Les réservistes de plus de 60 ans, des soldats laissés pour compte : l'armée israélienne prend des mesures drastiques pour faire face à une grave pénurie d'effectifs

Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont un besoin urgent de 12 000 recrues supplémentaires et de trois nouvelles lois pour pouvoir relever tous les défis sécuritaires auxquels le pays est confronté, a déclaré un officier supérieur des FDI devant une commission de la Knesset la semaine dernière.

En l’absence persistante d’efforts politiques pour combler ces lacunes, l’armée israélienne est de plus en plus contrainte de trouver des solutions créatives à son problème d’effectifs, notamment en recourant à des bataillons dont la moyenne d’âge dépasse les 50 ans et en réactivant des soldats qui n’ont pas été appelés en réserve depuis des décennies, voire jamais.

S’adressant la semaine dernière à la commission des Affaires étrangères et de la Défense de la Knesset, le général de brigade Shay Tayeb, chef de la division Planification et gestion du personnel de la Direction du personnel des FDI, a lancé cette mise en garde : « L’armée de carrière atteint ses limites ; elle est en guerre pendant la grande majorité de l’année, et les pertes sont nombreuses. L’intensité des combats ne fait que s’accroître, et c’est à cela que ressembleront les années à venir. »

Il a réitéré la demande de Tsahal pour « une loi de conscription efficace »,notamment le retour à une période de service obligatoire de 36 mois et une nouvelle loi sur le service de réserve assortie de moins de restrictions.

La durée du service militaire a été réduite à 30 mois à partir d'août 2024 et n'a pas été prolongée depuis. La première promotion de recrues effectuant son service militaire dans ce cadre raccourci devrait le terminer en janvier 2027, après quoi l'armée devrait en rappeler immédiatement un grand nombre pour des centaines de jours de réserve.

« La prolongation du service apportera une réponse aux problèmes de renforcement des effectifs et d’épuisement professionnel, tout en offrant une plus grande flexibilité », a expliqué Tayeb, réitérant les besoins des FDI en 7 000 soldats de combat supplémentaires. La discussion au sein de la commission s’est déroulée dans le contexte de la bataille en cours autour d’un nouveau projet de loi sur la conscription dans les FDI et des manifestations hebdomadaires organisées contre celui-ci par la communauté ultra-orthodoxe (haredim).

Ces pressions ont contraint les FDI à trouver des solutions alternatives pour optimiser les effectifs disponibles.

L’une des approches a consisté à relever ou à supprimer la limite d’âge pour le service de réserve, tout en réaffectant d’anciens soldats de combat à des missions de sécurité nécessitant un niveau de condition physique moindre.

Selon Ynet News, le Commandement du front intérieur de l’armée israélienne a commencé à utiliser certains bataillons de combat pour des missions de sécurité courantes le long des lignes défensives, libérant ainsi les soldats de combat réguliers.

Ynet a mis en avant le bataillon « Atzmon », qui assure actuellement la sécurité en Judée-Samarie (Cisjordanie) en patrouillant la zone, en menant des opérations d’arrestation de suspects recherchés et en intervenant lors d’incidents impliquant des coups de feu, entre autres tâches courantes.

Cependant, contrairement aux troupes régulières composées de soldats âgés de 18 à 21 ans, son âge moyen est d’environ 50 ans, tandis que le commandant du bataillon, le lieutenant-colonel A., est âgé de 63 ans.

Bien au-delà de l’âge normal du service de réserve, le lieutenant-colonel A., PDG d’une entreprise, a décidé, avec certains de ses amis, après l’attaque du Hamas du 7 octobre, de reprendre le service de réserve et de créer un nouveau bataillon, composé d’anciens combattants des troupes d’infanterie de l’armée israélienne.

« Nous avons dans nos rangs un combattant qui était commandant de section au sein du 202e bataillon de parachutistes pendant la guerre du Yom Kippour, et qui dirige aujourd’hui avec brio la salle des opérations de notre bataillon », a-t-il déclaré à Ynet. « L’un de mes commandants de compagnie est même plus âgé que moi. »

Il a reconnu que le bataillon n’était pas « une force de manœuvre destinée à s’enfoncer profondément en territoire ennemi. Nous sommes un bataillon qui mène des opérations défensives complexes. Si on nous demande d’agir autrement, nous saurons manœuvrer nous aussi, mais pour l’instant, notre mission est claire : défendre, tenir les lignes opérationnelles et prendre la relève d’autres bataillons afin qu’ils puissent bénéficier du repos et de la récupération dont ils ont besoin. »

Une autre façon dont les FDI ont fait face à la pénurie d’effectifs a consisté à passer au crible les listes de soldats qui, pour diverses raisons, étaient passés entre les mailles du filet et avaient soit été libérés de leurs obligations de réserve, soit n’avaient même jamais été appelés.

Par exemple, un soldat a expliqué : « Pendant la pandémie de COVID, on m’a appelé pour le service de réserve, mais je travaillais comme chef de l’unité de sécurité à l’hôpital Assuta d’Ashdod ; l’officier à qui j’ai parlé m’a donc accordé une dérogation. »

Dans un autre exemple, l’ancienne unité de l’auteur de cet article au sein de la Direction du renseignement a été dissoute, et il a été retiré des listes de réserve.

Ynet a rapporté que la Direction du personnel de l’armée israélienne a lancé plusieurs initiatives pour retrouver et réaffecter ces personnes. En juin, elle a organisé quatre « journées de réenrôlement » au cours desquelles des réservistes potentiels ont été convoqués pour des entretiens individuels avec des représentants d’unités ayant besoin de nouveaux effectifs, à l’instar du processus d’enrôlement initial.

« Nous avons examiné les objectifs des combats, et les soldats sont affectés à des postes où il y a des pénuries d’effectifs », a expliqué le lieutenant-colonel Rotem Tayar, chef de la branche de planification des effectifs de réserve.

« Si un soldat passe plusieurs entretiens et n’est pas jugé apte, ou si sa situation nécessite un examen plus approfondi, un officier de rang supérieur peut prendre des décisions spéciales, le renvoyer devant une commission médicale ou l’affecter ailleurs », a déclaré Tayar, citant l’exemple d’une assistante sociale qui estimait pouvoir apporter une contribution optimale en occupant un rôle thérapeutique au sein de l’armée.

Dans le cadre de ce processus, environ 17 000 civils ont été convoqués, dont un peu plus de la moitié se sont présentés. Selon le rapport, 94 % de ceux qui se sont présentés ont été affectés à des unités opérationnelles.