Le Premier ministre Netanyahou : certains villages chrétiens du sud du Liban ont demandé à être annexés par Israël

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a affirmé dimanche que certains villages chrétiens du sud du Liban avaient demandé à Israël de les protéger contre le Hezbollah, et que certains avaient même sollicité leur annexion par Israël.

Dans une interview accordée à Fox News, Netanyahu a déclaré qu’Israël protégeait les communautés chrétiennes du sud du Liban contre les « fanatiques du Hezbollah », sans toutefois préciser le nom de ces villages ni indiquer quand ces demandes avaient été formulées.

« Parmi les villages chrétiens du Liban, certains ont même demandé à être annexés à Israël, car nous les protégeons contre les fanatiques du Hezbollah qui veulent les tuer. »

Il a poursuivi : « Ce ne sont pas seulement les chrétiens du Liban qui ont demandé notre protection. Il y a aussi les druzes, les musulmans, les sunnites et bon nombre de chiites également… ils aimeraient libérer le Liban. J’espère que nous pourrons conclure davantage d’accords de paix. »

Hanna Al-Amil, maire de Rmeish, un village chrétien libanais situé à seulement deux kilomètres (1,2 mile) de la frontière israélienne, a par la suite « catégoriquement » démenti les propos de Netanyahou.

Les déclarations du Premier ministre interviennent alors qu’Israël continue d’occuper certaines parties du sud du Liban, où les Forces de défense israéliennes (FDI) affirment mener des opérations contre les forces du Hezbollah et s’efforcer de protéger les communautés locales contre ce mandataire de l’Iran.

Les villages chrétiens du sud du Liban, à majorité chiite, se sont souvent retrouvés dans la ligne de mire entre les FDI et le Hezbollah.

Les habitants de Rmeish auraient empêché le Hezbollah de s’implanter aux abords du village ; c’est pourquoi Rmeish et quelques autres villages de la région ont été autorisés à ne pas être évacués pendant les combats, contrairement à la plupart des autres villages chiites. Mais à mesure que les activités du Hezbollah se sont étendues, les forces israéliennes ont également mené des opérations au sein ou à proximité des communautés chrétiennes.

Malgré la politique officielle d’Israël visant à entretenir des relations amicales avec les chrétiens du Sud-Liban, deux incidents au cours desquels des soldats de l’armée israélienne ont profané une église et une statue de Jésus dans la région ont suscité une condamnation généralisée.

Dans un appel enregistré plus tôt cette année, un officier de l’armée israélienne a déclaré aux habitants d’un village du sud du Liban qu’Israël les considérait comme des « amis et de la famille » et ne souhaitait pas qu’ils évacuent, mais les a avertis : « Si des éléments du Hezbollah se trouvent parmi vous, nous frapperons, et vous devrez partir. La responsabilité vous incombe. »

Cet avertissement reflétait la situation délicate de certaines communautés chrétiennes du Sud-Liban, qui ont cherché à éviter de se retrouver prises entre le Hezbollah et les opérations militaires de l’armée israélienne. Dans au moins un cas récent, des habitants ont semblé lancer un appel direct aux forces israéliennes.

Le mois dernier, un groupe de soldats israéliens opérant dans le Sud-Liban a découvert une lettre personnelle qui leur avait été laissée par des habitants chrétiens locaux ayant évacué la zone après avoir reçu des avertissements concernant d’éventuelles frappes de l’armée israélienne dans la région.

Dans cette lettre, rédigée dans un anglais approximatif, ils remerciaient l’armée israélienne d’avoir chassé le Hezbollah de la région et lui demandaient de protéger leurs maisons et de les laisser revenir, expliquant qu’ils avaient des enfants et peu d’argent.

On estime que les chrétiens représentent entre 30 % et 40 % de la population libanaise.