-ci, il a suggéré que nous nous rencontrions à la plage de Tel Baruch, au nord de Tel-Aviv.

Nous avons passé près d’une heure ensemble lundi et avons enregistré deux épisodes.

La première partie a été diffusée hier soir sur TBN. La deuxième partie sera diffusée jeudi prochain.

Au cours des prochains jours, ALL ISRAEL NEWS publiera plusieurs articles basés sur ces entretiens afin que nos lecteurs puissent découvrir et comprendre les opinions de Bennett sur un large éventail de sujets.

BENNETT SE PRÉSENTE-T-IL VRAIMENT ?

Officiellement, Bennett n’a pas encore organisé de meeting de lancement de campagne.

C’est donc la première question que je lui ai posée.

Vous présentez-vous vraiment aux élections de 2026 ?

« Oui, je me présente », m’a répondu Bennett.

« Mon intention est de gagner, de devenir le prochain Premier ministre d’Israël, d’unir Israël, puis d’ouvrir la meilleure ère qu’Israël ait jamais connue en matière de croissance, de sécurité et d’unité. »

« L’unité », a-t-il répété, en insistant sur ce mot.

Il estime que les Israéliens aspirent à l’unité politique, sociale et culturelle après la guerre et des divisions profondes et traumatisantes.

Il estime également qu’il est le seul dirigeant capable d’apporter une telle unité et que son bilan le prouve.

« Je me présente pour provoquer une “renaissance israélienne” », m’a confié Bennett.

Bennett a déclaré qu’il hésitait à critiquer Netanyahu, bien qu’il l’ait fait à plusieurs reprises.

Il souhaitait plutôt démontrer comment son style de leadership pourrait aider Israël à prospérer après cette terrible période de guerre et à devenir « la nation des solutions », un pays dont les innovations technologiques pourraient résoudre de nombreux problèmes mondiaux.

NETANYAHU N’EST-IL PAS LE WINSTON CHURCHILL D’ISRAËL, UN DIRIGEANT DE GUERRE CHARISMATIQUE ET BRILLANT ?

Winston Churchill est le héros de Netanyahu, ai-je rappelé à Bennett.

Churchill était un dirigeant fort, charismatique et brillant à la tête d’un petit pays.

Il a mis en garde contre la menace nazie avant que quiconque en Occident ne la perçoive.

Et il a forgé un partenariat historique avec un président américain fort et déterminé pour gagner la guerre et sauver la civilisation occidentale.

« Netanyahu n’est-il pas devenu Churchill ? », ai-je demandé.

D’une certaine manière, oui, a concédé Bennett.

Mais après la guerre, a-t-il noté, Clement Attlee a remporté les élections.

Churchill a perdu.

« Ce qui s’est passé, c’est que le public britannique voulait tourner la page et reconstruire », a déclaré Bennett. « C’était la Grande-Bretagne d’après-guerre. »

Aujourd’hui, il estime que la même dynamique s’applique.

« Le public israélien veut tourner la page. Tant d’erreurs ont conduit à cette guerre. Comme le fait d’avoir accepté le Hezbollah et le Hamas à nos frontières. »

« Une grande question va être posée au public israélien », a expliqué Bennett.

« Qui peut redresser Israël ? Qui peut diriger Israël ? Qui peut unir Israël ? »

« Nous allons devoir passer par une véritable renaissance pour reconstruire Israël. »

« Netanyahu a fait de bonnes choses [et] a fait des choses moins bonnes. Cela fait 30 ans. Je ne vais donc pas l’attaquer. Je vais simplement dire que le peuple israélien regarde vers l’avenir et non vers le passé. »

« Est-il à blâmer ? », a demandé Bennett à propos de Bibi. « Dans quelle mesure ? Quelle est sa part de responsabilité ? »

Ce sont des questions importantes, a reconnu Bennett, mais il y a plus important encore, a-t-il ajouté.

« Comment construire un avenir meilleur ? Ils attendent de la jeune génération qu’elle unisse Israël. Et en ce sens, je pense que nous allons assister à une grande victoire, pour le changement et pour la croissance. »

BENNETT EST-IL EN TÊTE DANS LES SONDAGES ?

Lundi était une magnifique journée ensoleillée, avec un ciel bleu, des nuages cotonneux et une brise rafraîchissante venue de la mer Méditerranée.

Bennett semblait bronzé, reposé et plein d’entrain.

Il m’a donné l’impression d’un homme de plus en plus convaincu qu’il dirigera bientôt à nouveau le pays et qui se sent nettement mieux préparé que la dernière fois.

Depuis trois semaines consécutives, un grand institut de sondage israélien constate que si les élections avaient lieu aujourd’hui, Bennett deviendrait probablement le prochain Premier ministre.

Le parti de Bennett n’a remporté que six sièges à la Knesset en 2021.

Mais si les élections avaient lieu aujourd’hui, il en remporterait 24, selon le sondeur Menachem Lazar, qui a publié un sondage dans le journal israélien Maariv le 16 avril.

Certes, le Likoud de Netanyahou remporterait 25 sièges, soit un de plus que Bennett.

Cependant, le sondage du Maariv a révélé que seul Bennett serait en mesure de former une coalition de 61 sièges au Parlement, ce qui lui assurerait la majorité.

En revanche, le sondage révèle que Netanyahou ne parviendrait à former qu'une coalition de 49 sièges.

Les sièges restants devraient revenir aux partis arabes, que ni Bennett ni Netanyahou ne se disent prêts à intégrer dans leurs futurs gouvernements, après deux ans et demi de guerre.

Un sondage de Channel 14 montre Netanyahu en tête et Bennett loin derrière.

D'autres sondages suggèrent que Bennett est en tête mais pas tout à fait en mesure d'obtenir la majorité, tout en indiquant que Netanyahu aurait beaucoup de mal à rassembler une majorité.

Que les choses soient claires : je ne prédis pas une victoire de Bennett.

J'essaie simplement de vous donner un aperçu de la situation alors que nous entrons dans une campagne électorale aux enjeux considérables.

QUI EST NAFTALI BENNETT ? UNE INTRODUCTION POUR LES ÉVANGÉLIQUES

Pour les lecteurs qui ne connaissent pas le principal rival de Netanyahu, voici quelques faits essentiels.

Ancien commando au sein de l’unité des forces spéciales la plus élitiste de l’armée israélienne, le Sayeret Matkal – qui équivaut en gros à la Delta Force aux États-Unis –, Bennett a ensuite travaillé dans le secteur des hautes technologies en Israël.

Il a cofondé puis vendu une entreprise pour 145 millions de dollars.

Plus tard, il a été PDG d’une autre entreprise vendue pour plus de 100 millions de dollars.

Recruté par Netanyahou au sein du Likoud, parti de droite, Bennett a occupé de 2006 à 2008 le poste de chef de cabinet de Bibi.

Mais les deux hommes ont connu une rupture majeure.

Bennett a créé son propre parti politique de droite, s’est constitué une base populaire fidèle, puis a occupé divers postes au sein du gouvernement de Netanyahu, notamment ceux de ministre de l’Économie, de ministre des Affaires religieuses, de ministre de l’Éducation et, finalement, de ministre de la Défense de Bibi.

Mais la rupture définitive entre les deux hommes est survenue en 2021.

Bennett a été recruté par les chefs de l'opposition Yair Lapid, de centre-gauche, et Benny Gantz, de centre-droit, pour former une coalition visant à évincer Netanyahu du pouvoir après que Bibi eut occupé le poste de Premier ministre pendant 12 années consécutives.

Bennett a été nommé Premier ministre le 13 juin 2021, à la tête d'une coalition regroupant des partis de droite, du centre et de gauche, et bénéficiant, pour la première fois dans l'histoire d'Israël, du soutien d'un parti arabe.

Bennett est resté en fonction jusqu’au 30 juin 2022, date à laquelle il a cédé sa place à Lapid dans le cadre d’une rotation et est devenu Premier ministre suppléant.

Netanyahu, cependant – que j’ai décrit comme un « fin renard de la politique » doté d’au moins neuf vies, voire plus – n’avait pas dit son dernier mot.

Avec ses alliés politiques, il a réussi à renverser la situation et à évincer Lapid et Bennett du pouvoir à l’automne 2022.

Le 29 décembre 2022, Bibi est revenu au pouvoir, formant un gouvernement entièrement de droite qui a tenu toute la durée d'un mandat de quatre ans, une rareté dans la politique israélienne.