Le rabbin ultra-orthodoxe de l'armée israélienne Yehuda Weitzman joue un rôle de médiateur entre les communautés dans le cadre du débat sur la conscription

La question des exemptions du service militaire obligatoire au sein de l’armée israélienne (IDF) accordées aux hommes juifs ultra-orthodoxes (haredim) reste depuis des décennies l’un des sujets les plus controversés de la politique israélienne, mettant à rude épreuve les coalitions successives de la Knesset et suscitant un regain d’attention au cours des plus de deux années de guerre, qui ont imposé des exigences considérables en termes d’effectifs militaires.

Les débats sur la question de savoir si les jeunes hommes haredim doivent servir aux côtés des autres segments de la société israélienne ont dépassé le cadre politique, alimentant des manifestations publiques et creusant les divisions sociales.

Dans ce contexte, le capitaine de l’armée israélienne Yehuda Weitzman (34 ans) s’est imposé comme une figure inattendue cherchant à combler le fossé entre les différentes communautés de la société israélienne.

Weitzman est père de trois enfants et membre de la secte hassidique Ger, qui compte traditionnellement parmi les opposants les plus farouches au service militaire pour les hommes religieux éligibles. Mais il sert en tant que rabbin de campagne au sein de la Brigade hasmonéenne, une unité spéciale destinée aux recrues ultra-orthodoxes qui a déjà suscité l’intérêt de la communauté.

Une photo de Weitzman quittant son domicile dans un quartier ultra-orthodoxe de Jérusalem pour rejoindre son unité, un gilet de combat posé sur sa valise à roulettes et un rouleau de la Torah dans les bras, a récemment circulé sur les réseaux sociaux et a suscité l'attention et les éloges.

Suite à la diffusion de ce message, Yedioth Ahronoth l’a invité à une interview pour parler de son expérience. L’interview qui en a résulté permet de mieux comprendre son parcours personnel.

« J’ai grandi à Jérusalem et j’ai étudié dans des yeshivas et dans un kollel », a-t-il déclaré au journal, faisant référence à ses études intensives à temps plein en tant qu’érudit marié. « En 2018, je me suis engagé pour un service militaire complet. Je sentais que je devais faire partie de ce que j’appelle « le Temple de notre époque ». Autrefois, le Temple rassemblait toutes les composantes du peuple juif, et aujourd’hui, c’est l’armée qui remplit ce rôle. Je voulais en faire partie, pour toucher le cœur des gens. »

Weitzman a également évoqué son passage dans l’armée israélienne en tant que simple soldat, précisant qu’il s’était porté volontaire pour suivre une formation d’officier et qu’il avait servi dans une unité de combat. Il a décrit son service dans la réserve militaire et, comme beaucoup d’Israéliens, a évoqué où il se trouvait et ce qu’il faisait le 7 octobre 2023.

« Je suis arrivé dans les communautés frontalières de Gaza le jour même », a-t-il déclaré. « Par la suite, j’ai été affecté à la base militaire de Shura pour aider à prendre soin des soldats tombés au combat. Ce furent des jours bouleversants sur le plan émotionnel. J’ai vu ce qui arrive lorsqu’un peuple ne parvient pas à monter la garde. »

Il a été mobilisé et a servi pendant plusieurs mois en tant que rabbin de bataillon dans des unités déployées à Gaza et au Liban. Ce furent des mois d’activité intense, mais Weitzman a déclaré qu’il avait le sentiment qu’il aurait dû en faire davantage.

« Malgré le rôle important que j’ai joué pendant la guerre, j’avais l’impression d’être davantage un “supporter” qu’un joueur », a-t-il déclaré. « Lorsque la brigade Hasmonéenne a été créée, elle a autorisé les soldats de réserve à s’y enrôler. J’ai renoncé à mes grades et j’ai suivi l’entraînement de base au combat depuis le début. Je suis capitaine, et l’officier qui m’entraînait était sous-lieutenant. Mais cela en valait vraiment la peine. Désormais, je ne me contente plus d’encourager depuis les tribunes. Je suis un combattant, un joueur sur le terrain. »

Pendant son temps libre, Weitzman s’est efforcé de collecter des fonds pour acheter du matériel supplémentaire pour les soldats de son unité. De nombreux soldats de l’armée israélienne ont fait de même au cours des deux dernières années et demie, mais il a également sollicité des dons auprès de communautés orthodoxes, y compris certaines qui ne soutiennent traditionnellement pas l’armée israélienne ou l’État d’Israël.

« Depuis le 7 octobre, j’ai vu la mobilisation de tout le peuple d’Israël », a-t-il déclaré. « J’ai même apporté à l’armée israélienne un don provenant de hassidim satmar antisionistes aux États-Unis, qui ont fait don d’équipements opérationnels d’une valeur de plusieurs dizaines de milliers de shekels. J’ai également participé à l’organisation de plus de 30 barbecues pour les soldats, tous issus de communautés haredim. Ce magnifique lien est profondément émouvant. »

« Nous avons un groupe de hassidim de Ger, et chaque fois que nous sommes dans l’impasse et que nous avons besoin d’un rouleau de la Torah, d’équipement ou d’un dîner pour les soldats, j’envoie un message là-bas et les gens se mobilisent immédiatement pour se porter volontaires et aider. La communauté hassidique n’est pas contre les soldats. La question est plus compliquée à cause des étudiants de yeshiva. »

Souhaitant en faire davantage, Weitzman s’est également chargé d’apporter des rouleaux de la Torah aux unités déployées dans des zones de combat actives.

« J’ai apporté 19 rouleaux de la Torah, et à chaque fois, je vois à quel point ils rassemblent les gens », a-t-il déclaré. « On voit des soldats traditionnels, des soldats laïques, des soldats religieux, et même un officier qui est actif dans le mouvement civico-social Brothers in Arms, dans la vie civile, et tout le monde est ému par le rouleau. Pour moi, c’est profondément émouvant. »