네타냐후 총리: 레바논 남부의 일부 기독교 마을들이 이스라엘에 편입되기를 요청

벤야민 네타냐후 총리는 일요일, 레바논 남부의 일부 기독교 마을들이 헤즈볼라로부터 보호해 달라고 이스라엘에 요청했으며, 일부는 심지어 이스라엘에 편입되기를 원했다고 주장했다.

폭스 뉴스와의 인터뷰에서 네타냐후 총리는 "이스라엘이 레바논 남부의 기독교 공동체를 “헤즈볼라 광신도들”로부터 보호하고 있다고 말했으나, 구체적인 마을 이름을 밝히거나 그러한 요청이 언제 이루어졌는지는 언급하지 않았다.

“레바논의 기독교 마을 중 일부는 심지어 이스라엘에 편입되기를 요청하기도 했습니다. 우리가 그들을 죽이려는 헤즈볼라 광신도들로부터 보호해 주기 때문이죠.”

그는 이어 “우리의 보호를 요청한 것은 레바논의 기독교인들뿐만이 아닙니다. 드루즈교도, 무슬림, 수니파 무슬림, 그리고 꽤 많은 시아파 무슬림들도 마찬가지입니다… 그들은 레바논을 해방시키고 싶어 합니다. 더 많은 평화 협정을 맺을 수 있기를 바랍니다”라고 덧붙였다.

이스라엘 국경에서 불과 2킬로미터(1.2마일) 떨어진 레바논의 기독교 마을인 르메이쉬(Rmeish)의 한나 알-아밀(Hanna Al-Amil) 시장은 이후 네타냐후 총리의 주장을 “단호히” 부인했다.

총리의 이러한 발언은 이스라엘이 레바논 남부 일부 지역을 계속 점령하고 있는 가운데 나온 것으로, 이스라엘 방위군(IDF)은 이곳에서 헤즈볼라 세력에 대항해 작전을 수행하며 이란의 대리 세력으로부터 지역 사회를 보호하기 위해 노력하고 있다고 밝혔다.

시아파가 다수를 차지하는 레바논 남부의 기독교 마을들은 종종 IDF와 헤즈볼라 사이의 교전 지역에 놓여왔다.

보도에 따르면 르메이시 주민들은 헤즈볼라가 마을 인근에 진지를 구축하는 것을 막아냈으며, 그 결과 르메이시와 이 지역의 몇몇 다른 마을들은 대부분의 다른 시아파 마을들과 달리 전투 기간 동안 대피하지 않아도 되었다. 그러나 헤즈볼라의 활동이 확대됨에 따라 이스라엘군도 기독교 공동체 내부나 인근에서 작전을 펼쳤다.

이스라엘이 레바논 남부 기독교인들과 우호적인 관계를 유지하겠다는 공식 정책을 내세우고 있음에도 불구하고, 이스라엘 방위군(IDF) 병사들이 이 지역의 교회와 예수상을 훼손한 두 건의 사건은 광범위한 비난을 불러일으켰다.

올해 초 녹음된 통화에서 한 이스라엘 군 장교는 레바논 남부의 한 마을 주민들에게 이스라엘이 그들을 “친구이자 가족”으로 여기며 대피하기를 원치 않는다고 말했으나, “만약 여러분 중에 헤즈볼라 요원이 있다면 우리는 공격할 것이며, 여러분은 떠나야 할 것입니다. 책임은 여러분에게 있습니다”라고 경고했다.

이 경고는 헤즈볼라와 이스라엘 방위군(IDF)의 군사 작전 사이에 끼이지 않으려 애써온 레바논 남부 일부 기독교 공동체의 어려운 처지를 반영한 것이었다. 최근 적어도 한 건의 사례에서 주민들은 이스라엘군에 직접 호소하는 듯한 모습을 보였다.

지난달, 레바논 남부에서 작전을 수행하던 이스라엘 군인들은 해당 지역에 대한 IDF의 잠재적 공격 경고를 받고 대피한 현지 기독교 주민들이 남긴 개인 편지를 발견했다.

서툰 영어로 작성된 이 편지에서 주민들은 IDF가 해당 지역에서 헤즈볼라를 몰아낸 데 대해 감사를 표하며, 자녀가 있고 돈도 거의 없다며 자신의 집을 보호해 주고 돌아올 수 있게 해달라고 호소했다.

레바논 인구의 30%에서 40%가 기독교인으로 추정된다.