La première réunion civile entre Israël et le Liban s'est déroulée « dans une bonne ambiance », selon le Premier ministre Netanyahu

Après de nombreux rapports faisant état d'une possible escalade imminente, le Premier Ministre Benjamin Netanyahu a déclaré mercredi qu'une réunion entre les représentants civils des gouvernements israélien et libanais s'était déroulée dans une « bonne ambiance » et que les deux parties avaient convenu de se revoir.

La première réunion civile entre les deux pays depuis plus de 40 ans a eu lieu après de fortes pressions américaines et a vu la participation de l'envoyé américain Morgan Ortagus, ainsi que de représentants de la France et de l'ONU qui font partie du mécanisme de surveillance du cessez-le-feu.

Au cours des semaines précédentes, de nombreux rapports avaient suggéré qu'Israël se préparait à une nouvelle escalade dans le contexte du réarmement rapide du Hezbollah, malgré les efforts apparents de l'armée libanaise pour désarmer le groupe terroriste.

Cependant, des rapports plus récents indiquent que les États-Unis exercent une forte pression sur Israël pour éviter une escalade sur plusieurs fronts, et le président Donald Trump devrait souligner ce message lors d'une visite de Netanyahu prévue à la fin du mois.

Un responsable israélien a souligné qu'« il n'y a pas de décision définitive d'aller vers une escalade », expliquant que « dans le processus décisionnel, le facteur américain est important », selon Ynet News.

Mercredi, une délégation israélienne comprenant l'universitaire israélien Uri Resnick en tant que représentant civil a participé à la réunion « à Naqoura, au Liban, avec le conseiller du président américain sur la question du Liban, Morgan Ortagus, et avec les représentants civils libanais concernés ».

« La réunion s'est déroulée dans une bonne ambiance ; il a été convenu que des idées seraient formulées pour faire avancer une éventuelle coopération économique entre Israël et le Liban », a déclaré le bureau du Premier Ministre.

« Israël a précisé que le désarmement du Hezbollah était obligatoire, indépendamment de l'avancement de la coopération économique. Les parties ont convenu de tenir une discussion de suivi. »

Cependant, le Premier Ministre libanais Nawaf Salam a tempéré les espoirs d'un accord, affirmant que M. Netanyahu avait exagéré et soulignant en particulier que « les relations économiques font partie de la normalisation, qui doit suivre la paix ».

« La normalisation suivra la paix. Elle ne peut la précéder », a souligné Salam.

Une source politique libanaise a déclaré au média émirati The National que la déclaration de Netanyahu était « la première fois que nous entendions parler de coopération économique de leur part. Ce n'est pas ce vers quoi tendent les Libanais ».

La source a noté que les discussions se concentreraient sur les efforts visant à « parvenir à une cessation des hostilités. Ce n'est pas une voie vers la normalisation ».

Un responsable israélien a déclaré à Ynet que l'option d'une opération militaire au Liban restait « sur la table, et parmi nos réponses potentielles figure une opération intensifiée visant à « tondre l'herbe », y compris dans le sud du Liban, si le Hezbollah a réussi à reconstruire quoi que ce soit ».

Il a ajouté que « l'organisation terroriste n'a pas obtenu grand-chose car nous frappons régulièrement », précisant qu'une opération plus importante dépendrait de l'accord des États-Unis.

Le journal L'Orient LeJour a rapporté que la réunion de mercredi avait notamment porté sur la question de savoir s'il fallait inclure davantage d'experts civils afin de trouver des solutions aux différends concernant la délimitation des frontières, les hydrocarbures et d'autres questions.

L'inclusion d'un représentant civil par le gouvernement libanais a suscité des critiques, en particulier de la part du Hezbollah, car elle est considérée comme une reconnaissance tacite d'Israël et un premier pas vers la normalisation.

Des sources diplomatiques libanaises ont déclaré que Jérusalem exigeait de Beyrouth qu'elle s'engage à désarmer le Hezbollah dans tout le pays et qu'elle établisse un calendrier pour ce processus.

Le Liban exigerait l'arrêt des frappes aériennes israéliennes, dont la plupart visent le Hezbollah, et un calendrier pour le retrait d'Israël des cinq positions sur le territoire libanais que l'armée israélienne continue de tenir.

Le média Al-Mayadeen, affilié au Hezbollah, a cité Salam affirmant que l'État libanais ne procéderait pas au désarmement du Hezbollah « si Israël ne se retirait pas des zones qu'il occupe encore ».

Interrogé sur la question de savoir si le Liban serait prêt à établir des relations avec Israël sans résolution de la question palestinienne, Salam a affirmé que « le Liban adhère à l'Initiative de paix arabe de 2002 ».

Ce plan adopté par la Ligue arabe appelait à la fin du conflit israélo-arabe en échange d'un État palestinien indépendant, d'un retrait total d'Israël de la Judée, de la Samarie et de Gaza, ainsi que d'une « solution juste et convenue à la question des réfugiés ».

Selon Salam, « si le Liban et Israël adhèrent à cette initiative, la normalisation viendra, mais nous en sommes encore loin ».

L'ambassade des États-Unis au Liban a salué l'inclusion de représentants civils, affirmant que cela « reflète l'engagement du Mécanisme à faciliter les discussions politiques et militaires dans le but d'assurer la sécurité, la stabilité et une paix durable pour toutes les communautés touchées par le conflit ».

Elle a ajouté qu'il s'agissait d'« une étape importante pour garantir que les travaux du Pentalatéral s'inscrivent dans un dialogue civil et militaire durable ».

Le comité de surveillance du cessez-le-feu est composé de représentants militaires du Liban, d'Israël, des États-Unis, de la France et de la Force intérimaire des Nations unies au Liban (FINUL).