Il est temps que les hommes israéliens ultra-orthodoxes servent dans l'armée israélienne comme tout le monde, sans bénéficier d'exemptions politiques spéciales supplémentaires.

JÉRUSALEM, ISRAËL – L'un des plus grands débats qui agite Israël aujourd'hui est le suivant : le gouvernement israélien devrait-il exiger – c'est-à-dire obliger – les hommes ultra-orthodoxes à servir dans les Forces de défense israéliennes au même titre que tous les autres hommes valides du pays ?

Notre réponse est : oui, absolument oui.

C'est une position de principe que nous avons toujours défendue.

Il y a plus d'un an, ALL ISRAEL NEWS écrivait dans un éditorial que « la communauté ultra-orthodoxe d'Israël doit enfin s'enrôler dans l'armée israélienne et assumer une part égale du fardeau ».

Certes, depuis lors, beaucoup de choses ont changé :

· la guerre à Gaza et au Liban est pratiquement terminée

· tous nos otages vivants sont désormais rentrés sains et saufs en Israël

· la nation tente de pousser un soupir de soulagement collectif et de retrouver une nouvelle normalité.

Mais cette question brûlante reste plus controversée que jamais.

Il est temps de la résoudre une fois pour toutes avec une loi et une politique qui exigent le même niveau de charge et de service de la part de tous, sans exception particulière ni exemption politique.

Après tout :

· l'armée israélienne affirme avoir besoin d'au moins 20 000 recrues supplémentaires par an pour servir dans les forces armées actives afin de protéger correctement le pays sur tous les fronts

· nos réservistes sont épuisés après deux années de combats acharnés et incessants, et ils ne devraient pas être obligés de continuer à servir dans l'armée, loin de leurs familles et de leurs emplois, mois après mois, sans perspective d'avenir.

· et le gouvernement israélien est, une fois de plus, au bord de l'effondrement à cause de cette question.

Pourtant, les partis politiques ultra-orthodoxes (Haredi) refusent catégoriquement.

Ils continuent d'exiger que le Premier Ministre Benjamin Netanyahu et son gouvernement de coalition adoptent une loi exemptant leurs jeunes hommes du service militaire.

Ils veulent également que le gouvernement n'impose aucune peine de prison ou autre sanction aux jeunes religieux qui résistent, refusent et évitent de servir dans l'armée.

Si Netanyahu accède à leurs demandes, les partis haredim promettent de rester dans sa coalition.

S'il ne le fait pas, ils menacent de le quitter, de faire tomber le gouvernement, de forcer des élections anticipées et de ne plus servir avec Netanyahu à l'avenir.

Pour sa part, Netanyahu se trouve dans une situation délicate.

Il a désespérément besoin que ces partis lui restent fidèles, car il ne peut former un gouvernement sans eux.

Mais s'il se présente aux élections après avoir fait ces concessions, Netanyahu et ses alliés risquent d'être sévèrement sanctionnés lors des prochaines élections (qui doivent légalement avoir lieu en 2026, au plus tard en octobre).

Les sondages montrent régulièrement qu'environ 85 % des Israéliens sont favorables à la conscription des jeunes haredim dans l'armée.

Ces chiffres ont grimpé en flèche depuis le début de la guerre du 7 octobre, les Israéliens trouvant non seulement injuste, mais aussi révoltant que la communauté ultra-orthodoxe refuse systématiquement de porter le fardeau de la défense du pays contre les nombreuses et graves menaces qui l'entourent.

Seuls 9 % des Israéliens soutiennent les exemptions accordées aux Haredim, ce qui représente une baisse spectaculaire par rapport aux 22 % enregistrés avant le début de la guerre.

La controverse sur l'absence de service militaire des hommes haredim est l'une des principales raisons du marasme politique dans lequel se trouve Israël depuis 2019, qui a donné lieu à une série épuisante de cinq élections en quatre ans.

Il peut être difficile pour les non-Israéliens de comprendre à quel point cette question a dominé notre discours politique.

Dans les débats internes en Israël, peu d'autres questions lui font concurrence (à l'exception du débat houleux sur la réforme judiciaire avant le 7 octobre).

Il s'agit de notre « guerre culturelle », alors que les débats américains sur l'avortement – et les débats européens sur l'immigration – ne sont pratiquement pas d'actualité ici.

Pourquoi cette question fait-elle à nouveau l'actualité ?

Parce que mercredi, l'homme chargé de formuler un nouveau projet de loi sur l'armée israélienne, le président de la commission de défense de la Knesset, Boaz Bismuth (Likud), a une nouvelle fois attisé les tensions dans une interview accordée au journal haredi BaMishpaha.

« On ne peut pas forcer les gens à s'enrôler dans l'armée. Quoi, vous allez mettre tout le monde en prison ? C'est absurde. Je suis quelqu'un qui aime et respecte les Haredim. Je ne permettrai pas que nous en arrivions à de tels extrêmes », a déclaré M. Bismuth.

Il a raison, c'est là le nœud du problème.

Mais il a tort de dire que l'État ne peut pas forcer les gens à servir dans l'armée.

Aucune mère israélienne n'est enthousiaste à l'idée d'envoyer ses enfants faire leur service militaire pendant trois ans – cela se fait par nécessité absolue.

Imposer un service obligatoire égal pour tous n'est pas une discrimination à l'égard des Haredim.

Ce qui constitue véritablement une discrimination, c'est de permettre à tous les hommes haredim d'étudier la Torah toute la journée, sans travailler, sans payer d'impôts et en recevant chaque mois une allocation du gouvernement pour étudier la Torah, tandis que les autres fils d'Israël meurent et que les pères doivent quitter leur famille pendant des mois pour servir à Gaza.

La dernière proposition de loi de Bismuth a suscité de vives critiques de tous côtés en raison de l'absence de sanctions sévères à l'encontre des insoumis.

Et, à notre avis, à juste titre.

Il convient de noter que les Israéliens orthodoxes modernes – ces Juifs qui sont pratiquants, essaient de respecter la Torah, mangent casher et célèbrent toutes les fêtes juives, mais ne se considèrent pas comme « ultra-religieux » – servent fidèlement dans l'armée israélienne.

Ils estiment qu'il est de leur devoir religieux et civique de protéger le pays.

Ils servent dans l'armée avec distinction, souvent dans des unités de combat, y compris dans des unités d'élite et des forces spéciales.

Les Israéliens chrétiens évangéliques – et les Israéliens juifs messianiques – servent également depuis longtemps fidèlement dans l'armée israélienne, souvent dans des unités de combat et des forces spéciales, pour les mêmes raisons.

Dans notre dernier éditorial, nous avons souligné notre compréhension du désir de la population haredi de préserver son mode de vie et ses traditions.

Nous avons également exprimé notre empathie pour les préoccupations des parents haredim qui ne veulent pas voir leurs enfants s'éloigner de leur communauté et de leur éducation en servant dans le cadre explicitement séculier de l'armée israélienne.

Mais chez ALL ISRAEL NEWS, nous nous rangeons du côté de la grande majorité de la société juive en Israël sur cette question.

Les juifs religieux nationaux, les juifs conservateurs, et même certains musulmans religieux et chrétiens traditionnels envoient leurs enfants dans l'armée israélienne depuis des décennies.

Nos frères chrétiens et juifs messianiques en Israël partagent certaines des préoccupations des Haredim, mais sont néanmoins fiers de servir leur nation à leur mesure, suivant l'exemple des héros guerriers bibliques, dont beaucoup étaient des hommes et des femmes profondément croyants.

L'ancien Premier ministre Naftali Bennett, un juif orthodoxe moderne, a récemment soulevé ce point, qui est utilisé depuis des décennies dans les débats publics israéliens sur cette question.

Il a cité des passages de la Bible, notamment Nombres 32 et Josué 1, dans lesquels les tribus de Ruben, de Gad et la moitié de Manassé sont autorisées à s'installer à l'est du Jourdain, dans le cadre d'un arrangement souvent comparé au mode de vie séparé des Haredim dans leurs propres villes et quartiers.

Mais Moïse ne leur a donné cette permission qu'à condition qu'ils acceptent d'aider leurs frères à prendre possession de la terre d'Israël en servant dans l'armée.

« Vos frères iront-ils à la guerre pendant que vous resterez ici ? » (Nombres 32:6).

Moïse était clair : la réponse est « non ».

Nous ne pourrions être plus d'accord.