이스라엘 내각, 아르메니아 대학살 만장일치로 인정: ‘너무 늦고 미흡한 조치’인가, ‘늦어도 안 하는 것보다 낫다’인가?

목요일 이스라엘 외무장관이 아르메니아 대학살 인정을 위한 표결을 요청하겠다고 밝혔을 때, 이 문제에 관여해 온 많은 이들은 비웃으며 회의적인 반응을 보였다.

그러나 이틀 뒤 이 문제는 실제로 주요 의제로 떠올랐고, 수십 년간 이 문제를 회피해 온 끝에 내각은 아르메니아 대학살을 공식적으로 인정했다.

이 결의안을 정부에 상정한 기드온 사아르 외무장관은 이번 결정을 “도덕적·역사적 의무”라고 칭하며, “제 생각에는 이를 회피할 만한 타당한 이유가 없다”고 말했다.

이 역사적인 결정은 오랫동안 유대인 국가의 인정을 촉구해 온 이스라엘인과 아르메니아인들로부터 엇갈린 반응을 불러일으켰다. 반응은 “늦었지만 안 하는 것보다는 낫다”에서 “너무 적고 너무 늦었다”에 이르기까지 다양했다.

예루살렘 히브리 대학교의 아르메니아 역사 강사인 요아브 로프는 이번 표결을 환영했으나, 시기에 대해서는 의문을 제기했다.

로프는 ALL ISRAEL NEWS와의 인터뷰에서 “이 결정은 수십 년 전에 내려졌어야 했다”며 “어떤 면에서는 ‘늦어도 안 하는 것보다 낫다’고 말할 수 있겠지만, 너무 늦었다. 결정이 내려진 것은 다행이지만, 기쁨으로 가득 차는 것은 아니다”라고 말했다.

이스라엘의 이전 인정 시도들은 터키의 압력과 중요한 안보 및 에너지 파트너인 아제르바이잔과의 전략적 유대 관계로 인해 종종 교착 상태에 빠지곤 했다. 그러나 예루살렘과 앙카라 간의 관계 악화로 인해 인정에 따른 외교적 비용이 충분히 줄어들어 이 문제에 대한 표결이 가능해진 것으로 보인다고 로프는 말했다.

외교부 소식통이 AIN에 전한 바에 따르면, 이스라엘 외교관들조차 비공식적으로 이번 결정을 높이 평가했으며, 많은 이들이 이 조치가 너무 늦게 이루어졌다고 말했다. 그들은 유대인 국가이자 현대 민주주의 국가로서 이스라엘에게 이것이 도덕적 의무라는 데 동의했다.

이스라엘 내각은 이 결의안을 만장일치로 승인함으로써, 제1차 세계대전 당시 오스만 제국에 의한 아르메니아인 대량 학살을 공식적으로 인정한 30여 개국 중 하나가 되었다. 많은 이들은 이번 공식 인정이 이스라엘 국민들의 인식을 높여주기를 희망하고 있다. 이스라엘 국민 중 상당수는 이 학살의 역사, 예루살렘의 아르메니아 지구, 그리고 유대인과 기독교인 사이에 때때로 충돌이 발생하는 현재의 아르메니아 공동체에 대해 잘 알지 못하기 때문이다.

사아르 장관은 각료들에게 “오늘 제가 정부에 상정하는 이 결의안은 오스만 제국 붕괴 당시 아르메니아 민족을 대상으로 자행된 학살을 이스라엘이 공식적으로 인정하는 것을 의미한다”고 말했다.

“유대인 국가인 이스라엘이 이 입장을 공식적으로 수용할 때가 왔다고 생각합니다”라고 그는 말했다. “지금 이 시점에서 ‘왜 아직까지 이런 조치가 취해지지 않았는가?’라는 질문은 저에게 그다지 중요하지 않습니다. 옳은 일을 하는 데는 결코 늦은 때가 없습니다. 우리가 왜 이 문제를 회피하고 있는지 여러 곳에서 계속 질문을 받지 않으려면 지금 당장 조치를 취하는 것이 중요합니다.”

아르메니아 대학살은 1915년 4월 24일, 콘스탄티노플에서 아르메니아 지식인들과 지역 사회 지도자들이 체포되어 추방된 것을 시작으로, 대규모 학살, 강제 행군, 강간, 기아, 그리고 광범위한 잔학 행위로 확대되었다. 약 150만 명의 아르메니아인이 목숨을 잃었고, 수천 명의 생존자들은 예루살렘의 아르메니아인 거주 구역으로 피난을 떠났다.

이스라엘은 크네세트(이스라엘 의회)에서 이 문제를 표결에 부치려는 시도가 있었음에도 불구하고, 학살에 대한 공식 인정을 거듭 거부해 왔다. 외교적 우려, 특히 학살이 집단학살에 해당한다는 사실을 부인하는 터키와의 전략적 관계가 그 원인으로 널리 지목되었다.

이스라엘의 표결 이후, 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령은 가자 전쟁에 대해 이스라엘에 계속 책임을 물을 것이라고 밝혔다.

“바로 그곳, 가자에서 집단학살이 자행되었습니다.

그리고 오늘날에도 공격은 계속되고 있다. 이 집단학살에 대한 책임 추궁은 의심할 여지 없이 이루어질 것”이라고 그는 CNN을 통해 전했다.

예루살렘의 아르메니아 공동체와 많은 헌신적인 지지자들에게 있어, 홀로코스트의 결과로 세워진 국가에서 나온 이 결정은 기대에 미치지 못하는 것이었다.

13세 때부터 하고프 제르나지안은 크네세트에서 집단학살 인정을 촉구해 왔으나 소용이 없었다. 그는 이번 결정을 환영하면서도 AIN과의 인터뷰에서 “이스라엘은 기회를 놓쳤다”고 말했다.

대량학살 생존자의 4세대인 제르나지안은 이스라엘의 칸 뉴스와의 인터뷰에서, 2021년 조 바이든 전 미국 대통령 재임 당시 미국이 대량학살을 공식 인정했음에도 이스라엘이 이를 따르지 않았을 때, 이스라엘이 대량학살을 인정할 것이라는 희망을 공식적으로 포기했다고 밝혔다.

디크란 토로시안(Dickran Torrossian) 역시 이 중대한 인정이 훨씬 더 일찍 이루어졌어야 했다는 데 동의했다.

“슬프기도 하고 기쁘기도 합니다. 네, 늦었다고 할 수는 없지만, 이스라엘 국가가 가장 먼저 인정했어야 했으며 정치적 이유로 지체해서는 안 되었습니다”라고 토로시안은 말했다. “터키도 이를 인정하는 날이 오기를 기도합니다.”

오랫동안 아르메니아를 지지해 온 이스라엘인 토니 스페란데오는 이번 표결을 수십 년간의 기다림 끝에 찾아온 역사적인 순간이라고 평가했다.

“이스라엘 의회의 아르메니아 집단학살 인정은 우리 민족에게 정의가 실현되도록 하는 매우 중요한 초석과 같은 사건입니다”라고 스페란데오는 AIN에 말했다. “이스라엘 건국 이래로 우리는 이 날이 오기를 기도하며 기다려 왔습니다.”

스페란데오는 이번 결정이 박해받는 민족을 지원해야 한다는 이스라엘의 ‘도덕적 소명’을 이행하는 데 있어 “첫 번째 큰 발걸음”이라고 말했다.

회의론자들은 선거 운동, 터키와의 긴장된 관계, 또는 가자 전쟁에 대한 국제사회의 비판이 거세지는 것을 무마하려는 시도 등을 근거로, 정부에 더 깊은 의도가 있는 것은 아닌지 여전히 의문을 제기했다.

“그 동기가 인도주의적 사고의 발로라고는 정말 믿지 않습니다”라고 로프는 말했다.

사아르는 일요일의 결정이 가자 전쟁 기간 동안 이스라엘에 대한 비판을 강화해 온 에르도안 대통령에 대한 보복이 아니라고 밝혔다.

“터키가 이스라엘에 대해 허위 주장을 퍼뜨린다고 해서 역사적 진실로부터 면책될 수는 없다”고 그는 말했다.

사아르는 이 결의안이 조만간 크네세트 본회의에 상정되어 표결에 부쳐질 것이라고 전했다.

서기 301년, 아르메니아는 기독교를 국교로 선포한 최초의 국가가 되었다.