L'offre de Trump qu'aucun pays de la région ne peut se permettre de refuser

JÉRUSALEM — Un nouveau corridor de transit qui sera construit en Arménie en collaboration avec les États-Unis est le chaînon manquant qui permettra de relier les pays d'Asie centrale à l'Europe, ouvrant ainsi la voie jusqu'au Moyen-Orient dans l'espoir de créer des échanges commerciaux et, à terme, la paix.

C'est probablement la stratégie qui sous-tend l'accord de paix négocié par le Président américain Donald Trump entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan en août, et qui suscite désormais l'intérêt d'Israël.

La pierre angulaire de cet accord est la « Route Trump pour la paix et la prospérité internationales » (TRIPP). Ce corridor commercial sera construit le long de la frontière sud de l'Arménie, sur une longueur de 27 miles, jetant ainsi les bases du maillon manquant d'un corridor transcontinental contigu reliant la mer Caspienne à la mer Noire et à la mer Méditerranée.

Cette route ouvre non seulement de vastes perspectives en matière d'interconnectivité économique, mais elle a également permis, du moins pour l'instant, d'apaiser les tensions entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan.

« La participation américaine et l'engagement personnel du Président Trump dans le processus ont été essentiels pour débloquer ces développements. Nous avons réussi à débloquer une situation politique très difficile grâce à des solutions économiques », a déclaré le vice-ministre arménien des Affaires étrangères, Vahan Kostanyan, en référence aux hostilités entre Erevan et Bakou.

La semaine dernière, Kostanyan s'est rendu en Israël pour des discussions avec l'État hébreu, son arrivée reflétant les bouleversements régionaux en cours.

« Ce n'est un secret pour personne que ces dernières années, les relations entre l'Arménie et Israël n'étaient pas au beau fixe », a-t-il déclaré lors d'une conférence organisée par le Forum européen à l'Université hébraïque le 26 novembre. « Mais avec les récents développements dans notre région, et ici aussi au Moyen-Orient avec les amis communs que nous avons... nous voyons une grande opportunité de relancer les relations et de nous concentrer en particulier sur le pilier économique de ces relations, car, de nos jours, dans une certaine mesure, l'économie dicte la politique et les affaires internationales. »

Actuellement, les seuls points d'exportation de l'Arménie sont la Géorgie au nord et l'Iran au sud. Les longues frontières avec la Turquie et l'Azerbaïdjan sont fermées, limitant ce petit pays à deux pays, et parfois à un seul lorsque les tensions avec l'Iran s'intensifient.

« Nous pensons que l'Arménie bénéficie d'une position géographique unique pour devenir un carrefour de communication, mais aussi de paix », a déclaré Kostanyan lors de la conférence intitulée à juste titre « Carrefour de la paix : la politique étrangère de coopération et d'interconnexion de l'Arménie entre l'Europe, l'Eurasie et le Moyen-Orient ».

ASIE CENTRALE ET ACCORDS D'ABRAHAM

Si le TRIPP y est pour quelque chose, la petite nation enclavée qu'est l'Arménie servira effectivement de carrefour régional pour le commerce, voire pour la paix. La route devrait relier la mer Caspienne (à l'est de l'Azerbaïdjan) à la Méditerranée et à la mer Noire (à la frontière turque) en formant un corridor commercial continu.

Selon Kostanyan, elle pourrait permettre de relier « les marchandises chinoises à l'Europe via l'Asie centrale », réduisant ainsi la dépendance vis-à-vis des routes dominées par la Russie, la Chine et l'Iran. Cette seule route pourrait faire pencher la balance du pouvoir régional en faveur de Washington.

En effet, début novembre, Donald Trump a reçu à Washington D.C. les dirigeants du Kazakhstan, de l'Ouzbékistan, du Turkménistan, du Kirghizistan et du Tadjikistan, des pays d'Asie centrale riches en énergies naturelles et en minéraux.

À l'issue de ces réunions, le Kazakhstan a annoncé qu'il adhérerait aux accords d'Abraham, l'accord de normalisation avec Israël. Bien que le Kazakhstan, pays à majorité musulmane, entretenait déjà des relations diplomatiques avec Israël, son adhésion aux accords d'Abraham témoigne de sa volonté d'intensifier ses échanges commerciaux.

La route traversant l'Arménie facilitera cette démarche.

Dans une interview accordée le mois dernier lors du petit-déjeuner de prière de la République d'Arménie, le colonel à la retraite de l'armée américaine Greg Pipes a fait remarquer que les dirigeants d'Asie centrale discutaient du TRIPP « parce qu'ils veulent que leurs marchandises puissent atteindre la Méditerranée et que c'est ainsi qu'ils vont s'y prendre ».

« Si vous mettez cette route en service, vous pourrez acheminer des produits depuis les profondeurs des États d'Asie centrale jusqu'à la Méditerranée », a-t-il déclaré.

Le TRIPP n'est pas sans défis. Les nations concernées doivent déterminer ce qui peut être expédié et à qui, y compris les fournitures militaires, a déclaré Pipes.

Pour l'Azerbaïdjan, ce corridor était quelque chose que son dirigeant, le président Ilham Aliyev, avait menacé de prendre par la force. Actuellement, l'Azerbaïdjan est séparé de son enclave du Nakhitchevan (à la frontière occidentale de l'Arménie) et doit acheminer ses marchandises vers le nord via la Géorgie et la Turquie pour y parvenir, au lieu de simplement traverser l'Arménie sur 27 miles.

« Si vous ouvrez cette voie au commerce, l'Azerbaïdjan pourra alors se connecter à son enclave. Et cette enclave est limitrophe de la Turquie. La Turquie est limitrophe de la Méditerranée », a fait remarquer Pipe.

L'Iran est un autre acteur important, qui expédie ses marchandises vers l'Europe via l'Arménie, son seul voisin septentrional avec lequel il entretient de bonnes relations. Bien que les dirigeants iraniens se soient opposés à la construction d'une route contrôlée par les États-Unis à leur frontière, les promesses de connectivité pourraient également apaiser leur résistance.

« Les premières réactions de l'Iran ont été gérables », a déclaré Kostanyan.

L'AMÉRIQUE D'ABORD, MÊME AU MOYEN-ORIENT

Pipes, ancien attaché militaire à l'ambassade américaine en Arménie, a déclaré que cet accord résolvait un problème que les États-Unis, la France et la Russie n'avaient pas réussi à régler pendant des décennies. L'Arménie et l'Azerbaïdjan étaient en guerre depuis des décennies et il était vain de vouloir les dissuader de se battre.

« En tant que militaire, je ne veux pas la guerre. Cependant, cela n'empêche pas les gens de la poursuivre », a-t-il déclaré. « Et donc, en six mois, Trump a réussi à amener Aliyev et (le Premier Ministre arménien Nikol) Pashinyan, les deux dirigeants de ces deux pays, à se serrer la main et à s'entendre sur un nouveau cadre pour une paix réelle. »

Pipes a déclaré que cet accord reflète l'approche « America first » (l'Amérique d'abord) de la politique étrangère de l'actuelle administration américaine, malgré son éloignement du continent, avec des pays souvent négligés et mal prononcés en Occident.

Il ne s'agit pas seulement de paix, a-t-il déclaré.

« Je pense que c'est parce que ces marchés sont énormes pour les intérêts américains », a expliqué Pipes.

« Maintenant, si les accords d'Abraham s'étendent à tout le reste de l'Asie centrale, alors Israël s'y intéresse. Et voici ce que cela implique : il y a donc de nombreuses raisons pour lesquelles le président Aliyev en Azerbaïdjan ne voudrait pas attaquer à travers ce corridor pour réunifier le Nakhitchevan et l'Azerbaïdjan », a noté Pipes.

La présence et les investissements américains dans ce corridor constituent essentiellement un moyen de dissuasion contre de futures attaques de l'Azerbaïdjan. Une perturbation de la route déstabiliserait les partenaires des accords d'Abraham en Asie centrale avec Israël, un allié majeur d'Israël dans la région.

« Ce sont les États-Unis qui vont financer cette route, un investissement américain majeur qui serait très mal vu par les États-Unis, et (Aliyev) aurait désormais tous ces États, ces États d'Asie centrale, qui tenteraient de faire passer leurs marchandises », a fait remarquer Pipes. « À présent, il risque de s'attirer les foudres d'Israël. Et d'après mes dernières informations, Israël fournit beaucoup de matériel militaire à l'Azerbaïdjan. »

« Cela a donc pour effet de dissuader les conflits », a poursuivi Pipes. « Dans ce monde, je ne pense pas que nous puissions avoir une paix véritable, mais nous pouvons faire beaucoup de choses pour réduire les conflits et dissuader les nations afin qu'elles ne soient pas enclines à agir ainsi. »