L'Iran a tenté d'utiliser des otages pour faire pression sur la Thaïlande afin qu'elle sabote le secteur agricole israélien, selon un rapport.

Le régime iranien a tenté de tirer parti de la crise des otages en faisant pression sur la Thaïlande pour qu'elle nuise au secteur agricole israélien en 2023, a rapporté jeudi The Jerusalem Post.

Entre 30 000 et 40 000 citoyens thaïlandais travaillaient dans le secteur agricole israélien à l'époque, dont beaucoup dans la zone de Gaza.

Le 7 octobre 2023, le Hamas a assassiné 39 citoyens thaïlandais et enlevé 31 autres travailleurs. Le corps du dernier otage thaïlandais, Sudthisak Rinthalak, a été rendu à Israël mercredi.

Selon le rapport, l'Iran a contacté le gouvernement thaïlandais dans les premières semaines qui ont suivi l'invasion et a proposé son aide pour obtenir la libération de ses citoyens en échange de pressions sur l'économie israélienne.

Le régime a exigé que Bangkok classe Israël comme « pays dangereux », le forçant ainsi à ordonner à des dizaines de milliers de travailleurs de quitter Israël immédiatement, ont déclaré deux sources bien informées au Post.

Les négociations auraient commencé en novembre 2023, lorsque la Thaïlande a envoyé une délégation de haut niveau à Téhéran.

L'équipe a rencontré des responsables iraniens et peut-être même des représentants du Hamas, dont Mousa Abu Marzouk, démontrant ainsi les relations étroites entre le groupe terroriste et le régime de Téhéran.

L'ambassadeur de Thaïlande a déclaré que le Hamas serait prêt à libérer les travailleurs thaïlandais, et quelques semaines plus tard, 23 travailleurs thaïlandais ont été libérés lors du premier échange d'otages contre des prisonniers.

Cependant, l'Iran n'a pas réussi à obtenir de Bangkok qu'elle ordonne un exode massif des travailleurs, et la plupart ont choisi de rester en Israël malgré la guerre.

Les huit autres ressortissants thaïlandais ont été libérés lors d'échanges ultérieurs, mais trois des 31 otages, dont Rinthalak, ont été assassinés pendant leur captivité.

Finalement, les diplomates israéliens ont réussi à renverser la situation et, au lieu d'une rupture des relations avec la Thaïlande, Bangkok et Jérusalem se sont rapprochées.

En mai 2024, le ministre thaïlandais du Travail s'est rendu en Israël et les deux parties ont convenu d'encourager encore plus de travailleurs thaïlandais à venir travailler en Israël.

Le secteur agricole israélien a été confronté à une catastrophe au lendemain du 7 octobre, menaçant l'ensemble de la production alimentaire nationale à un moment où de nombreux vols et liaisons maritimes ont été annulés, entraînant des pénuries sporadiques de marchandises.

Le ministère de l'Agriculture a déclaré en novembre 2023 qu'il manquait environ 40 000 travailleurs agricoles.

Cette pénurie était due non seulement au manque de main-d'œuvre étrangère venue de l'étranger, mais aussi au départ de milliers d'Israéliens appelés à servir dans l'armée de réserve et au manque de travailleurs agricoles palestiniens après la fermeture des points de contrôle de Gaza, de Judée et de Samarie en raison de la guerre.

Une étude réalisée en 2021 par la Knesset auprès de 75 200 personnes travaillant dans le secteur agricole en 2020 a montré que 49 % étaient Israéliens, 32 % étrangers (principalement thaïlandais) et 19 % Palestiniens.