Les étapes vers la création d'un État : les étapes juridiques de la création d'Israël

Malgré ce qu’en disent ses détracteurs, la création d’Israël a été un processus lent et régulier, fondé sur le droit international, dont la première étape remonte à plus de vingt ans avant l’Holocauste.

Entre la bataille de Beersheva, le 31 octobre 1917, et la prise de Jérusalem une semaine plus tard, le ministre britannique des Affaires étrangères, Arthur James Balfour, a publié une déclaration d'intention visant à créer un foyer national pour le peuple juif sur la terre de ses ancêtres, ce qui allait constituer la première étape juridique vers la création de l'État d'Israël.

La Palestine (ainsi qu’une grande partie du Moyen-Orient) avait auparavant été sous contrôle turc pendant près de 400 ans ; cependant, après la prise de Beersheva par le général Edmund Allenby et les troupes de l’Anzac, rapidement suivie de la chute de Gaza et de Jérusalem, il était clair que l’ère ottomane était révolue.

Bien qu’il y ait toujours eu des communautés juives vivant sur ces terres à travers divers empires et conquêtes, d’importantes vagues d’aliyah (immigration) commencèrent à affluer vers la fin du XIXe siècle et le mouvement sioniste visant à établir un État juif prit véritablement son essor. De nombreux pogroms et la tragique affaire Dreyfus ont convaincu Theodor Herzl – considéré comme le père du sionisme politique moderne – et d’autres que le peuple juif ne pouvait vivre en sécurité ni compter sur la justice en vivant sur des terres autres que les siennes. Cependant, cela devait se faire dans le respect de la loi.

Lors du premier Congrès sioniste à Bâle, en Suisse, en 1897, il fut déclaré : « Le sionisme vise à établir pour le peuple juif un foyer public et légalement garanti en Palestine. »

« À Bâle, j’ai fondé l’État juif », annonça Herzl à l’époque. « Si je disais cela à voix haute aujourd’hui, je serais accueilli par un rire général. Dans cinq ans, peut-être, et certainement dans cinquante ans, tout le monde le comprendra. »

Étonnamment, il s'est révélé d'une précision remarquable. Ce projet a en effet été légalement établi cinquante ans plus tard, après plusieurs étapes reconnues au niveau international, dont la première fut la déclaration Balfour.

Le 2 novembre 1917, Lord Arthur James Balfour, alors ministre britannique des Affaires étrangères, écrivit à un représentant de la communauté juive du Royaume-Uni pour lui faire savoir que le Cabinet avait accepté de créer un foyer national juif en Palestine sous certaines conditions :

« Le gouvernement de Sa Majesté voit d'un œil favorable la création en Palestine d'un foyer national pour le peuple juif et mettra tout en œuvre pour faciliter la réalisation de cet objectif, étant clairement entendu que rien ne sera fait qui puisse porter atteinte aux droits civils et religieux des communautés non juives existantes en Palestine, ni aux droits et au statut politique dont jouissent les Juifs dans tout autre pays. »

Libérée par les Alliés de l'occupation ottomane, la région fut officiellement confiée aux Britanniques dans le cadre d'un mandat statutaire de la Société des Nations en 1920, en vertu du traité de Sèvres. Cela conféra à la Grande-Bretagne des droits légaux internationalement reconnus sur l'ensemble de la région de la Transjordanie (l'actuelle Jordanie) et sur toute la Palestine (l'actuel Israël, y compris la Cisjordanie et la bande de Gaza).

D'autres zones furent attribuées à d'autres Alliés dans le cadre du même traité. Le mandat consistait à préparer le territoire et ses habitants à l'indépendance, en le rendant à ses peuples autochtones, et le gouvernement britannique avait reconnu l'autochtonie juive et cherché à lui attribuer une petite partie afin d'y créer une patrie juive.

Bien que la déclaration Balfour ait été faite avant que le mandat ne soit confié à la Grande-Bretagne, elle a été ratifiée lors de la Conférence de San Remo le 25 avril 1920 et est devenue un document juridique contraignant en vertu de l'article 22 du Pacte de la Société des Nations.

Deux ans plus tard, le 24 juillet 1922, la Société des Nations approuva également à l’unanimité la Déclaration Balfour dans un document juridique intitulé « Mandat pour la Palestine », avec l’accord des 51 États membres de la Société : « Il a été reconnu le lien historique du peuple juif avec la Palestine et les motifs justifiant la reconstitution de son foyer national dans ce pays. » D'un point de vue juridique, il n'existait pas d'instance internationale supérieure à l'époque.

En 1945, les Nations Unies ont été créées et, en 1947, elles ont également donné leur aval officiel à la patrie juive. Les États membres ont voté en faveur du partage du territoire sous mandat britannique en 1947, attribuant une plus grande partie aux Arabes et une plus petite partie aux Juifs en vertu de la résolution 181 de l'ONU.

Le mandat britannique couvrait à la fois Israël et la Jordanie, et la proposition initiale était de donner la Transjordanie aux Arabes et ce qui est aujourd’hui Israël et les Territoires palestiniens aux Juifs. Finalement, la résolution de l’ONU a attribué 77 % de la zone située à l’ouest du fleuve comme patrie juive.

Certes, il y avait bien plus d’Arabes que de Juifs dans la région à cette époque, mais ils n’étaient tout de même qu’un peu plus d’un million, dont beaucoup étaient venus des pays voisins en raison des nombreuses opportunités d’emploi créées sous le mandat britannique.

Vers la fin de l’Empire ottoman, la Turquie avait été gravement affaiblie et la situation économique des nations sous son contrôle se détériorait depuis un certain temps. Grâce aux nouvelles infrastructures mises en place par les Britanniques – construction de nouvelles voies ferrées, de ports et d’un système postal efficace – et à la philanthropie juive et chrétienne qui a permis de créer des écoles, des hôpitaux et de contribuer au développement de l’agriculture, un nouveau souffle a été insufflé à cette terre. Elle était prête pour le chapitre suivant.

Malgré la légalité de la déclaration Balfour de 1917, ratifiée à San Remo en 1920, approuvée à l’unanimité par la Société des Nations en 1922, et du plan de partition de l’ONU de 1947, la création d’un État juif a provoqué un tollé et a finalement conduit à la guerre.

Cinq armées arabes ont envahi le pays depuis l’Égypte, la Jordanie, la Syrie, le Liban et l’Irak, avec l’intention de repousser le peuple juif à la mer. Contre toute attente, elles ont perdu, et Israël a proclamé son indépendance le 16 mai 1948.

Ces quatre étapes juridiques sont déterminantes dans la création de l’État juif, constituant un argument très solide en faveur de sa légitimité ; cependant, deux facteurs supplémentaires entrent en jeu, comme l’affirme l’auteur Dinesh D’Souza.

« Comment obtient-on un pays ? La première voie est l’indigénéité : Israël remplit ce critère. La deuxième voie est la négociation », postule-t-il, en évoquant les développements juridiques contraignants au niveau international décrits ci-dessus. « Et la troisième est la conquête. La guerre de 1948, celle de 1967, celle de 1973 : Israël a défendu ses frontières avec force. »

D’Souza poursuit : « Israël coche toutes les cases. Israël dispose des trois fondements de la légitimité. Ce n’est pas le cas de la plupart des pays. La plupart des pays en ont peut-être un. Ils ont de la chance s’ils en ont deux, mais je ne connais pas beaucoup, voire aucun, qui en aient les trois. »