Dearborn, dans le Michigan : l'épicentre anti-israélien des États-Unis ?

Il y a actuellement aux États-Unis une ville qui fait sans aucun doute parler d’elle, mais peut-être pas pour les bonnes raisons. Dearborn, dans le Michigan, n’est pas forcément la destination que l’on choisirait pour des vacances de luxe. En revanche, si vous souhaitez vous plonger dans une ambiance et des manifestations résolument anti-israéliennes, c’est peut-être l’endroit idéal.

Dearborn est depuis longtemps connue comme le cœur de la vie arabo-américaine, mais elle est en train de se transformer en un champ de bataille politique et culturel autour d’Israël. Au centre de tout cela se trouvent un maire, une députée et une série croissante de questions qui ne disparaissent pas.

Commençons par ceci : les répercussions d’une récente attaque contre une synagogue à West Bloomfield, dans le Michigan, à environ 30 minutes au nord de Dearborn, se font encore sentir. Les communautés juives de tout l’État restent sur le qui-vive après qu’un citoyen américain naturalisé originaire du Liban a foncé avec son camion rempli d’essence et d’explosifs dans la synagogue et ouvert le feu. Il est mort, mais heureusement, personne d’autre n’a perdu la vie. Voilà donc le contexte.

Passons maintenant à une réunion du conseil municipal de Dearborn, car la mairie de cette ville est en pleine effervescence. Lors d’une confrontation largement relayée, le maire Abdullah Hammoud a déclaré à un habitant qu’il n’était « pas le bienvenu ici » après que celui-ci eut fait part de ses inquiétudes concernant l’extrémisme au cours d’un échange houleux. À un autre moment, des habitants ont demandé aux dirigeants de la ville de dénoncer clairement le Hamas et le Hezbollah – et n’ont obtenu aucune réponse directe.

« Ce que vous voyez à Dearborn n’est pas seulement un désaccord – c’est une escalade », a déclaré Niraj Warikoo, journaliste au Detroit Free Press. « Ces réunions sont devenues le reflet des tensions mondiales qui se jouent au niveau local. Lorsque les habitants ont le sentiment que leurs préoccupations ne sont pas prises en compte directement, cela ne fait qu’alimenter davantage la frustration de toutes les parties. »

Cela ne se passe pas seulement à l’intérieur de la salle du conseil. À l’extérieur, les tensions se sont répandues dans les rues. Les manifestants s’affrontent sur les questions de religion, d’identité et de la guerre au Moyen-Orient. Cela se produit des deux côtés du débat sur Israël. Les émotions sont à fleur de peau et les insultes fusent de part et d’autre. Un différend portait notamment sur la diffusion de l’appel à la prière islamique par haut-parleurs à Dearborn. Bien sûr, la députée Rashida Tlaib, critique anti-israélienne notoire et au franc-parler, qui reste l’une des voix les plus influentes au niveau national sur la question d’Israël, ne fait qu’ajouter de l’huile sur le feu.

« Un véritable débat a lieu en ce moment sur la frontière entre la critique d’Israël et ce qui va au-delà », a déclaré Jonathan Greenblatt, PDG de l’Anti-Defamation League. « Les dirigeants ont la responsabilité d’être clairs, surtout en période de crise. L’ambiguïté peut susciter la peur, même si ce n’est pas l’intention. »

Tout cela mérite que l’on s’intéresse de plus près à Abdullah Hammoud, maire démocrate de Dearborn depuis 2022. Il s’est véritablement imposé comme une figure locale de premier plan critiquant Israël et la politique américaine face au conflit à Gaza. Leader musulman libano-américain, il s’est fréquemment rallié à l’activisme pro-palestinien et aux appels au cessez-le-feu.

Hammoud a attiré l’attention nationale après avoir défendu la députée Rashida Tlaib, saluant sa position contre ce qu’il a qualifié de « génocide soutenu par le gouvernement américain » à Gaza et soutenant ses demandes de cessez-le-feu. Dans son discours, il a également exhorté les électeurs à protester contre la politique américaine en votant « sans engagement » lors des primaires démocrates de 2024.

Ses détracteurs soulignent sa présence à des rassemblements où des slogans anti-israéliens virulents ont été scandés, ainsi que sa tendance générale à qualifier les actions d’Israël d’injustes ou d’oppressives. Ses partisans, en revanche, affirment qu’il reflète les opinions d’une importante communauté arabo-américaine profondément touchée par le conflit.

Quoi qu’il en soit, l’aspect anti-israélien dépasse ici le cadre de Dearborn. Ce qui se passe dans cette ville façonne en réalité la politique dans tout l’État du Michigan.

Prenons l’exemple de la course au Sénat américain. Le candidat Abdul El-Sayed s’est retrouvé au cœur d’une controverse grandissante après avoir fait campagne aux côtés du streamer politique Hasan Piker, une figure critiquée pour ses commentaires passés sur Israël et les attaques du 7 octobre. De nombreux partisans pro-israéliens affirment qu’il est clairement antisémite. Certains démocrates et dirigeants juifs ont exprimé leurs inquiétudes quant à l’image renvoyée, surtout à un moment où les tensions sont déjà vives, mais El-Sayed n’a pas reculé, indiquant qu’il se concentrait davantage sur la mobilisation de sa base que sur le fait de se distancier d’une controverse concernant Israël.

« Le Michigan est en train de devenir le microcosme d’un clivage national bien plus large », explique l’ancien représentant de la Chambre du Michigan Bill Ballenger. « Ce à quoi vous assistez n’est pas seulement une influence démographique – c’est une influence idéologique. Et cela redéfinit la manière dont les politiciens abordent l’une des questions les plus sensibles de la politique américaine. »

Une partie du problème dans certaines régions du Michigan – et, très franchement, dans de nombreuses autres zones sensibles à travers le pays – réside dans le fait que certains dirigeants locaux se sont montrés plus virulents lorsqu’il s’agit d’évoquer les souffrances des Palestiniens, mais moins lorsqu’il s’agit de condamner l’antisémitisme ou d’aborder les craintes au sein des communautés juives.

Malheureusement, au Michigan, et en particulier à Dearborn, cette tendance devrait s’accentuer dans les années à venir.