미시간주 디어본: 미국의 반이스라엘 운동 중심지?

현재 미국에는 확실히 주목받고 있는 도시가 하나 있지만, 그 이유가 옳은 것은 아닐 수도 있다. 미시간주 디어본은 호화로운 휴가를 보내기 위해 선택할 만한 여행지는 아닐지 모른다. 하지만 확실한 반이스라엘 행사와 정서를 경험하고 싶다면, 이곳이 완벽한 장소일 수 있다.

디어본은 오랫동안 아랍계 미국인 사회의 중심지로 알려져 왔지만, 이제는 이스라엘을 둘러싼 정치적·문화적 격전지로 변모하고 있다. 이 모든 사태의 중심에는 시장과 하원의원, 그리고 사라지지 않고 점점 더 커져만 가는 의문들이 자리 잡고 있다.

먼저 이 점부터 살펴보자. 디어본에서 북쪽으로 약 30분 거리에 있는 미시간주 웨스트 블룸필드에서 최근 발생한 유대교 회당 공격의 여파가 여전히 이어지고 있다. 레바논 출신의 미국 귀화 시민이 휘발유와 폭발물로 가득 채운 트럭을 회당에 돌진시켜 난사한 사건 이후, 주 전역의 유대인 커뮤니티는 여전히 긴장 상태에 있다. 범인은 사망했으나, 다행히 다른 희생자는 없었다. 이것이 바로 배경이다.

이제 디어본 시의회 회의 현장으로 들어가 보자. 그곳 시청은 최근 격동의 중심지였기 때문이다. 널리 알려진 한 대립 상황에서, 압둘라 하무드 시장은 한 주민이 격렬한 논쟁 도중 극단주의에 대한 우려를 제기하자 그에게 “당신은 이곳에 환영받지 못한다”고 말했다. 또 다른 순간에는 주민들이 시 지도자들에게 하마스와 헤즈볼라를 명확히 규탄해 달라고 요청했으나, 직접적인 답변을 듣지 못했다.

디트로이트 프리 프레스의 기자 니라즈 와리쿠는 “디어본에서 목격되는 것은 단순한 의견 차이가 아니라 갈등의 고조”라고 말했다. “이러한 회의들은 지역 차원에서 펼쳐지는 세계적 긴장의 반영이 되었습니다. 주민들이 자신의 우려가 직접적으로 다루어지지 않는다고 느낄 때, 이는 모든 측의 좌절감을 더욱 부추길 뿐입니다.”

이는 시의회 회의실 내부에만 국한된 일이 아니다. 밖에서는 긴장이 거리로 번졌다. 시위대들은 종교, 정체성, 그리고 중동 전쟁을 둘러싸고 충돌하고 있다. 이는 이스라엘을 둘러싼 논쟁의 양측 모두에서 일어나고 있다. 비방이 오가는 가운데 감정은 격앙되어 있다. 한 분쟁은 디어본에서 확성기를 통해 이슬람 기도 시간을 알리는 방송을 둘러싸고 벌어졌다. 물론, 이 불에 기름을 부은 인물은 라시다 틀라이브 하원의원이다. 그녀는 잘 알려진 노골적인 반이스라엘 비판가로, 이스라엘 문제에 관해서는 여전히 전국적으로 가장 두드러진 목소리 중 하나다.

반유대주의 반대 연맹(Anti-Defamation League)의 조나단 그린블랫 CEO는 “현재 이스라엘에 대한 비판을 어디까지 하고 다른 무언가를 시작할 것인지에 대한 실질적인 논쟁이 벌어지고 있다”고 말했다. “지도자들은 특히 위기 상황에서 명확한 입장을 밝힐 책임이 있다. 의도하지 않았더라도 모호함은 두려움을 야기할 수 있다.”

이러한 상황 속에서 2022년부터 디어본의 민주당 시장으로 재임 중인 압둘라 하무드를 좀 더 자세히 살펴볼 필요가 있다. 그는 이스라엘과 가자 분쟁에 대한 미국의 정책을 비판하는 저명한 지역 목소리로 확실히 부상했다. 레바논계 미국인 무슬림 지도자인 그는 자주 친팔레스타인 활동과 휴전 요구에 동참해 왔다.

하무드는 라시다 틀라이브 하원의원을 옹호하며, 가자에서 벌어지고 있는 것을 “미국 정부가 뒷받침하는 학살”이라고 묘사한 그녀의 입장을 칭찬하고 그녀의 휴전 요구를 지지한 후 전국적인 주목을 받았다. 또한 그는 유권자들에게 2024년 민주당 예비선거에서 “무투표”로 투표해 미국 정책에 항의할 것을 촉구하는 발언을 하기도 했다.

비판론자들은 격렬한 반이스라엘 구호가 울려 퍼졌던 집회에 그가 참석한 점과, 이스라엘의 행동을 부당하거나 억압적인 것으로 광범위하게 규정하는 그의 태도를 지적한다. 그러나 지지자들은 그가 이 분쟁으로 깊은 영향을 받은 대규모 아랍계 미국인 유권자들의 견해를 대변하고 있다고 주장한다.

어쨌든, 여기서 드러나는 반이스라엘적 측면은 디어본 시를 넘어선다. 이 도시에서 벌어지고 있는 일은 실제로 미시간주 전역의 정치 지형을 형성하고 있다.

미국 상원 선거를 예로 들어보자. 후보자 압둘 엘-사예드는 과거 이스라엘과 10월 7일 공격에 대한 발언으로 비판을 받아온 정치 온라인 스트리머 하산 파이커와 함께 선거 운동을 벌인 뒤 점점 커지는 논란의 중심에 서게 되었다. 많은 친이스라엘 지지자들은 그가 명백히 반유대주의자라고 말한다. 일부 민주당원과 유대인 지도자들은 특히 긴장이 이미 고조된 시점에서 이러한 행보가 주는 인상에 대해 우려를 제기했으나, 엘-사예드는 물러서지 않았으며, 이는 그가 이스라엘을 둘러싼 논란에서 발을 빼기보다는 자신의 지지층을 결집시키는 데 더 집중하고 있음을 시사한다.

“미시간은 훨씬 더 광범위한 전국적 분열의 축소판이 되고 있다”고 전 미시간주 하원의원 빌 발렌저가 말했다. “지금 목격되는 것은 단순한 인구통계학적 영향이 아니라 이념적 영향이다. 그리고 이는 정치인들이 미국 정치에서 가장 민감한 문제 중 하나에 접근하는 방식을 재편하고 있다.”

미시간의 특정 지역들—솔직히 말해 전국의 다른 많은 분쟁 지역들에서도 마찬가지지만—에서 발생하는 문제의 일부는, 일부 지역 지도자들이 팔레스타인인들의 고통에 대해서는 더 강력하게 목소리를 내지만, 반유대주의를 규탄하거나 유대인 사회 내부의 우려를 해소하는 데 있어서는 그다지 적극적이지 않다는 점이다.

안타깝게도 미시간, 특히 디어본에서는 이러한 추세가 앞으로 몇 년간 더욱 심화될 것으로 예상된다.