Que s'est-il passé lors du soulèvement du ghetto de Varsovie ?

La Journée internationale de commémoration de l'Holocauste est célébrée le 26 janvier, date de la libération d'Auschwitz par les forces alliées, mais en Israël, Yom HaShoah (Journée du souvenir de l'Holocauste) marque l'anniversaire du soulèvement du ghetto de Varsovie, qui a atteint son paroxysme au moment de la Pâque juive au printemps 1943.

Au moment de la Seconde Guerre mondiale, la plus grande communauté juive d'Europe se trouvait à Varsovie, en Pologne. Dans cette ville de 1,3 million d'habitants, plus de 380 000 étaient juifs, mais en 1939, le quartier juif fut bouclé et pratiquement assiégé à mesure que la campagne de destruction menée par Hitler prenait de l'ampleur.

Les troupes nazies ont rassemblé près d’un demi-million de personnes, principalement des Juifs mais aussi quelques Roms, les forçant à s’entasser dans une zone de moins de 3,5 kilomètres carrés (1,5 mile carré) où ils ont été exposés à la famine, à la maladie et à la mort. En moyenne, neuf personnes étaient entassées dans chaque pièce disponible, et beaucoup se retrouvaient dans les rues sans aucun abri, selon l’Encyclopedia Britannica.

Charles G. Roland explique dans son livre « Courage Under Siege: Disease, Starvation and Death in the Warsaw Ghetto » qu’en 1941, la ration officielle ne fournissait que 184 calories aux personnes piégées dans le ghetto (soit entre 5 et 10 % des besoins quotidiens de la plupart des gens), entraînant des milliers de décès. Il cite un adjoint de la police municipale Ordnungsdienst qui déclarait : « Les morts naturelles dans la rue, dues à la faim, à l’épuisement, à l’exposition aux intempéries, à une crise cardiaque ou à une maladie infectieuse, étaient devenues la norme. » Roland décrit les cadavres jonchant les rues et les survivants squelettiques, à peine vivants et trop faibles pour bouger.

Périodiquement, des milliers d’habitants du ghetto étaient déportés vers des camps de concentration tels que Treblinka, réduisant la population de 500 000 à quelques milliers d’individus en 1944. Cependant, quelques Juifs isolés subsistaient à l’extérieur du ghetto, dont un croyant juif messianique nommé Rachmiel Frydland. Il a relaté ses expériences, en déclarant :

« À la fin de l’année 1944, en me cachant dans des cimetières, des églises désertes et chez des amis effrayés, j’étais l’un des rares Juifs survivants à Varsovie en dehors du ghetto. Dans cet enclos se trouvaient 5 000 Juifs, les derniers des 500 000 qui vivaient initialement à Varsovie. Par la grâce de Dieu, je me suis faufilé secrètement dans le ghetto et j’ai pu apporter du réconfort à quelques-uns des croyants juifs encore en vie. D’autres frères juifs ont entendu le message et ont cru au Messie Jésus. Mes amis du ghetto ont insisté pour que je parte. Ils m’ont dit que si Dieu m’avait préservé jusqu’à présent, je serais un témoin des malheurs qu’ils subissaient alors. À la fin de la guerre, je pourrais raconter l’histoire de leurs souffrances. J’ai probablement été l’un des derniers à quitter le ghetto. Ce n’est que peu de temps après que les Allemands ont rasé tout le quartier juif. »

Dans son article de recherche intitulé « Heroes of the Holocaust: Poland, the Warsaw Ghetto and Yeshua », le Dr Mitch Glaser rapporte qu’il y avait environ un quart de million de Juifs messianiques en Europe de l’Est avant que tant d’entre eux ne soient assassinés pendant l’Holocauste, et que beaucoup avaient été piégés dans le ghetto de Varsovie.

Cependant, avant la destruction du ghetto, il y eut un incroyable soulèvement de résistance courageuse, et c’est sur cela que la Journée du Souvenir en Israël choisit de se concentrer, plutôt que sur le sauvetage international intervenu en janvier 1945. C'est pourquoi la Journée du souvenir de l'Holocauste en Israël est connue sous le nom de « Yom HaZikaron laShoah ve-laG'vurah » (יום הזיכרון לשואה ולגבורה), ce qui signifie « Journée du souvenir de l'Holocauste et de l'héroïsme ».

Plusieurs groupes de résistance s’étaient formés, mais le soulèvement proprement dit a commencé après que 250 000 personnes eurent été embarquées de force dans des trains pour une prétendue « réinstallation vers l’est », et que la terrible nouvelle se fut répandue qu’elles avaient été emmenées vers la mort. L'un des groupes de résistance, la Żydowska Organizacja Bojowa (Organisation juive de combat, ŻOB), dirigée par Mordecai Anielewicz, âgé de 23 ans, a exhorté la population à résister à tout prix à l'embarquement dans les wagons.

En janvier 1943, la ŻOB a mené le soulèvement d'environ 700 hommes et femmes juifs qui ont commencé à se battre courageusement contre leurs ravisseurs. Ils refusèrent de se rendre aux points de rassemblement et se cachèrent dans des abris souterrains, combattant avec des armes introduites clandestinement dans le ghetto.

Le soulèvement débuta le 19 avril, soit le 14 Nisan du calendrier juif, la veille de la Pâque. Malgré un rapport de force défavorable, ils résistèrent courageusement aux Allemands pendant un mois entier. Cependant, les héroïques résistants étaient lamentablement surpassés par les nazis. Ils furent finalement vaincus le 16 mai, date à laquelle ils furent capturés et tués, et le ghetto fut finalement détruit.

Compte tenu de la proximité de la Pâque, il fut décidé de commémorer l'anniversaire du soulèvement du ghetto de Varsovie huit jours avant le Jour de l'Indépendance, afin de rappeler l'importance cruciale d'un État autonome pour le peuple juif afin de se défendre contre la violence et les tentatives d'extermination qui semblent ne jamais cesser.

La journée de commémoration israélienne de l'Holocauste et de ses héros, Yom HaZikaron laShoah ve-laG'vurah, a été délibérément choisie pour mettre en avant l'héroïsme du soulèvement du ghetto de Varsovie et de ceux qui ont refusé de mourir sans se battre.