아르메니아 정부는 이스라엘이 아르메니아 대학살을 공식적으로 인정한 것을 왜 기념하지 않는가?

이스라엘 정부가 최근 아르메니아 대학살을 공식 인정하기로 한 결정은 예상대로 터키와 아제르바이잔의 격렬한 반발을 불러일으켰으나, 아르메니아 측의 반응은 대체로 소극적이었다.

니콜 파시니안 아르메니아 총리는 예레반에서 기자들과 만나 이스라엘 정부의 이번 조치의 중요성을 축소했다.

파시니안 총리는 “우리는 이에 대응할 필요가 없다고 본다. 아르메니아 대학살을 정치적 무기로 삼는 문제에 휘말리지 않는 것이 아르메니아 공화국의 이익에 부합한다고 믿기 때문이다”라고 말했다.

이전에는 전 세계의 주요 대학살 관련 발표나 추모 행사에 대해 언급해 온 아르메니아 외무부는 이스라엘 정부의 인정과 관련해 어떠한 성명도 발표하지 않았다.

아르메니아 국민위원회 역시 이 조치를 환영하는 미온적인 성명을 발표했으나, 동시에 아르메니아-아제르바이잔 분쟁 당시 아르메니아인들의 사망에 이스라엘이 일조했다고 비난했다.

아르메니아 전 국회의원 미흐란 하코비안은 내각의 결정에 대해 더 강경한 반응을 보이며 다음과 같이 썼다. “1915년 아르메니아 집단학살이 파시스트 국가에 의해 ‘인정’되고 있다는 것은 비도덕적인 냉소주의의 극치다. 이 나라는 건국 이래 터키 다음으로 아르메니아 집단학살의 국제적 인정을 반대하는 데 가장 적극적으로 나섰으며, 아르차흐에서 아르메니아인들의 학살에 직접 가담했고, 현재 가자에서 명백한 집단학살을 자행하고 있다.”

아르메니아계 미국인이자 전원이 아르메니아계 후손으로 구성된 헤비메탈 밴드 ‘시스템 오브 어 다운(System Of A Down)’의 리드 싱어인 세르지 탱키안(Serj Tankian)도 비슷한 입장을 표명했다. 인스타그램에 게시된 욕설이 섞인 반응 영상에서 그는 이스라엘 정부가 아르메니아의 역사와 고통을 “정치적 이득”을 위해 이용하고 있다고 비난했다.

“수년 동안 이스라엘 정부는 AIPAC(미국-이스라엘 공공정책위원회)를 통해 미국 의회가 아르메니아 대학살을 인정하지 못하도록 로비해 왔으며, 터키와의 관계나 터키와의 정보 공유 등을 이유로 의회가 아르메니아 대학살을 인정하는 것을 막아왔습니다”라고 탱키안은 말했다.

“오늘 네타냐후 내각은 1915년 아르메니아 대학살을 인정하기로 결정했는데, 이 대학살은 히틀러가 1930년대와 40년대에 유대인들에게 저지른 만행을 저지르도록 부추긴 사건입니다”라고 그는 이어 말했다.

“이 정부가 이미 가자와 레바논에서 집단학살을 자행하고 있는 상황에서, 제 조부모가 겪은 집단학살을 인정하기로 결정했다는 사실은, 우리의 역사, 우리의 집단학살, 우리의 고통을 정치적 이득을 위해 악용함으로써 아르메니아인들에게 할 수 있는 가장 끔찍한 짓입니다”라고 탱키안은 말했다.

하코비안과 탱키안의 이 같은 신랄한 발언은, 많은 역사가들이 홀로코스트로 직접 이어졌다고 믿는 집단학살을 이스라엘 정부가 공식적으로 인정하지 않은 데 대해 많은 아르메니아인들이 느끼는 고통을 여실히 보여준다.

그러나 모든 아르메니아 지도자들이 이스라엘 내각의 조치에 대해 이처럼 냉소적으로 반응한 것은 아니다. 예루살렘 아르메니아 총대주교청의 고위 지도자이자 총대주교청 원장인 코리운 바그다사리안 주교는 정부가 이번 조치를 통해 “도덕적 의무를 다했다”고 말했다.

바그다사리안 주교는 더 예루살렘 포스트와의 인터뷰에서 “이는 이스라엘 국가와 유대인들에게 매우 큰 의미가 있다”며, “홀로코스트를 겪은 민족으로서, 홀로코스트 직후 이스라엘 국가를 수립한 만큼, 아르메니아 집단학살을 인정하는 것은 이스라엘 국가로서 진정으로 도덕적 의무였다”고 말했다.

예상대로 터키의 반응은 격렬했으며, 레제프 타이이프 에르도안 대통령은 이스라엘을 “중상모략”이라고 비난했다.

에르도안 대통령은 “7만 3천 명의 무고한 가자 주민들의 피를 손에 묻힌 이 살인자 네트워크에 의해 수많은 중상모략 캠페인이 진행되고 있다”고 말했다.

“우리 역사에는 집단학살도, 학살도, 억압도, 식민지 지배도 없었다. 수천 년에 걸친 우리의 영광스러운 역사 속에는 오직 정의와 자비만이 존재해 왔다”고 그는 주장했다.

에르도안 대통령의 대변인 부르하네틴 두란은 이스라엘이 이번 발표를 통해 팔레스타인인 살해 사실을 “은폐”하려 한다고 비난했다.

“이스라엘이 1915년 사건을 소위 ‘집단학살’로 인정한 것은, 자국 손으로 흘린 무고한 팔레스타인인들의 피와 중동에서 자행한 국가 테러, 그리고 처벌받지 않고 저지른 반인도적 범죄를 은폐하려는 헛된 시도에 불과하다”고 두란은 소셜 미디어 게시글에서 밝혔다.

터키계 인구가 다수를 차지하고 터키어 방언을 사용하는 이스라엘의 지역 동맹국인 아제르바이잔은 이번 발표를 “심각한 우려 사항”이라고 밝혔다.

아제르바이잔 외무부는 “소위 ‘아르메니아 집단학살’에 관한 이스라엘 정부의 결정은 심각한 우려 사항”이라고 말했다.

성명은 이어 “1915년 사건을 둘러싼 역사적 사실을 왜곡하고, 복잡한 역사적 문제를 타당한 법적·학술적 근거 없이 정치적 결정으로 축소하는 것은 용납할 수 없다”며 이스라엘 정부에 “이 결정을 재고할 것”을 촉구했다.

그렇다면 이스라엘이 오랫동안 추구해 온 이 인정이 왜 많은 아르메니아인들 사이에서 이토록 미지근한 반응을 불러일으켰을까? 그 해답은 관련 주요 당사자들의 변화하는 정치적 현실에 있다.

터키 정부는 오랫동안 아르메니아인을 표적으로 한 오스만 제국의 체계적인 정책이 있었다는 사실을 부인해 왔다. 많은 아르메니아인이 사망한 사실은 인정하면서도, 터키 정부는 그 원인을 “내전”과 제1차 세계대전과 관련된 긴장으로 돌렸다.

이 집단학살의 뿌리는 천 년 이상 거슬러 올라가는 광범위한 이슬람-기독교 지역 갈등에 있다.

아나톨리아 반도의 대부분, 즉 오늘날의 터키는 11세기에 셀주크 투르크족이 기독교 비잔틴 제국으로부터 점령한 지역으로, 이 과정에서 수많은 기독교인이 학살당했다. 오스만 제국을 포함한 후대 왕조들 아래에서 아르메니아 기독교인들은 이슬람으로 개종하는 것을 거부했다.

제1차 세계대전 중, 많은 아르메니아인들은 기독교 국가인 러시아 편에 서서 오스만 제국을 공격했다. 이에 대한 보복으로 오스만 제국은 성인 남성을 강제 징집하기 시작했고, 여성, 어린이, 노인들을 역사적인 아르메니아 영토 밖으로 추방했다. 많은 역사가들에 따르면, 이 기간 동안 60만 명에서 150만 명에 달하는 아르메니아인이 살해되었다.

오랫동안 이스라엘 정부는 터키 정부를 화나게 할 경우 따르는 정치적 대가를 우려하여 터키의 입장을 지지해 왔다. 역사적으로 터키는 에르도안의 정의개발당(AKP)이 집권하기 전 수십 년 동안 이스라엘의 가장 강력한 지역 파트너 중 하나였다.

마찬가지로, 이스라엘은 자국의 원유 수입의 약 40%를 공급하고, 이스라엘의 주요 적국 중 하나인 이란 이슬람 공화국과 전략적 국경을 접하고 있는 아제르바이잔을 자극하고 싶어 하지 않았다.

터키는 1970년대부터 1990년대까지 이스라엘과 깊은 경제적·군사적 유대를 맺고 있었다. 에르도안의 이슬람주의 정당이 집권하면서 양국 관계는 급속히 악화되기 시작했는데, 특히 2010년 ‘마비 마르마라호 사건’ 이후 그 추세가 두드러졌다. 이 사건은 하마스가 가자 지구를 장악한 후 부과된 가자 봉쇄를 뚫으려던 터키 선박 여러 척을 이스라엘 군이 차단한 사건이었다.

선박 편대에 탑승한 활동가들이 이스라엘 군인들이 한 선박에 승선하자마자 공격을 가해 여러 명이 사망했다. 이 사건은 터키의 종교계에서 점점 더 반감을 사고 있던 이스라엘과의 관계를 단절할 수 있는 정치적 명분을 에르도안에게 제공했다.

양국이 관계 복원을 시도하던 중, 2023년 10월 가자 전쟁이 발발하면서 양국 관계는 더욱 악화되었다. 에르도안 정부는 하마스의 공격을 규탄하기를 거부했고, 지상 작전이 시작되자 이스라엘을 “집단학살”로 비난하기 시작했기 때문이다.

양국 관계가 악화되고 에르도안 정부 관계자들의 이스라엘을 향한 위협이 거세지면서, 터키를 자극하지 않으려는 기존의 정치적 계산은 더 이상 통하지 않게 되었다.

많은 아르메니아 지도자들은 이번 집단학살 인정을 이스라엘-터키 갈등의 맥락에서 바라보고 있으며, 이를 이스라엘 정부의 선의적인 제스처로 보지 않는다.

마찬가지로, 이스라엘의 발표 시점은 터키가 F-35 프로그램에 재가입을 시도하는 가운데, 다음 주 앙카라에서 NATO 정상회의를 주최하기 직전에 터키의 체면을 구기려는 의도로 보인다.

또한, 최근 재선에 성공한 니콜 파시니안 총리는 유럽과의 유대를 강화하기 위한 노력의 일환으로, 1915년 집단학살 인정 요구에서 벗어나 터키 및 아제르바이잔과의 평화와 통합을 지향하는 움직임을 주도해 왔다.

6월 8일 선거 결과가 발표되자 파시니안 총리는 “아르메니아 국민들은 평화와 지역 번영, 지역 협력을 선택했다. 터키와 아제르바이잔이 이에 긍정적으로 반응하기를 희망한다”고 말했다.

파시니안 총리의 관점에서 볼 때, 이미 대규모 지역 분쟁으로 비화될 위험이 있는 이스라엘과 터키 간의 갈등 심화는 더할 나위 없이 최악의 시기에 찾아온 셈이다.

이스라엘이 아제르바이잔에 무기를 공급함으로써 일조했던 2023년 나고르노-카라바흐에서의 패배와 영토 상실을 극복하려 애쓰는 바로 그 시점에, 이스라엘 정부는 자국의 사정 때문에 아르메니아와 이웃 국가들 사이에 갈등을 유발할 수 있는 유일한 문제를 인정하기로 결정했다.

이스라엘이 아르메니아를 설득하여 이번 인정 조치가 단순한 정치적 쇼가 아니라는 점을 납득시키려면, 홀로코스트 추모에 대해 요구하는 것과 동일한 수준의 존중을 이 문제에 대해 보여줘야 할 것이다.