Le chef de l'armée israélienne tire la sonnette d'alarme : l'armée manque de soldats et « croule » sous le poids des combats sur plusieurs fronts ; appel à une nouvelle loi sur la conscription

Le chef de l'armée israélienne, Eyal Zamir, a lancé mercredi un appel tout à fait inhabituel aux dirigeants politiques, les avertissant que l'armée croulait sous le poids de ses opérations et manquait de milliers de soldats.

« Je vous signale dix signaux d'alerte avant que l'armée israélienne ne s'effondre sur elle-même », a déclaré mercredi le chef d'état-major, le lieutenant-général Eyal Zamir, aux ministres du cabinet politico-sécuritaire, selon un reportage de Channel 13.

« À l’heure actuelle, l’armée israélienne a besoin d’une loi sur la conscription, d’une loi sur le service de réserve et d’une loi visant à prolonger le service obligatoire », aurait-il déclaré. « D’ici peu, l’armée israélienne ne sera plus en mesure d’assurer ses missions de routine et le système de réserve ne tiendra pas le coup. »

Ces propos ont suscité des réactions indignées de la part des chefs de l’opposition, qui ont attaqué le gouvernement, tandis que le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’est empressé de promettre de continuer à faire avancer un nouveau projet de loi sur la conscription au sein de l’armée israélienne, malgré les inquiétudes soulevées par les organes consultatifs juridiques de la Knesset.

Au début du mois, Netanyahu et le ministre des Finances Bezalel Smotrich avaient annoncé qu’ils gelaient la nouvelle loi controversée sur la conscription, que l’opposition estimait inadaptée pour répondre à tous les besoins de l’armée tout en laissant aux hommes ultra-orthodoxes diverses échappatoires pour se soustraire au service.

Outre les opérations intenses contre l’Iran, l’extension de l’opération terrestre au Liban et les opérations en cours à Gaza, le chef du Commandement central, le général de division Avi Bluth, a déclaré aux ministres du gouvernement que la création de nouvelles colonies dans la vallée du Jourdain et en Judée-Samarie, approuvée par le gouvernement l’année dernière, nécessitait également des soldats supplémentaires, alors que la vague de violence perpétrée par des extrémistes juifs a déjà contraint l’armée israélienne à redéployer des troupes depuis le Liban.

Pire encore, en l’absence de nouvelle législation, la durée du service obligatoire pour les hommes devrait être réduite à deux ans et demi en janvier prochain, malgré les demandes répétées de l’armée israélienne visant à accélérer le processus législatif et à rétablir la durée du service à trois ans.

Cela entraînerait une baisse du nombre de soldats disponibles, alors même que l’armée a besoin d’environ 15 000 soldats supplémentaires, dont 7 000 à 8 000 soldats de combat, comme l’a déclaré jeudi le porte-parole de l’armée israélienne, le général de brigade Effie Defrin.

En réponse à cet avertissement, ainsi qu’à la vague d’indignation des dirigeants de l’opposition, Netanyahu a annoncé qu’il s’efforcerait de faire avancer un nouveau projet de loi et de prolonger le service obligatoire, malgré l’opposition du conseiller juridique de la Knesset.

Il fait valoir que prolonger le service alourdirait, une fois de plus, le fardeau pesant sur la population générale avant l’adoption d’un projet de loi efficace pour la communauté ultra-orthodoxe.

« Le rôle du conseiller juridique est de conseiller. Nous avons décidé d’aller de l’avant », a déclaré Netanyahu.

Alors que le président de la commission, Boaz Bismuth, responsable du projet de loi, a attaqué les « déclarations irresponsables » de Zamir qui, selon lui, « nuisent directement à l’effort de guerre », les dirigeants de l’opposition ont fait valoir que l’hésitation du gouvernement avait provoqué la crise.

« Lors de la prochaine catastrophe, le gouvernement ne pourra pas dire “nous ne savions pas”. Il en porte la responsabilité. C’est sur sa conscience », a accusé le chef de l’opposition Yair Lapid.

« Dans le prochain gouvernement, nous réduirons de 60 milliards de shekels les fonds destinés aux insoumis. Nous appellerons tout le monde sous les drapeaux. La discrimination entre les frères de sang prendra fin », a-t-il promis.

L’ancien Premier ministre Naftali Bennett, qui arrive en deuxième position dans les derniers sondages, a déclaré que Zamir « crie aujourd’hui ce que je dis depuis deux ans et demi. Il manque 20 000 soldats à l’armée israélienne pour défendre l’État d’Israël. Qu’attendez-vous ? Un gouvernement dépendant de [les dirigeants haredim] Deri et Goldknopf ne peut pas assurer la sécurité de l’État d’Israël et ne peut pas gagner. »

L’ancien chef d’état-major et dirigeant du nouveau parti « Yashar », Gadi Eisenkot, a déclaré : « Gouvernement d’Israël, commandement suprême de l’armée israélienne — vous ne pourrez plus dire que vous ne saviez pas. Le chef d’état-major tire « dix signaux d’alarme », les réservistes et leurs familles crient au secours — et le gouvernement l’ignore et poursuit sur sa voie : encourager l’insoumission. »

En réponse, un « haut responsable » du cabinet a déclaré aux médias israéliens : « Ce que le chef d’état-major a réellement dit est tout à fait contraire à la campagne menée dans les médias et au sein de l’opposition. »

« Le chef d’état-major a averti les membres du cabinet que le retard pris dans l’adoption de la loi sur la conscription, qui prolonge le service obligatoire à 36 mois, et de la loi modifiant le service de réserve, empêchera l’armée israélienne de mener à bien toutes ses missions, et que ces lois doivent être adoptées dès que possible », a déclaré le responsable, imputant « l’ensemble du retard » aux conseillers juridiques.