“저는 출마하여, 승리하고 이스라엘을 통합하며 성장을 이끌고 이스라엘의 르네상스를 이룩하겠다는 의지를 가지고 있습니다” 전 이스라엘 총리 나프탈리 베넷이 ALL ISRAEL NEWS에 밝혀

이스라엘 텔아비브 – 이스라엘 국민들은 4년 만에 처음으로 열리는 총선을 위해 오는 10월 투표소에 갈 예정이다.

그리고 지난 4년은 참으로 격동의 시기였다.

이번 주 1,020만 명의 이스라엘 국민이 전사한 군인과 시민들을 추모하고 현대 독립 78주년을 기념하는 가운데, 여론조사 결과는 국민들이 얼마나 분열되고 갈등하고 있는지를 보여주고 있다.

일부 여론조사에 따르면, 국민들은 1996년 처음 집권한 이래 30년 동안 간헐적으로 총리직을 수행해 온 현 이스라엘 총리 벤야민 “비비” 네타냐후에게 벌을 줄 것으로 보인다.

왜일까?

그들은 2023년 10월 7일 당시 그가 “총리직에 앉아 있었으면서도” 그런 일이 일어나도록 방치했기 때문이라고 말한다.

하마스의 이스라엘 침공은 홀로코스트 이후 단 하루 만에 발생한 최악의 유대인 학살로 이어졌다.

많은 이스라엘인들은 네타냐후가 이타마르 벤 기비르, 베잘렐 스모트리치와 같은 분열을 조장하고 극도로 논란이 많은 극우 인사들을 내각에 포함시킴으로써 이스라엘 사회에 깊은 분열을 야기했다고 말한다.

네타냐후는 또한 여러 건의 부패 혐의로 재판을 받고 있으나, 법정에서 유죄 판결을 받기 전까지는 무죄로 추정되어야 한다.

다른 여론조사들은 국민들이 이 모든 일로 인해 네타냐후를 용서할 준비가 되어 있음을 시사한다.

왜일까?

그들은 비비(네타냐후)가 이스라엘 군대를 이끌고 이란 정권—그들의 핵 및 미사일 전력, 그리고 레바논의 헤즈볼라, 가자의 하마스, 예멘의 후티 반군을 포함한 가장 위험한 테러 대리 세력들—과 맞서 싸우며 각 세력에 거대하고 치명적인 타격을 가했기 때문이라고 말한다.

다가오는 선거가 네타냐후의 리더십에 대한 국민투표가 될 것임은 의심의 여지가 거의 없다.

하지만 이번 선거는 베넷이 그를 대체할 적임자인지에 대한 평가가 될 것이기도 하다.

이스라엘의 미래에 대한 베넷의 비전은 무엇인가

나프탈리 베넷이 2009년 이후 네타냐후를 권좌에서 몰아내고 그 자리를 대신해 총리(2021-2022)를 역임한 유일한 정치인임에도 불구하고, 미국 내 6천만 명의 복음주의 기독교인 중 베넷에 대해 잘 아는 사람은 거의 없다.

네타냐후의 최대 경쟁자는 누구인가?

그는 무엇을 믿는가?

이스라엘의 미래에 대한 그의 비전은 무엇인가?

전후 중동에 대한 그의 비전은 무엇인가?

선거까지 불과 6개월을 앞둔 시점에서, 나는 한때 이스라엘 총리였으며 향후 다시 총리가 될 수도 있는 그에게 ALL ISRAEL NEWS와 THE ROSENBERG REPORT와의 인터뷰에 응해 달라고 요청했다. THE ROSENBERG REPORT는 미국에서 가장 많은 시청자를 보유한 기독교 텔레비전 네트워크인 TBN에서 매주 목요일 동부 시간 오후 9시에 방영되는 나의 주간 프라임타임 뉴스 및 분석 프로그램이다.

우리는 비영리 단체이자 따라서 비당파적인 뉴스 조직이다.

우리는 특정 정치 후보나 정당을 지지하지 않는다.

오히려 독자와 시청자들이 주요 인사들의 견해와 떠오르는 흐름들을 이해하도록 돕고자 한다.

3월 25일 54세 생일을 맞은 베넷이 인터뷰 요청을 수락해 주어 감사했다.

지난 수년간 그를 여러 차례 인터뷰한 가운데, 최근 두 번은 이스라엘 중부 라아나나에 있는 그의 자택에서 진행되었다.

이번에는 그가 텔아비브 북쪽의 텔 바루크 해변에서 만나자고 제안했다.

우리는 월요일에 거의 한 시간 동안 함께 시간을 보내며 두 편의 방송분을 녹화했다.

1부는 어제 밤 TBN에서 방영되었다. 2부는 다음 주 목요일에 방영될 예정이다.

앞으로 며칠 동안 ALL ISRAEL NEWS는 해당 인터뷰를 바탕으로 여러 기사를 게재하여, 독자들이 다양한 주제에 대한 베넷의 견해를 접하고 이해할 수 있도록 할 예정이다.

베넷은 확실히 출마하는가?

공식적으로 베넷은 선거 운동 시작 행사를 열지 않았다.

그래서 내가 그에게 가장 먼저 던진 질문은 바로 이것이었다.

“2026년 선거에 정말 출마하시나요?”

“네, 출마합니다.” 베넷은 내게 말했다.

“제 목표는 승리하여 이스라엘의 차기 총리가 되고, 이스라엘을 통합한 뒤, 이스라엘이 지금까지 경험한 적 없는 최고의 성장과 안보, 그리고 통합의 시대를 열어가는 것입니다.”

“통합”이라고 그는 다시 말하며 그 단어를 강조했다.

그는 이스라엘 국민들이 전쟁과 깊고도 충격적인 분열을 겪은 후 정치적, 사회적, 문화적 통합을 갈망하고 있다고 믿는다.

또한 그는 자신이 그러한 통합을 이룰 수 있는 유일한 지도자이며, 자신의 실적이 이를 증명한다고 믿는다.

베넷은 “이스라엘의 르네상스”를 일으키기 위해 출마한다고 내게 말했다.

베넷은 네타냐후를 비판하는 데 주저했다고 말했지만, 실제로는 여러 차례 비판했다.

오히려 그는 자신의 리더십이 이 끔찍한 전쟁의 시기를 겪은 후 이스라엘이 번영하고, 기술 혁신을 통해 수많은 세계적 문제를 해결할 수 있는 ‘해결책의 나라(The Solution Nation)’가 되는 데 어떻게 기여할 수 있는지 보여주고 싶어 했다.

네타냐후는 지배적이고 성공적인 전쟁 지도자인 이스라엘의 윈스턴 처칠이 아닌가?

윈스턴 처칠은 네타냐후의 영웅이라고 나는 베넷에게 상기시켰다.

처칠은 작은 나라의 강인하고 독보적이며 성공적인 지도자였다.

그는 서방 어느 누구보다 먼저 나치의 위협을 경고했다.

그리고 그는 전쟁에서 승리하고 서구 문명을 구하기 위해 강력하고 결단력 있는 미국 대통령과 역사적인 동맹을 맺었다.

“네타냐후가 처칠이 된 것 아닌가?” 내가 물었다.

어떤 면에서는 그렇다고 베넷은 인정했다.

하지만 전쟁이 끝난 후, 클레멘트 애틀리가 선거에서 승리했다고 그는 지적했다.

처칠은 패배했다.

“그때 일어난 일은 영국 국민들이 새로운 장을 열고 재건하기를 원했기 때문입니다,” 베넷이 말했다. “그것이 전쟁 후 영국의 모습이었습니다.”

오늘날 그는 같은 역학 관계가 여전히 유효하다고 믿는다.

“이스라엘 국민들은 새로운 장을 열고 싶어 합니다. 이 전쟁으로 이어진 실수가 너무 많았죠. 예를 들어, 국경에 헤즈볼라와 하마스를 받아들인 것 같은 실수들 말입니다.”

“이스라엘 국민들은 한 가지 큰 질문을 받게 될 것입니다,” 베넷이 설명했다.

“누가 이스라엘을 바로잡을 수 있을까? 누가 이스라엘을 이끌 수 있을까? 누가 이스라엘을 통합할 수 있을까?”

“우리는 이스라엘을 재건하는 진정한 르네상스를 겪어야 할 것입니다.”

“네타냐후는 좋은 일도 했고 [그리고] 덜 좋은 일도 했습니다. 30년이나 지났습니다. 그러니 저는 그를 공격하지 않겠습니다. “저는 단지 이스라엘 국민들이 과거가 아닌 미래를 바라보고 있다고 말할 뿐입니다.”

“그에게 책임이 있습니까?” 베넷은 비비(네타냐후)를 향해 물었다. “얼마나 큰 책임입니까? 얼마나 큰 책임이 있습니까?”

베넷은 그것들이 중요한 질문이라는 데 동의했지만, 더 중요한 것은 이것이라고 말했다.

“우리는 어떻게 더 나은 미래를 건설할 수 있을까요? 국민들은 이스라엘을 통합할 젊은 세대를 찾고 있습니다. 그런 의미에서, 저는 변화와 성장을 위한 큰 승리를 보게 될 것이라고 생각합니다.”

베넷이 여론조사에서 선두를 달리고 있는가?

월요일은 푸른 하늘과 뭉게뭉게 낀 흰 구름, 지중해에서 불어오는 상쾌한 바람이 어우러진 화창하고 눈부신 날이었다.

베넷은 그을린 피부에 상쾌하고 활기찬 모습이었다.

그는 머지않아 다시 나라를 이끌게 될 것이라는 확신이 점점 더 커지고 있으며, 지난번보다 훨씬 더 잘 준비되어 있다고 느끼는 사람처럼 보였다.

3주 연속으로 이스라엘의 한 유력 여론조사 기관은 만약 지금 당장 선거가 치러진다면 베넷이 차기 총리가 될 가능성이 높다는 결과를 내놓았다.

베넷의 정당은 2021년 크네세트에서 단 6석만을 차지했다.

하지만 4월 16일 이스라엘 신문 마아리브에 설문 결과를 발표한 여론조사 전문가 메나헴 라자르에 따르면, 만약 지금 당장 선거가 치러진다면 베넷의 정당은 24석을 얻을 것으로 나타났다.

물론 네타냐후의 리쿠드당은 베넷보다 한 석 많은 25석을 얻을 것으로 예상된다.

그러나 마아리브의 여론조사에 따르면, 베넷만이 의회에서 61석의 연정을 구성해 과반수를 확보할 수 있는 것으로 나타났다.

반면, 이 여론조사에 따르면 네타냐후는 49석 규모의 연립정부만 구성할 수 있는 것으로 나타났다.

나머지 의석은 아랍 정당들이 차지할 것으로 예상되는데, 2년 반에 걸친 갈등 끝에 베넷과 네타냐후 모두 향후 정부에 이들 정당을 포함시키겠다는 의사를 밝히지 않고 있다.

채널 14의 한 여론조사에서는 네타냐후가 선두를 달리고 베넷은 크게 뒤처진 것으로 나타났다.

다른 여론조사들은 베넷이 앞서고 있지만 과반수를 확보하기에는 다소 모자란 것으로 나타났으며, 네타냐후가 과반수를 모으는 데는 매우 어려움을 겪을 것이라고 시사하고 있다.

분명히 말하자면, 나는 베넷의 승리를 예측하는 것이 아니다.

단지 우리가 중대한 선거 시즌을 맞이함에 따라 현 상황을 설명해 드리고자 할 뿐이다.

나프탈리 베넷은 누구인가? 복음주의자들을 위한 입문서

네타냐후의 주요 경쟁자에 대해 잘 모르는 독자들을 위해 몇 가지 기본적인 사실을 소개한다.

이스라엘 국방군(IDF)의 최정예 특수부대인 사예렛 마트칼(미국의 델타 포스와 대략 동급)의 전직 특전대원이었던 베넷은 이후 이스라엘의 하이테크 분야에서 활동했다.

그는 한 회사를 공동 창업했다가 나중에 1억 4,500만 달러에 매각했다.

이후 그는 1억 달러 이상에 매각된 또 다른 회사의 CEO를 역임했다.

네타냐후의 영입으로 우파 리쿠드당에 입당한 베넷은 2006년부터 2008년까지 비비의 비서실장을 지냈다.

하지만 두 사람은 크게 갈라섰다.

베넷은 자신의 우파 정당을 창당해 열성적인 지지층을 확보했으며, 이후 네타냐후 정부에서 이스라엘 경제부 장관, 종교부 장관, 교육부 장관을 거쳐 결국 비비의 국방부 장관을 포함해 다양한 내각 직책을 역임했다.

하지만 두 사람 사이의 최종 결별은 2021년에 찾아왔다.

베넷은 네타냐후가 12년 연속 총리직을 수행한 후, 중도좌파의 야이르 라피드와 중도우파의 베니 간츠 등 야당 지도자들의 제안을 받아 네타냐후를 축출하기 위한 연정을 구성했다.

베넷은 2021년 6월 13일, 정치 스펙트럼의 우파, 중도, 좌파 정당들이 포함된 연립 정부를 이끌며 총리로 취임했으며, 이스라엘 역사상 처음으로 아랍 정당의 지지를 받았다.

베넷은 2022년 6월 30일까지 재임하다가 라피드와 교대하여 부총리직을 맡았다.

하지만 내가 적어도 아홉 번, 어쩌면 그 이상의 목숨을 가진 “교활한 정치의 고양이”라고 묘사한 네타냐후는 아직 끝나지 않았다.

그와 정치적 동맹자들은 2022년 가을에 판세를 뒤집고 라피드와 베넷을 권력에서 몰아낼 수 있었다.

2022년 12월 29일, 비비는 권력을 되찾아 전적으로 우파로 구성된 정부를 꾸렸으며, 이 정부는 이스라엘 정치에서는 보기 드문 일로 4년 임기 내내 유지되었다.